刘老道接过黄纸一看，纸上用秃笔写着几个歪歪忸怩的字：“师父，我有事外出，不要寻我，石头。”刘老道确认是石头的笔迹，心中诧异，这石头徒弟可从没有私自外出过，这次从龙虎山回来之后，石头的性情确实变化太多，他究竟经历了什么呢？

“师父，要不要我出门找师兄回来？”尢十六焦急地问。

“估计石头已走了几个时辰了，去哪里找啊？”刘老道一脸愁容，他十分担心这个年幼的徒弟会遇到危险，但看到石头留下的字迹，又觉得石头外出确有所指，难道石头已经知道了南师兄的事情？他又要去往何方呢？

尢十六心中惦念师兄不下，问道：“师父，真的不用去找师兄吗？”

刘老道心中虽然有一连串的问号，但是也已猜到几分，断然道：“石头的性格，为师最清楚，他不辞而别，一定是真的有事要去办，事已至此，我们暂且静待时日，等过些日子，为师自有定夺。”

老狗癞子昨夜被石头关在柴房内，也不知石头何时悄悄离去，早上十六听到老狗的叫声，打开了柴门，老狗一溜烟跑到篱笆门口，向外张望了一番，失望地呜呜哀鸣起来。

泸溪河畔。

石头奉了师祖司马承祯之命，下了茅山，一路饥餐渴饮，走了数日，终于过了龙虎山，来到了泸溪河边，石头已打听清楚，过了这河，向东前行二十里，就是百花谷所在的象山了。

泸溪河虽不甚宽广，但是正值涨水期，河水漫漫，淹没撂岸，水势颇大，扬波起雾，阻住了去路。

石头来到河边，看河水势大，无法渡河，暗自踌躇，左右又寻不见渡船，只好沿着河岸，向上游行去，希望能找到摆渡的渡船，或者打渔的渔家借船渡河。

不料，从正午走到黄昏，并未寻见渡船，也没有遇到渔家，石头心灰意冷，正在愁闷，忽然眼前一亮，看到离河岸的不远处，有一处村落，屋顶鳞排，石道蜿蜒，石头心中一喜，想道，只要村中有一条船，便能渡河了。

沿着碎石铺成的道，石头来到村口，看到夕阳下的村落甚是静谧，别人声，连鸡犬之声也听不到，更不用能寻见一个人影了。

村子里的房屋看起来有些破败，家家都紧闭门户，只有一两户人家飘出几缕炊烟，石头看清了位置，便朝着冒出炊烟的一户人家走去。

走到砖石垒成的院门口，石头轻轻叩响了木门。

“笃笃”

“有人吗？”石头唤了一声，不见应答，便又叩了两下，唤了两声。

这才听到院里有人应道：“谁啊？”此人的是本地的口音，石头听不太懂。

“施主，我是一个游方的道童，想跟您打听点事。”石头用官话道，在山上的时候，刘老道一直教石头官话，为的就是出门方便。

脚步声传来，木门“吱呀”一声打开，里面探出一个老头的半截身子，他低头一瞧，原来叩门的是个孩子，十分诧异，也用半生不熟的官话道：“呦，我当是谁，原来是个师傅，你要打听点啥啊？”

石头看那老头，六十岁上下，一身朴素打扮，头上包着粗纱巾，脸上胡子拉碴，一副老实巴交的模样，便施了一礼，道：“老施主，我，我想问您，这村子里可有渡河的船吗？”

老头皱起眉头，道：“这可不巧，实不相瞒，师傅，我们这村子叫溪南村，要早些年啊，这村里都是打渔的渔家，莫找一条船，就是找几十条也不是难事，只是时下村民都去做了客商贩夫，早没人打渔了，渔船也都劈柴烧火了，你看村子里，十户有八户是空的，人都搬到百里外的泸溪县城去了，就连老汉的三个不成器的儿子也是如此。”着，老头把门打开，向石头施了一礼，“师傅，仙府何处啊？”

石头听罢，心头一凉，木然答道：“我，是从茅山来的，我叫石头。”

“哦呵呵，石头师傅，老汉姓魏，在这溪南村住了几十年了，还从来没见过从茅山来的道童哩，来，进来喝碗水吧。”魏老汉罢，扯住石头就往里让，石头正有些饥渴，便谢了一声，随他进了院子。

院不大，倒也规整，三间瓦房，分出正房侧室，另有一间东屋，用做厨房，炊烟就是从那里的烟囱里冒出来的。

魏老汉和石头进了正房的客厅，房间里并没有十分豪华的摆设，只摆着几张桌椅，一副几案，十分简朴，魏老汉把石头让到正房的座位上，亲自倒了一碗茶，奉给石头，石头慌忙接了，喝了茶水，把碗放在座位旁的茶几上，又问道：“魏老伯，我有急事，要过河那边去，有什么办法吗？”

魏老汉又想了一番，忽然拍手道：“我怎么给忘了，师傅，要过河，只有去找村里的王鱼牙子了，整个村子就他们家还有一条破船。”

话音刚落，就听到门外传来一个老妇的声音，“老东西，又瞎出主意，不知道鱼牙子他们家正闹鬼吗？”一个老妇端着一锅热气腾腾的米饭走了进来，便对着魏老汉努了努嘴，她穿着一身棉布襦裙，头发挽着圆髻，身材厚实，长相淳朴。

石头听到老妇闹鬼，心里升起的一丝希望眼看又要破灭，慌忙问道：“这位奶奶，不知道鱼牙子家到底闹什么鬼？”

魏老汉看自己老伴走了进来，笑道：“师傅莫怪，这位是拙荆，乡下人粗鲁，不懂得礼数，不过，这鱼牙子家里最近确实不安宁，不知道还能不能划船过河哩！”

老妇人把米饭放在桌上，朝石头施了一礼后，站在魏老汉身旁，石头慌忙站起来还礼。

“魏老伯，我，我想早点过河，能带我去看看吗？”石头不愿意放弃。

老妇人摆摆手道：“看也是白看，师傅，那鱼牙子被鬼缠身，哪里还能出海，依我啊，你在我们这吃完了饭，住上一晚，明继续往上游走，去那泸溪县的大渡口坐船去，不要去看那鱼牙子了。”

“哦，那从这去泸溪县城，还有多远的路啊？”石头心里有了些希望。