入夜，盖宅

盖衔金满脸难色，对秦簪道：“情况有变，朝中似乎已经发觉了咱们买人之事！”

秦簪有些慌神：“有多严重？”

“据郑聪知道了些消息，动了怒，已令奔夜徒插手此事，齐吴县那边十分难办！”

“那我们现在该当如何？再提提价钱呢？”

盖衔金苦笑一声：“现在就算咱们给五倍的银子人家也不敢要了，毕竟乌纱帽最重要啊！”

秦簪急得语无伦次：“那该如何是好如何是好？”

盖衔金郑重道：“我劝秦老板先顾眼前，保重已救出来的姑娘，请大家随时做好准备，一旦有了奔夜徒要出动的消息，你们务必立刻离开钟玄，救人之事容我再想办法。”

秦簪悬着一颗心又等了一日，刚入夜，盖衔金亲自跑到石榴巷常余院。“一好一坏两个消息！”

秦簪担忧胜过欣喜，先问好消息是什么。

“齐吴县那帮咱们的赵姓官人本来就有辞官的打算，得了咱们的赎金后准备逃离钟玄，临走前将能放的姑娘全数放了，一共一十三人，现在已经送到了我家郑”

众位姑娘闻言稍稍出了口气，黛桐忙问坏消息是什么。

盖衔金咳嗽了一声，缓缓道：“朝里盯上了二十位佳丽，她们实在无法挪动。奔夜徒果然插手调查此事了！”

秦簪凝眉请教盖衔金下一步方案。

盖衔金道：“为今之计你们必须速速离开钟玄，如果叫奔夜徒查到，不仅一个也跑不了，昌元通跟着也要遭殃。他已通知水生金备船在盐仓码头等候，秦老板务必赶在城门关闭之前，速将姑娘们带至盐仓渠码头，立刻溯江西上鹤坂城。”

秦簪点头答应，再请求盖衔金：“还请盖老板念着昌元通与遴甄坊的旧情，搭救搭救那二十名姐妹啊！”

盖衔金苦笑一声：“这些姑娘都是给朝中大员盯上的，听光郑聪就点了八个，这已经不是花钱能办的事了，秦老板认命吧，红颜本就薄命，我已经尽力了。”

秦簪万般无奈，叫黛桐速带院中姑娘出城。送走众人，将常余院锁好，看看时间足够，来到桓桥风宅子，领了九名遴甄坊护院同行西溯。

出东貔门北行不久，身后追来十骑快马，就着火光看追兵是奔夜徒，桓桥风叫秦簪策马快走，自己与八名护院横在路上堵截，叫秦簪不要等候，他们直接去鹤坂城会合。

秦簪扬鞭疾驰，桓桥风回马抽出兵刃，他本以遴甄坊遭难自责，如今众女再被难，他早已立下重誓，誓死护佑众女周全，如今面对奔夜徒，一腔杀意涌满全身，也不答话，提马冲上前去砍向为首奔夜徒。

郑聪早对遴甄坊名姝垂涎三尺，从前自持身份不敢乱来，如今上位，正想着如何捞几个姑娘来府，可巧奔夜徒抓住了姚远戒，姚远戒受刑不住供出了颖王的关系网，郑聪别的也不太在意，当看到遴甄坊三字时，眼睛闪闪发光，特别嘱咐下属“办好”遴甄坊的案子。

这下属属蛔虫的，当然知道郑聪的言下之意，即刻着令齐吴县封坊抓人。他自己也有意捞几个姑娘玩玩，这私底下到牢里准备物色物色，一点数，报上来的五十二人只有三十几个，他立刻找齐吴县令质问。县令也拿了盖衔金的好处，左右支吾不着边际。这办事的人恼了，却不敢和郑聪讲，私下里调动奔夜徒调查。

齐吴县同五帮十二派有交情的赵姓官人还算公道，收了钱就办事，又放了十三名姑娘，自己携款逃之夭夭。奔夜徒查到齐吴县，县令乐得将屎盆子扣在赵姓公人身上，把自己撇得干干净净。奔夜徒也不知用了什么法子追踪到秦簪，这才追出城来。

桓桥风一马当先杀向奔夜徒，后者也不是吃素的，两拨人马混战在一处，奔夜徒毕竟训练有素，周刚临时找来的帮众虽有些本事，但相互间并无默契，被奔夜徒战阵连诛两人后，心下已自怯了。桓桥风重伤了一名奔夜徒，身上也吃了两刀，他仍在拼命，护院渐渐畏缩，奔夜徒渐占上风，未几，桓桥风右臂被齐肩砍下，护院见势不妙一哄而散，桓桥风左手兀自挥舞，奔夜徒有命在身不便耽误，众人兵刃齐下，将桓桥风就地斩杀，随后循迹追截秦簪。

秦簪策马沿城墙奔至盐仓码头，水生金的伙计早将遴甄坊众女接到船上，盖衔金正在岸上眺望，见秦簪到来，忙叫船伙收跳板起锚。

远处官道上奔夜徒追来，大喝停船，盖衔金忙令岸上水生金的伙计搬运货物阻塞通路，并催促速速开船。

奔夜徒挤到岸边，船早已驶到了渠中央，左右看看并无轻舟，只有水生金几艘中型货船，奔夜徒急征使用，船伙磨磨蹭蹭，等船开了起来，遴甄坊的船早已驶到渠口，眼见就转入椒江。奔夜徒抽刀架在船老大脖子上，船老大哭丧着脸船锚尚未吊起，奔夜徒见追击不上，也不能真把人杀了，狠狠骂了一通，收队回城通报，另行安排人手堵截。

秋季正起北风，快船逆流而上，根本不敢扬帆，全靠几个伙计卖力摇桨。待驶出半夜，船在一个镇码头泊下，盖衔金早在此处安排了车辆，将遴甄坊诸女塞入车中，分三路绕道赶往鹤坂，并叫船老大继续在江中行舟，以此分散奔夜徒的注意。

果然第二下午奔夜徒快舟便追上了该船，但里外搜索见不到半个女人，一气之下一把火将船点了，水生金伙计跳水逃命，奔夜徒看看无处追击，这才回京复命。

盖衔金先骑快马赶奔鹤坂城，秦簪被安排在北路，与怀璧等九女坐在镖局的车中与一趟银镖同校待走了两，依照盖衔金的安排再走水路，又三日，在黄昏时分抵达了鹤坂城。

朱霞映满长，一行鸿雁自落日中降下，凄风卷起残涛拍岸，茅芦已枯，冷江在暮云下泛起最后回照的暖色。椒江南、荆棘江右，鹤坂城点点昏灯初上，远不如帝都明艳绝伦之象。

秦簪站在码头，一股悲凉袭上心头。钟玄、遴甄坊、周柔，往事仿佛落日堕入长夜，明晨的新日尚不知几时升起，怅然中身子一软，幸好被怀璧扶住。怀璧伸手一探，秦簪的头面入手滚烫，几日来外感风寒内起焦火，已耗尽了秦簪的卫气，一旦诸女安全抵达鹤坂城，她再也支撑不住了。

秦簪一病七日，头里整日昏昏沉沉，莫非梦到满头鲜血的周柔问她为何不来陪伴自己，就是梦到浑身燎泡的常余躲着自己，后来烧渐渐退了，仿佛有两个影子在身边轻柔抚慰，秦簪看不清二人模样，但觉得无比亲切，好似父慈母柔，待醒转，却又捉摸不到，只是不知何时手中紧紧攥着那根桃木簪子。