往后几日，谢蘅终于如愿以偿地在幽州行宫清闲住了段时日。

每天睡到自然醒，带着宝珠一块儿听听小曲儿，吃吃时鲜的水果。

乘凉全靠从北边山上运下来冰块，宫殿里的冰每隔两个时辰更换一次，可谓是真正隔绝了暑气。

如此过了小半月的光景，眼见着就快立秋，终于也到了该返京的时候。

归途一路走得十分顺畅，直到经过蛇山脚下的时候，谢蘅才真真切切地体会到什么叫做物是人非。

山寨中曾经鲜活的七十八条生命如今已尽归黄土，只在《罄竹书》上留下了一行行苍白的、无人问津的名姓；

来时伺候如意公主鞍前马后，惹得旁人好生艳羡的苏卫霜苏将军，也暂时落了个凄凉惨淡的去处；

十几年来几乎和谢蘅形影不离的沉浮，同样没有能够踏上回京的道路，因为他还有更重要的事情要替谢蘅去办；

唯一让人欣慰的是，谢蘅的身边多了位来自北境的宝珠公主，崔宝珠的年纪小，又生得娇憨可爱，总算是为这死气沉沉的皇宫注入了一抹亮色。

人生的分崩离析、聚散离合，似乎总是来得这样轻易。

回到京城后，谢蘅稍稍歇了一日，第二天一早便穿戴整齐了，欲带着宝珠进宫。

因她平日里鲜少早起，故一年到头也去不了几次府上的静宜堂吃早膳，今日却破天荒地在这里见到驸马宋檀，也不知是怎样的运气。

静宜堂中光线敞亮，由仆人洒扫得一尘不染。

宋檀坐在窗边，已经用罢了早膳，静静饮着一杯碧潭飘雪。

阳光落在他的青衣之上，衬得整个人如同一方细腻润泽的碧色软玉，倒是比平日里少了几分的冷冽倨傲。

谢蘅原还寻思着，驸马摔坏了腿，养病还顺带养出了一副好脾气。

没想到她刚走到桌边坐下，宋檀端着青花折枝茶盏起身便要走，只是没走出几步又停下来，微侧过身对谢蘅说了句：

“今日厨房炖的红枣金丝燕窝需多加些糖才好吃。”

谢蘅愣住，若非细听，他这一句轻描淡写的关照当真如同空气里的尘埃一般，稍一涌动便立即消失不见。

见宋檀离去了，谢蘅忍不住问凤虞：“驸马今天可是吃错药了？”

凤虞微一挑眉，还没说话，刚进门的崔宝珠已经笑出声来。

“蘅姐姐真有趣，驸马哥哥是关心你，你怎么反倒奚落起他来？”

“他哪是关心我，不往本宫的燕窝里下毒便算是好的了。”谢蘅漫不经心地搅了搅面前的骨瓷调羹，待看清崔宝珠时，眸色顿时一亮。

宝珠身上穿着的宫装，是谢蘅特地请织室量身定做的。

用的料子是寸锦寸金的云锦，裙上的锦叶绿萼花纹繁复，走动时光泽亮丽，变幻莫测。

再配上她额前那一抹绿松点缀，更显飞扬灵动。

她在谢蘅面前转了一圈，只见缥色的裙摆在日光中扬起，好似散花朵朵。

她笑嘻嘻地问：“蘅姐姐，可好看吗？”

“好看。”谢蘅一手托着腮，琥珀色的眼眸中流淌出柔和的光，想想又添上一句，“真的特别好看。”

美人儿总是谁都爱看的，更何况是像宝珠这样单纯无害的小美人儿。

只愿他的兄长能早日平定北境，接宝珠回到更广阔的天地中去。

早膳后，谢蘅带宝珠一同入宫。

一路上，她牵着宝珠的手，细细交代需要注意的事情。

皇宫不比长公主府，处处都是规矩，宝珠虽是扶余国的公主，可进了宫以后就要按照宫里的规矩行事，最起码明面上得装装样子。

太后的要求虽高，但对待小辈很是宽容，因而莫要怕她。

此外，太后久在病中，最怕闹吵，千万别在她休息的时候扰了她。

在宫里记得好好读书，女子肚中有了墨水，将来才不会轻易被登徒子骗了去。

还有，邺儿虽然年幼，但心善赤诚，倘若受了委屈尽管去找邺儿，他定会为她出头的。

谢蘅还说了许多，崔宝珠都一一用心记下。

太后的荧惑殿里依旧悬着层层叠叠的红茜纱，随微风轻轻摆动，像是茜色的涟漪。

宝珠跟着谢蘅走进殿中，依着先前学会的礼节向太后跪下行礼，她的声音清脆而明亮，让人想到春雨后抽出的新芽。

看得出来，太后十分欢喜宝珠，对她说：“到这儿来，让哀家好好看看你。”

宝珠闻言有些踌躇，回眸见到谢蘅对她点了点头，这才定下心来，一步步走入纱帐之中。

往后的很多年，宝珠常常在梦里重温这个场景。

那是她一生绮梦的开端。

将崔宝珠托付给了太后，谢蘅转身走出荧惑殿，只觉得今日的天空格外湛蓝澄净，几抹浮云似雪，缓缓飘过宫城上空。

然后，她竟然见到了谢莘。

谢莘于两年前嫁给扬州盐商余氏家族的大公子余璜，同年余璜参加殿试位列前三甲，被朝廷调往徐州担任太守，谢莘也跟着前往徐州，鲜少回京。

谢莘的年纪小，今年才刚刚满十九岁。

只见她穿一袭素衣，浑身上下并无一丝点缀，淡雅素净得全然不像是一个帝国公主该有的样子。

她见到谢蘅，低着头怯生生地道了句：“蘅姐姐好。”

因谢蘅出嫁的时候，谢莘只有十四岁，故她和这位妹妹的来往并不多，只记得她从小就话少，不常笑，清淡得像一朵兰花。

只是没想到嫁人才两年，她竟变得愈发内向了。

谢蘅的心中生出些许怜惜，放缓了声音对她说：“这次不如在宫里多住些日子吧，不知道驸马陪你回来了没有？”

听到“驸马”二字，谢莘的眉头陡然蹙在了一块儿，默默落下两行清泪。

谢蘅不明就里，多亏谢莘身边的大丫鬟提醒，她这才知道原来谢莘的驸马余璜身染恶疾，已经走了有一个月了。

后宫的妙端太妃不忍见到女儿独自在徐州守寡，这才请求太后派人将她接回了宫。

难怪她穿着一身素缟，原来是在为夫君守丧。

谢蘅觉得遗憾，深知一句轻飘飘的“节哀顺变”实在是太没有分量，丝毫没有办法消弭谢莘心中的悲痛。

她只好握住了谢莘的手，缓缓道：“若是妹妹在宫里住闷了，可以去公主府上寻我喝酒吃茶，咱们姐妹两聊聊天也是好的。”

谢莘闻言终于抬起头来，她哭得梨花带雨，眼尾沁着一抹娇红。

想她当年在宫里人微言轻，出嫁时甚至拿不出一件像样的嫁妆，多亏长公主替她添置了一套金玉首饰，这才没有被扬州夫家看轻了去。

这份恩情她始终记在心中，只盼着哪日能还上一二。

可惜她向来不善言辞，心思辗转万千，到了嘴边也只是一句：“过两日母妃欲在松风殿摆下斋宴，请太后与公主们一聚，还请蘅姐姐到时记得来。”

谢蘅自是应下，等到出宫坐上凤辇，她这才由衷感慨道：“从前只知她不易，没想到命途竟如此坎坷。”

凤虞替她摇着竹刻花小扇，轻轻摇了摇头：“柔嘉公主有此境地，还要怪她那位母妃。”

此言不假。

倘若要谢蘅列举出后宫厌恶之人，大抵非谢莘的生母——妙端太妃莫属。

妙端出身望族，性子执拗不知变通，进宫后一度不怎么受宠，渐渐和母家也断了联系。

可恨的是，妙端熟读《女戒》《女则》，眼见着争宠无门，便将心思都放在了协助皇后管教后宫上。

前些年谢蘅造觅红池她要管，养男宠她也要管，凡事只要违背了她眼中的女德，她必要洋洋洒洒写下罪状，参一本到太后面前。

正是因为这样的性子，妙端这半辈子得罪了不少人，顺带着连柔嘉公主也受到牵连。

不过好在听说妙端太妃今年改信佛，成日里吃斋诵经，不再出来祸害人了。

想到这里，谢蘅由不得苦笑一下。

人要都活得像妙端那般认真，想想也真是无趣。

巧的是，她刚回到公主府，便有仆人前来知会：府上来了客人，已经等了有一会儿了。

她接过名刺一看，只见上头赫然写着“王昱生”的大名。