谢蘅是在御花园的秋暝池边找到谢莘的。

谢莘遣退了身边宫人，独自趴在美人靠上凝噎，她蹙着眉一副愁容满面的样子，令人想到幽兰泣露。

清澈的秋暝池水倒映着对岸的楼阁，有锦鲤忽然跃出水面，溅起的水花将倒影震得粉碎。

谢蘅走上前去，同在美人靠上坐下。

她仰起头深吸一口气，只觉得微风吹在身上十分舒爽，空气里的植物气息悠远而绵长。

“蘅姐姐也不必来劝我，我心意已决，不会再改嫁了。”谢莘的声音虽轻，却有着不容置疑的坚定。

一如她的为人，看似柔弱胆怯，实际上，最执着的也是她。

谢蘅闲闲看她一眼：“你还小，未来的人生还长，将来改不改嫁也是你自己说了算的。我只想告诉你，无论今后做什么样的决定，都千万莫要后悔。”

谢莘愣住，有些茫然：“那姐姐来寻我是为了……”

“为了看看能如何帮到你。”谢蘅拢了拢青丝，正襟危坐，“你若想找个人倾诉，尽管对我说便是。”

她话音刚落，有风灌入轻纱的袖口。

一时间，纱袖迎风舞动，令谢莘想起初见余璜时，他口中吟的那一句“独立小桥风满袖”。

谢莘十七岁生日那天，依照宫里的规矩，和母妃一同去大慈寺求签占卜。

沉甸甸的签筒在她手中晃晃荡荡响个不停，终有一支签掉落下来。

方丈接过一看面露喜色，双掌合十，道一句：“恭喜柔嘉公主，是上签。”

谢莘将信将疑，瞥一眼签文，只见上面写着什么“一片无暇玉，从今好琢磨”之类。

她自是不信这些的，大慈寺受皇室的供养，又怎么敢说哪位公主抽中了下签呢？

趁着方丈向母妃详解签文的功夫，她一个人悄悄溜了出去。

大慈后山开满樱花，栈道上铺着一地浅粉色的落樱，像梦一样。

谢莘沿着栈道向上，一路来到山腰处，只见有个白衣少年在树下舞剑。

少年的身姿挺拔，手中剑气如虹，一招一式如行云流水一般快意洒脱，看得谢莘挪不开眼睛。

末了，少年收了剑，捞起石桌上的酒葫芦想要饮酒，这才发现葫芦不知何时已经空了。

少年歪着头轻轻笑了一下，谢莘这才看清他的长相。

他的眉眼生得张扬，满是少年人的轻狂意气，鼻梁高挺，一双薄唇分明，因噙着笑意而格外惹人心动。

少年将葫芦别在腰间，大摇大摆地走下山去。

一阵山风猛地刮来，将满地的落英回旋着吹至空中，少年笑得愈发快意，用微醺的腔调悠悠吟了一句“独立小桥风满袖”。

谢莘躲在树后，闻见少年从她面前经过时，身上飘来的清冽酒香。

她目送他渐渐远去，十七年来第一次觉得心中失落，可又说不出缘由。

后来她问了后山负责洒扫的小僧，得知那少年是扬州余家的大公子，今年进京赶考，暂且住在大慈寺。

这就是她和余璜的全部前缘，仅仅是她一厢情愿地爱上了他。

殿试那日，她焦急地派丫鬟前去打听消息，当听到他的名字列于前三甲时，她是真心替他感到欢喜。

那可是她藏在心底的少年郎啊，就应该金榜题名，前途无量。

尽管他并不知道，这个世上还有一位公主在默默挂念着他。

那天，她的丫鬟总共去金銮殿打探了好几次，最后一次回来时喜上眉梢，激动地告诉她，太后赐婚了，要将柔嘉公主许配给新科探花！

柔嘉公主是她，那么新科探花又是谁？

丫鬟见她发懵，忙不迭地说，探花可不就是余家大公子吗！

谢莘一时间又惊又喜，她从未想过天底下会有这样的好事，也就忘记多问一句，这样的好事究竟为什么会落在自己的头上。

总之，她是欢欢喜喜地嫁到扬州去的，怀揣着她对余璜所有的爱慕。

成了亲以后她渐渐发现，她的夫君没有从前爱笑了，眼中的意气也黯淡了许多。

他本是风度翩翩的少年郎，却在以肉眼可见的速度迅速走向颓废和苍老。

可是没有关系，无论余璜变成什么样，他都是她的夫君，是她心底最深的绮梦。

就这样，谢莘先是嫁到扬州，后又陪着余璜远赴徐州任职。同她母妃自幼教导的那样，她尽到了一个妻子应尽的全部责任与义务。

余璜自然也待她不错，举案齐眉，相敬如宾，只有一点让人无可奈何。

他不爱她。

可在谢莘看来，她和余璜此生能结为夫妻已是上天的赏赐，若要奢求更多，便是妄念。

因而，他不说，她便不问。

直到去年冬天余璜被大夫诊断出心疾，不能再饮酒，他却关了门在屋内豪饮，这幅寻死的模样彻底激怒了谢蘅。

向来沉默寡言的她命下人踹开房门，她踏进乌烟瘴气的房中，见到案上摊着一幅丹青。

只一眼，她便好似失了魂一般。

因为那画上的女子不是别人，正是她的姐姐，如意公主谢祯。

余璜醉倒在地上，见到谢莘前来，一把将她抱住，口中呢喃喊了声“祯儿”。

第一次，谢莘亲手推开了那个曾经令她魂牵梦绕的少年郎，她飞也似的逃了出去，找了个没人的地方失声痛哭。

长久以来她都可以接受夫君不爱她的事实，可究竟为什么，他爱上的人偏偏是谢祯？

她回想起出嫁前传到耳中的风言风语，说是殿试那日，余璜主动提出求娶公主，太后这才将柔嘉公主许给了他。

是她愚昧，到了今天方才知晓，原来余璜想娶的公主一直都是谢祯。

也难怪。

谢祯的容貌出众，性格爽快，做事永远雷厉风行，能辅佐皇帝和太后将朝中的大小事务处理得稳稳当当，这样的女子又有几人会不爱呢？

谢莘哭完了，决定认命。

她还是觉得能陪在夫君身边是她的运气，夫君已经时日无多，她不想让自己留有遗憾。

往后的日子里，谢莘照顾余璜依旧尽心尽力，绝口不提谢祯。

那天午后，她陪余璜坐在院子里的樱花树下晒太阳。

余璜病了以后愈发畏寒，即便在夏日里，身上还需披着外衣。

眼下，樱花的花季已经过了，只剩下满树的枝叶扶疏，茂盛葱郁。

冥冥之中，谢莘像是有预感似的，头一回对余璜说起了初次见他的场景。

她轻声向他描绘着当年那个花下舞剑的少年的英姿，神情温柔极了。

余璜听着听着，浑浊的眼中重又展露出几分清澈的光。

他命仆人取来尘封已久的剑，艰难地起身，想要为谢莘再舞一次剑。

谢莘拗他不过，只好看着他扬剑起势，剑身反射着凛冽的银光，随着他的衣袍翻飞，仿佛从前大慈后山的那个快意少年又回来了。

可惜好景不长，他很快倒在地上，口吐鲜血。

谢莘飞奔过去将他揽在怀中，哭得泣不成声。

余璜却歪着嘴笑了起来，印象中，那是他们成亲以后，他第一次露出这般轻松而又洒脱的笑意。

他吃力地对谢莘说：“小姑娘，下辈子再见到我的时候，记得要叫住我。”

随后他松开了握剑的手，再没有睁开眼睛。

少年、长剑、樱花树，一切都是他们初见时的样子，却一切都变了。

可想而知，余璜的死对谢莘而言是多么沉重的打击，她当然想过随夫君同去一了百了，可这世上终究还是有东西将她留住。

秋暝池的落日来了，池水被斜阳染作一片彤红，奇异得有些震撼人心。

谢莘耳边的碎发看起来毛茸茸的，泛着柔软的光，她低头抚摸着小腹，轻轻地说：

“我发现肚子里有了夫君的孩子，已经两个月了，我想要生下他。”

谢莘说完抬起眼来和谢蘅对视，似乎想要说服她：“我想生下这个孩子，蘅姐姐，你能帮帮我吗？”

看着她满是期许的目光，谢蘅有一瞬间的失神。

因为上一个怀有身孕，温柔而又期待地注视着她的女子，还是楚姒。

命运的轮回让她隐隐觉得惶恐，可她又不断地在心中提醒自己：

现在的她已经不再是五年前那个懵懵懂懂的少女了，她应当足够强大到可以保护好谢莘及其腹中的胎儿。

于是，她冲谢莘郑重点了点头，承诺会替她想办法。

到了该出宫的时辰，谢蘅和凤虞一前一后向永乐门走去，他们的身旁是两面冗长的暗红宫墙，在晚照下红得有些刺目。

谢蘅披在身后的长发被夹道的风吹起，发丝起起伏伏，像是寓意送别的杨柳。

她没有告诉谢莘的是，当年余璜会爱上谢祯，或许本就是一场阴谋。

谢祯于两年前开始有意壮大自己的羽翼，借着游园、赋诗之名，频繁与京中的青年才俊往来接触。

余璜正是在某一次聚会上，结识了谢祯。

扬州盐商余氏家族垄断运河沿线的食盐转运多年，又凭借船队的运输优势，将粮草、丝绸运到边境贩卖。久而久之，余家富可敌国的消息也就传开了。

彼时，谢祯正在尝试对太后的权威发出挑战，收买人心笼络群臣，除了手段和魄力还需要什么？

需要金钱。

因而余璜简直就是上天送到谢祯眼前的一头肥羊。

谢祯具体用了什么样的方法让余璜上钩，谢蘅已无从知晓。她只查到，就在余璜进京备考的两个月里，谢祯和余家达成了一笔交易：

从今往后，余家向朝廷购买盐引所需支付的银两只有往日的七成，而代价则是余家每年的贩盐收入皆要抽出一成，分给谢祯。

余家家大业大，仅是这一成，已足够谢祯当年在朝中运作。

而极力促成这笔交易的，正是余家大公子余璜。

余璜对谢祯一往情深，而谢祯却将他的价值利用完了，略施手段，赏给他一位素不相识的柔嘉公主敷衍了事。

可以想见，余璜这两年心里有多苦，难怪会患上心疾，英年早逝。

宫墙夹道的风声呼啸，有如悲鸣。

临近永乐门前，谢蘅突然止步，抬起头来问凤虞：“你可也会舞剑么？”

她的目光澄净而清凉，像天罗地网一般，将凤虞笼罩其中。

凤虞悟出她话中深意，当即嘴角微弯，躬身行礼：

“微臣不才，不会舞剑，只会抚琴。可无论主子叫不叫住微臣，臣都会抱着琴来到主子身边。”

是说他绝非余郎，不会像辜负谢莘那样，辜负了她。

谢蘅闻言，忽就笑弯了腰。

他们的头顶上，夜幕已然降临，星河格外璀璨。