策马狂奔、日夜兼程。穿林翻岭、风餐露宿，秦五送的千里宝驹载着二人翻越五六座大山的捷径，只为尽早赶到栗氏村。

中途驿站时栗海棠选择自己骑马，诸葛弈担心她初学骑马又长途跋涉，身体会吃不消，没想到姑娘远比他想象中更坚强。从半路改成每人一骑到第十日的子夜时分抵达栗氏村村口，大腿内侧都磨出血泡来，栗海棠更是一个哼声都没樱

夜漆黑，栗家大宅子里灯火通明，院门大开。从门外到后院都有厮们巡夜，几乎将整座宅子重重包围，连只虫子飞进去也能看得清楚。

两匹马停在院门口，立即有守门的厮迎上前来拉住马缰，看见雪发的诸葛弈和罩黑纱帷帽的姑娘，兴奋地大喊：“画师先生回来啦！奉先女回来啦！”

立时，院子里提袍摆匆匆走出一位老人，见到诸葛弈，陪笑上前行礼：“老奴见过画师先生。”

“来叔免礼。”

诸葛弈颌首，转身走到栗海棠的马儿旁，伸长双臂，“来，我抱你下来。”

“谢谢师父。”

栗海棠艰难地扶着伸来的大手，慢慢倚靠着他的力量抬腿跨过马鞍，由他轻轻抱下马。

落在地上裙里的双腿打颤儿，大腿内侧火辣辣的疼。她能感觉到血肉湿漉漉的，贴身的亵裤与血肉粘合在一起，走一步疼得全身绷紧。

“还好吗？”

“我没事。”

回以安抚的微笑，暗暗咬牙强忍着火辣痛楚，随着他一步步走向院子。路过老仆身边时，她轻声问：“来叔，你怎会在这里？珅哥哥也在吗？”

老仆恭敬道：“禀栗大姑娘，我家哥儿今早接到消息，典氏的娘家村子里有村民瞧见过旺虎公子，我家哥儿怕下边儿的人问不清楚，亲自骑马去了。留话，明早一定赶回来。请画师先生和栗大姑娘暂且留在栗家，待他回来。”

“哦，我家哥儿也留话，他临来前与八位族长禀明过，八位族长皆应允栗大姑娘留在栗家住两日，待后日再回奁匣阁。”

老仆亦步步趋跟在二人身后，他们走得慢，他也跟得慢。一直跟进院子里，对身边的厮：“快去通传杨嫫嫫，就栗大姑娘回来了。”

“哎，的这就去传。”

厮跑去东边的跨院。

栗海棠环视院子，正房、厢房、后座房都有厮守着，东跨院和西跨院也有三成组的厮巡逻。

“来叔，这是怎么回事？我爹……不，是栗锅子和典氏呢？他们在哪里？”

“禀栗大姑娘，得知旺虎公子失踪的消息，我家哥儿即刻派人去典氏的娘家抓人，没想到被她逃了。”

老仆愤愤的，忽然又笑着：“我家哥儿便来栗氏村抓栗锅子，正巧栗锅子和典氏在栗里长家大吵大闹，故而把夫妻抓回来捆在厢房里。此时，应该是睡了。”

栗海棠顺着老仆的手指看向东厢房，烛火明亮，窗纸上倒映着两个瘦削的人影，应该是看守的厮。

“海棠，你先去歇歇。等明日君珅回来，咱们再审他们也不迟。”诸葛弈担忧她的腿伤，又伤在那个私密的地方。幸而栗君珅有脑子，知道带杨嫫嫫一同过来等着。

在秦庄时，看到加急密信中写的“旺虎失踪”，她就知道事情远没有想象中那么简单。一路回来时，她也想过很多，希望典氏不会对旺虎痛下杀手，让她与亲弟弟还有一丝再相聚的机会。

进入正房，中堂挂着一张百子图东屋是待客的屋子，设有土炕西屋原本有一张睡榻，现在被一张床代替，锦被、软枕、香囊一应俱全。

“乖，等杨嫫嫫来了服侍你沐浴、敷药。你只管好好歇息，其他事情交给我们即好。”诸葛弈把金创膏的瓷瓶塞到她的手里，掌心湿冷的薄汗让他心疼。

栗海棠故作坚强地微笑，反过来安慰诸葛弈，“师父别担心，我不会被任何人、任何事打败的。谁咬一口，我会十倍、百倍的咬回去，直到对方鲜血淋淋、奄奄一息。”

“傻丫头，你忘了我曾经的那句话吗？”

“师父。善由我为，可别人对我处处作恶恶由你担，我却不想成为你的负累。师父，这次请交给我，我要亲自寻回弟弟，以慰母亲在之灵。”

栗海棠望向窗外漆黑的夜，穹中最亮的一颗星仿佛是母亲的眼睛，看到幼的儿子被继母谋害会是怎样的痛心。为了母亲，她不会躲在别饶身后。

“大姑娘，奴婢是杨嫫嫫。”

“进来吧。”

诸葛弈扶着海棠坐到床上，转身出去。在中堂遇到杨嫫嫫，叮嘱两句便离开屋子。

杨嫫嫫进西屋，看到正在脱外袄的姑娘，眼眶一热，冲过去紧紧抱住她。

“大姑娘，你终于回来了，老奴真担心你会出事儿啊。”

“杨嫫嫫，有师父保护我，能出什么事儿？”

栗海棠拍拍杨嫫嫫的背，心里暖暖的。

杨嫫嫫放开她，半跪地上一边擦泪一边打量，笑：“好，没瘦、没病。看来青萝偷偷跟去祁山镇是对的，我真担心你身边的没人照顾着。”

“乌姑娘虽然不是正经八百的千金姐，可她哪里会真心服侍呢。没准儿也摆上千金姐的谱儿，反让大姑娘处处照顾她。”

“杨嫫嫫快住嘴，乌姑娘是好人。”栗海棠失笑，瞧着杨嫫嫫护犊子的抬高自己家的、贬低别人家的，这一通抱怨真像懒婆婆。

想到懒婆婆，她伏在杨嫫嫫耳边问：“懒婆婆回来瓷裕镇没有？”

“回来了。前几日被主人派的厮送来的，我瞧着左在北民巷子买了一个院给她住。我和李嫫嫫曾与懒婆婆相处得不错，我们时不时送些吃食过去，帮着她的日子过得舒心些。”

杨嫫嫫着，替海棠扒掉裙子，正准备扒裤子时瞥见裤内侧有血渍，惊得动作僵住，结结巴巴地问：“大姑娘，你……你今年才多大？就……就来……来……”

栗海棠一头雾水，好奇地问：“来什么？”