叶元清目光骤寒，“那又如何？”

“沾了河豚肉的筷子是要放进锅里与河豚同煮的，但他偷偷拿了未经水煮的毒筷子给叶二公子，企图借刀杀人，”九月顿了顿，忽而展颜一笑，那笑意却显然未至眼底，“本郡主说的对也不对，这位小伙计？”

不等对方回答，她就又开口道，“自古杀人皆是为仇，却不知，你与安国公府世子之间，是情仇还是家仇？”

“小人……”

萧阑懒洋洋地打断，“说话前最好想清楚，别把梦里的事情当真了才好。”

此话一出，众人的表情瞬间精彩纷呈，离他最近的九月更是差点笑出声。不想，这人像是长了眼睛似的，唰地看过来，她只得立刻装出一本正经的样子。找不到破绽的萧阑无奈地移开视线，装作没发现九月在背后偷偷瞪他。

小厮扑通一声跪了下去，“郡主明鉴，小人与叶世子无仇，无仇。”

“一个端菜的小厮，自然与大哥无仇，”叶元清瞥了眼地上的人，缓缓道，“那就只剩下一种可能了，就是他受人指使。”

九月淡淡反问，“不知叶三公子以为，是受何人指使？”

“这还用问？自然是——”

“府尹大人到！”

萧阑挑眉，“来得真快。”

九月失笑，回头看向声音传来的方向，见林驰和林骋领着一位身穿官服的中年人走进来。后者的样貌与两位林公子有些相像，想必就是靖宁伯那位已经分了家的弟弟，京兆尹林泉林大人了。

难怪刚才出来时，不见这两人，原来是去找京兆尹了，倒是来得及时，没让叶元清把叶元溪的名字说出来。

“退之跟和谦方才急匆匆地来找本官，说是五味居出了事，”林泉环视一圈，在看到昏迷的叶元澈时吓了一跳，“叶世子这是怎么了？”

萧阑哼了一声，“林大人在来的路上不就应该知道了么？”

林泉一听到他的声音就觉得头疼，“诶哟，萧世子，本官急着过来，哪来得及仔细问呀？”他看了看在场众人，最后点了叶元溪的名，让他把事情再说一遍。

叶元溪只好又讲了一遍之前发生的事情，顺便加上九月后来的发现，“……就是这样了，林大人。”

“既然如此的话，”林泉捋了捋胡子，“本官倒是觉得，此事应该是意外。”

他听完就知道了，此事绝对是安国公府三位公子的内斗，但这种事情实在不适合拿到外头说，所以，与其为了揪个真凶出来，在这里闹得不可开交，不如把它说成意外。至于其他的事，等他们回了府，关起门来自己解决就是。

九月皱眉，刚要反驳，萧阑却突然拽了拽她的手腕，示意她不要说话。

“林大人说得是，我也觉得只是意外罢了。”第一个开口附和的却是叶元溪，“我与大哥、三弟一向兄弟和睦，想来之前三弟怀疑我，也只是为大哥着急而已，我不怪他。”

“可是……”叶梦溪还想辩解几句，却立刻收到了叶元溪警告的目光，只得讪讪住嘴。

这一桩事，就这样从开始的下毒害人，变成了最后的意外事故。不过，五味居为表歉意，还是将那位拿筷子的小厮辞退了，对此，众人也都没什么异议。

……

时间过得很快，转眼就到了端午当天。

五月的天气已经很炎热，好在射礼是在城郊的皇家猎场举行，时间也定在较为清凉的早晨。

南陈的端午射礼有陈都三品以上官员的子女参加，原则上除了体弱或受伤者之外，都不可缺席。参加比试的人必须穿戴骑装，入场后按男女各自分组，女子每组十人，只比射箭，男子每组五人，比难度更高的骑射。

待所有人都比试完后，考官会分别选出男子和女子里成绩最好的两人，由皇帝赏赐。

九月原本不打算来参加射礼，但一则，她已经决定接受自己对萧阑的心意，二则，这也是最快的，能见到爹娘和哥哥的时机。她不想错过，也就放弃了装病的想法，换了身暗红色的骑装坐上了马车，和众人一起出发。

射礼不同于博闻馆，无论嫡庶都可以参加，以前还有过庶子庶女夺得头筹的情况，所以长房和二房都是全员到场，算上小厮婢女，足有七辆马车。

敬王府离皇家猎场很有段距离，九月坐在车里，一边应付谢氏的关心，一边就着茶水吃点心。身旁的燕鸣华难得沉默，也不知道是因为什么。坐在对面的燕如云倒是很兴奋，趴在车窗前东看西看，一会儿问这一会儿问那。

说话间，马车就停在了皇家猎场前，守在门口的小太监一见敬王府的牌子，便高声唱道，“敬王府到！”

这一嗓子喊出来，顿时引来了不少公子小姐的目光。

站在嘉和郡主燕歌身边的虞安宁和自己母亲说了一声之后，就兴冲冲地跑来找燕鸣华了。碍于谢氏的缘故，她头一次没对着九月冷嘲热讽，只是笑嘻嘻地拉走了燕鸣华。

“池鱼！”另一边，稍早一些抵达的卫绮龄和沐晚宁携手而来，前者一袭红衣飒爽利落，后者则是清清淡淡的雪青，却竟然并未被身边的红色压下去太多。

九月一喜，连忙与谢氏告假，迈步迎了上去。

不远处，正和卫嘉霖、林骋说话的萧阑听到卫绮龄喊九月的声音，下意识抬头望去，就见一个红衣黑靴的少女浅笑着走来。她长长的乌发束成了高马尾，随着她的步伐一甩一甩，潇洒而肆意。锦袍是暗红色的，袍角用金线绣了许多蝴蝶，风一吹，就像要飞起来一般。

陈都世家之中，爱穿红的小姐不少，公认最独特的是卫绮龄，但今日看来，九月的红装同样惊艳。此二人，一个热烈张扬，一个洒脱不羁，相似又不同，绝对称得上双姝。

“本以为舍妹穿红已是陈都无双，不曾想竟还有个不分伯仲的。”卫嘉霖瞥了眼移不开眼神的萧阑和林骋，无奈地笑了，“我说，两位能不能克制一点，”他降低音量，“还没娶回家呢。”

林骋顿时一阵咳嗽，“卫兄慎言。”虽然他和卫绮龄两情相悦的事知道的人不少，但到底还未正式议亲，为了两人的名声着想，还是不在公开场合说比较好。

一旁的萧阑却像在思考什么，半晌后才颇为遗憾地开口，“可惜没穿紫色。”沐王府那日，九月一身绛紫缓缓而来的画面太过摄人心魄，以至于印刻脑海难以忘却。现在的暗红锦袍虽也很美，却终是不及紫衣惊艳。

“什么？”卫嘉霖没领悟到他的意思，顺口追问。

萧阑抱臂，懒洋洋道，“没什么。”他没有与别人讨论自己喜欢的姑娘穿什么最好看的兴趣，即使这个别人是他的好兄弟。

卫嘉霖狐疑地看了他一眼，见他神色如常，也就不再多说什么。

……

九月与卫绮龄、沐晚宁聊了会天之后，女子比试就正式开始了。今日来参加比试的姑娘一共有二十六位，通过抽签的方式分成三组，两组九人，一组八人。九月和沐晚宁同在八人的第三组，而卫绮龄在第一组。

按照规则，比试为积分制，远处的箭靶上画有四个同心圆，从里到外分别是五、四、三、二、一分。考虑到临场发挥和风力影响等问题，在大家比过一轮之后，觉得自己发挥不好的人可以选择重新射箭。不过，无论第二次发挥更好还是更坏，都取这一结果为最终成绩。

因为以前有不少第二次比第一次差的先例存在，所以大部分第一次就拿到了较好成绩的人，其实一般不会选择用第二次机会。会用的人，要么是真的发挥失常，要么就是存了赌一赌的心思。

譬如不擅射箭的沐晚宁，从前一天就嚷嚷着一定要射两次箭。九月看她实在怕得很，就带她在比赛场地旁边的练习用地上练习。

小姑娘一边练，还一边转过头来问她，“池鱼，你不紧张吗？”

“紧张什么？”九月挑眉一笑，转头看向正在比试中的卫绮龄，“这么多天也不是白练的。”

沐晚宁听出她话里的自信，放下弓凑过来问，“池鱼，你是不是很厉害呀？和绮龄姐姐一样厉害吗？”

“等会儿轮到我们上去比试时，你看了就知道了。”九月笑眯眯地卖关子。

沐晚宁顿时苦下脸，“你这么说的话，肯定很厉害了，不像我，总是射不中最中心。”

九月失笑，“你怕什么，这又不是博闻馆的年终考核，严格算起来也只是一项必经仪程罢了，就算做得不好也没有人会说你的。”

“真的吗？”少女眼神一亮，但很快又沉寂下去，“可是，还是会给母妃和父王丢脸的吧……”

九月揉了揉她的头，安慰道，“不会的，只要你胆子大一些，静下心去瞄准，我相信你一定能射中靶心的。”

沐晚宁一愣，立刻跳脚，“不要摸我的头！会长不高的！”

她这反应竟然跟叶梦溪一模一样，着实有趣。

“不然，你摸回来？”九月微微低头，将脑袋凑到她面前。

沐晚宁摸也不是不摸也不是，最后撇撇嘴道，“算了。”不知为何，她总觉得这个比自己小了半岁的妹妹其实更像是个姐姐似的，姐姐摸妹妹的脑袋没什么奇怪，反过来倒是有些别扭了。

九月弯着嘴角笑起来，那样子无赖极了，却又莫名有几分熟悉，仿佛曾在哪里见过。

到底是哪里呢？

她还在记忆里搜寻相似的笑容，比试官就不给面子地喊了起来，“第一组比试结束！成绩最佳者，长兴侯府大小姐，四十八分！”

全场皆惊，盖因四十八分是至今为止的女子最高分，可谓前无古人。不少人纷纷感叹，果然是将门出虎女，家风传承。

沐晚宁顿时收回思绪，拉着九月的袖子一脸兴奋，“绮龄姐姐好厉害！四十八分诶，比她去年的成绩都好！”

九月笑着看向放下长弓向自己走来的卫绮龄，心中忽然升起几分歉意。

如果自己没有来的话，卫绮龄一定会夺魁，偏偏她有必须参加，还要拿到第一名的理由。

因为只有夺魁，才有机会见到皇上皇后和太子。也因为，生活在敬王府众人虚伪的宠爱里一个月的她，已经再也按捺不住见到自己真正亲人的心了。

不管如何，她必须赢。

第二组比试也很快结束，这一组的最好成绩是四十分，由靖宁伯府三小姐林悱完成。听闻这位三小姐的姨娘生下她后就过世了，所以一直被养在嫡母身边，与身为嫡女的大小姐林忻一处教养，故而也有一副肖似嫡母的好性子。

九月在人群里找到笑意盈盈的蓝衣少女，眼前却浮现了前世，这位三小姐拿着长剑自刎的画面。靖宁伯府一门忠烈，在敬王府谋反时仍然铁了心思支持虞氏，最后落得烈火焚骨，与天同葬的下场。

那一年中秋，皇宫里血流遍地，一场大火烧尽一切，入眼所见，是铺天盖地的红：宫墙是红的，地砖是红的，大火是红的，刀剑是红的，就连天上淡白的圆月，也好似被染成了红色，诡异而恐怖。

她闭了闭眼，再睁开时，已不见半点悲伤之意。

第三组比试即将开始，有年轻的侍女引她们各自站到自己的位置上。九月刚好被安排在正中间，往右隔了两人就是沐晚宁。

放在身前木架上的长弓漆黑如墨，线条流畅，她伸手拿起，拉弓搭箭，瞄准靶心偏上的位置，引而不发。

四周静了下来，她只能听见比试官喊“开始”的声音，以及拂过耳边的微弱风声。

第一箭，贴着五分环的最上端，险险落在里侧。第二箭，却与之相反，落在了五分环最下端的里侧。第三箭，又偏到了左边。第四箭，右边。第五箭，靠着第一箭的左下方。第六箭……

十箭射完，竟然刚刚好围成了一个比五分环略小一些的圆。