太皇太后是没法子了。

她想尽了办法，她去找元?哭，找贺廉哭，找李清肃哭，让人去找朝中的官员，希望他们为承恩公说句好话。

没有人愿意。

实在是这次的事太大了。

承恩公的事触动了私盐产业背后人的利益，且不说元?如何处置承恩公，他自己背后的人都不一定会放过他。

太皇太后走投无路，最后想起了苍宁熄。

苍宁熄虽只是个小官，但元?信任她，而且，她背后还有忠襄候。

如果她愿意为承恩公说话，许能有所转圜。

可现在她观苍宁熄的态度，显而也是不愿意帮她的。

太皇太后彻底死心，苍老干枯的手扶着座椅扶手，踉跄一步，跌坐在座塌上。

苍宁熄轻声道：“娘娘，您可曾想过，您将承恩公当成亲人，为了他四处求人，承恩公可将您当做亲人？”

太皇太后抬眼看苍宁熄，眸中全然是不忿不甘不痛快。

苍宁熄觉得自己此时真是逾了大矩，若是平时，她绝不会说这样的话，去留下话柄。

可她旁观此事许久，有些话，也想替元?说一说：“贩卖私盐自古以来都是大罪。庆朝，普通人贩卖私盐超过一斤，就要受剥皮之刑；我朝因为先帝仁厚，改为超过三斤才予以杀头。承恩公贩卖私盐已是千万斤，按律，应当株连九族，活剥生剐。”

“承恩公是国戚，株连九族是不可能，但生剥活剐是完全可以的。您说陛下不孝不仁，但正是因为陛下仁孝，才会一直拖而未决。”

窗外，缩在窗下偷听的元?听到这话不由怔了怔。

因为承恩公之事，太皇太后常常骂他不忠不孝贼心毒肺，百官也一直上书声讨他一味护着亲戚不顾国事不佑百姓。

听得多了，他也觉得自己是个大坏东西。

里面苍宁熄的话还在继续：“私盐不可碰，难道承恩公不知道？他知而故犯的底气是什么？是他承恩公的身份，他预料到了也许会有这一天，他也预料到了您和陛下一定会为了他与百官对立。”

“他虽不上朝无实权，但他怎会不知道陛下初登基，皇位未稳？他不顾陛下处境，挑拨陛下与百官关系，他真把陛下当亲人么？他在您身边……”安插眼线。

苍宁熄意识到这话不能说，迅速改口道，“他仗着和您的关系，打着您的名号做对您亲孙子不利的事情，他真把您当亲人么？”

苍宁熄想得多，这些话虽略出格，但也是她考虑过，就算让人知道也不至获罪。

她还想说太皇太后对元?说的话太过分，但这话以她的身份说出来，只会让太皇太后恼羞成怒。

但其实，就她刚刚的那些话，已经把太皇太后气得不行。

太皇太后袖中攥着佛串的手愈发用力，听到“他真把您当亲人么？”时，一个用力，佛串线崩，檀木佛珠散了一地。

苍宁熄颇装模作样地躬身行礼，“娘娘息怒，气坏了身子不值当……”

太皇太后气极，把手里剩下的两个佛珠朝苍宁熄甩去：“滚！”

苍宁熄麻溜儿地滚了。

太皇太后扶着椅子，忍不住扭头将脸埋在后面的锦绣软垫上痛哭。

她也不知道自己在哭什么，也许是哭承恩公如今难逃厄运的局面，也许是哭自己被苍宁熄言语顶撞，也许是哭承恩公从未在乎自己，也许——

是哭那个从小被嫌弃是女儿身、被教育无论如何也要对身为温家男儿的承恩公好，并将此奉为至道的自己。

。

元?从未央宫出来，回想起苍宁熄的话，若有所思。

当日，元?即召贺廉、李清肃等入宫，商议着拟定了圣旨。

第二日早朝，殿头官宣旨。

承恩公知法犯法，贩卖私盐，贪污受贿，有负皇恩，贪婪无厌。责令即日起承恩公发配姜州府，家中子侄充军，女眷降为奴籍，家中财产尽数充公。

下朝后，元?召承恩公入华筵殿。

承恩公拄着拐杖，身着素衣，卸去华服玉冠后，他看起来老了很多，也苍白了很多。

元?见他进来，起身迎道：“舅祖父。”

承恩公颤巍巍走到元?面前，态度意外地平和。

他正要跪下行礼，元?连忙伸手扶了一把，道：“舅祖父不必多礼。”

承恩公想着自己一把老骨头，又已经判了罪，跪不跪的也没什么，也就顺势起来了，格外地坦然，道：“谢陛下。”

承恩公额上的伤口还没好，用纱布包着。

元?看了两眼伤口，对于接下来要说的话有些踌躇。

承恩公却显得很平静，坦然道，“盐引之事，的确是我的错。只是，陛下如今才十二岁，就已如此心狠手辣，对待至亲都如此，以后对朝臣、对百姓，又能如何呢？”

元?闻言，原本有些慌乱的心一下平静了下来，默了默，松开了扶着承恩公的手，慢慢退了两步。

“我自认，我对陛下是真心实意。”承恩公扶着拐杖，脸部线条有些冷硬，“不想陛下却并未把我当亲人。流放姜州府，子侄充军，女眷为奴……我倒是不知道，陛下对我有这样狠的心思。”

百官都希望元?能下旨将承恩公拉到东市斩首示众，以表达朝廷对欺压百姓的官员的严惩。

但元?想了很久，他想起苍宁熄说的，承恩公从未为他着想过。可即使这样，他还是不愿要了承恩公的命。

他最终决定流放承恩公。

流放并不是什么轻刑，流放所受的痛苦，不亚于死亡。

但可以留下承恩公的性命。

不是元?心狠，而是他心软。

朝中大臣都对这个结果并不满意，但元?下定了决心，又有贺廉在旁帮助。他还是力排众议，将斩首改为了流放。

元?走到桌案旁，从旁边的锦盒中拿出那支掉了漆的拨浪鼓。他顿了顿，拿着它走到承恩公面前，“舅祖父可记得它？”

承恩公嗤笑：“我怎会不记得，是陛下您不记得了吧！”

承恩公虽一直表面平静，心里却是全然不服。

元?摇了摇那支拨浪鼓，想了想，说：“舅祖父您说，您对朕是真心实意。但朕已经很久没有感受到您的真心实意过了。”

“……朕还是喜欢最开始送朕拨浪鼓的舅祖父。”元?低着头，他有点不知道该怎么说了，桃花眼里水汽氤氲，“先前两次，朕都护着您，是因为那支朕最难的时候，您送朕的拨浪鼓。”

郑御史弹劾，还有农妇灭门案，他都没有降罪承恩公。

“这一次，朕一直犹疑，不止因为皇祖母的请求，也是因为那支拨浪鼓。”

承恩公表情很冷，眼底有些不屑：“可你还是判了我流放，可见这支拨浪鼓在你心里根本没这么重要。”

元?摇了摇头，把手里的拨浪鼓塞到承恩公手里，很认真地道：“不，是因为，它不是那支拨浪鼓。”

“是您已经不记得它了。”