谢祯当年对余璜的行为，尚且可以理解为一个愿打一个愿挨，可谢莘被当做牺牲品嫁到余家，则是完全的清白无辜。

对此，谢莘可以不追求、不计较，但妙端未必。

大慈寺的一间禅房内，妙端头戴纱笠，正在房中踱步，显然是在等什么人。

终于，房门被人推开，来者正是当今兵部尚书，顾望之。

妙端看着顾望之愣住，他们兄妹之间确实已有许多年没有见过面了。

阿兄老了，也胖了，双鬓已见白霜，可见官场沉浮委实耗人心力。

妙端伸手揭下头上的纱笠，露出一张与年轻时差距并不甚多的容颜，眸光清朗而直接，像是午时的太阳一样咄咄逼人。

顾望之一时有些哽住，过了半晌才说：“太妃召臣前来所为何事？”

妙端于是将谢祯勾结余家，又把莘儿作为补偿嫁去余家，害莘儿早早成了寡妇，这一系列的事情通通告诉顾望之。

她说到伤心处，眼中泛起泪光：“凭什么得益的人是她谢祯，而莘儿却落得这般下场？”

“可这些毕竟是后宫之事，太妃说与臣听，又能如何呢？”顾望之不解。

“又能如何？”妙端反问，“我知道你现在在替谢祯办事，可连你的外甥女都被她作为棋子送人，难道你还想继续做她的走狗吗？”

她话音刚落，顾望之的脸上已经有了怒意：“太妃说话还需注意些！”

妙端顿一顿，冷冷道：“总之我已起誓，今生与谢祯势不两立。阿兄倘若执意要助纣为虐，我便一头撞死在这禅房内！”

她说罢指尖朝那墙角一指，当真有了视死如归的气势。

顾望之当然清楚他的这位妹妹，从小性子刚烈，说一不二。

因而，这位在三军面前犹能叱咤风云、不苟言笑的兵部尚书终于肯服软，

他一来是怕妙端当真做出什么傻事，二来是被她这一声“阿兄”所触动。

印象中，自从妙端嫁入皇宫，便再也没有唤过他“阿兄”。

妙端当年是带着恨意进宫的，她自幼与秦家公子青梅竹马、情投意合，可区区一个秦家怎能比得上皇家尊贵。

他们顾家要在朝中站稳根基，自然需要有顾家的女儿在后宫替他们筹谋，而妙端正是政治的牺牲品。

她牺牲了自己的青春与爱情，去到那不见天日的皇宫里，一呆就是一辈子。

顾望之终究还是动容了，他低叹一声：

“臣答应太妃，不再为如意公主做事便是了。只是要在这朝中安身立命有如逆水行舟，不进则退，臣还需好好想想如何才能全身而退。”

就在这时，禅房的门再度被人打开，一个清清朗朗的声音传来，像是檐下刮起的风。

“恭喜顾大人悬崖勒马，迷途知返。”

顾望之回头，只见阳光涌动处，有一人逆光大步而来。穿一身霁色长裙，迈过门槛时裙摆翻飞，自有一派睥睨众生的气度。

原来是镇国长公主谢蘅。

妙端见谢蘅来了，当即重新戴上纱笠，缓缓道：“多谢长公主将当年的隐情告诉我，作为报答，长公主让我做的事情我也做了，我先回宫了。”

她说罢便和谢蘅擦肩而过，头也不回地离去了。

谢蘅冲着她的方向躬身一拜，诚恳道了句：“恭送太妃。”

待到禅房内只剩下谢蘅和顾望之两人，顾望之这才想起来给谢蘅行礼，谢蘅却虚手将他扶住，面上似笑非笑。

“顾大人肯与如意公主划清界限，本宫深表欣慰，想必有了顾大人的这句话，边境白鹿关的主将也不会再频繁更换了吧？”

顾望之当即明白过来，长公主是要保住边境的任心。

为了让他妥协，长公主不惜以当年发生在谢莘身上的悲剧为筹码，请得妙端太妃亲自出面向他施压，让他于情没有理由再效忠如意公主。

长公主这一招可真是妙。

顾望之只有深鞠一躬，承诺道：“不会再换了。”

谢蘅心满意足，又提点他道：“顾大人担心自己无法全身而退，其实本宫这里倒有一条万全之法。大人主掌兵部，一定听说过凤翎枝吧？”

顾望之闻言抬起头来，等她的下文。

“凤翎枝可以调动大晋的任何一支军队，自古要争天下，手中总要握有兵权。如今凤翎枝牢牢握在太后手中，任凭如意公主如何擅长权术，又怎可能斗得过军队呢？”

谢蘅微微停顿，嘴角弯起，笑得高深莫测。

“如今太后年事已高，圣上又年幼，将来保管凤翎枝的重任自然会落在本宫的身上。都说良禽择木而栖，顾大人不妨想想，如今在朝中究竟该站哪一队。”

她话说的不假，三言两语便将暗流涌动的时局分析得透彻。

顾望之只消此时离开如意公主的麾下，转而投靠长公主，加上背后又有圣德皇太后做靠山，他的仕途只会比原先更加平坦。

这一回，于理他也不该再犹豫了。

于是顾望之退后半步，俯身在地：“臣今后，自当以长公主马首是瞻。”

大慈寺的钟声在这时响起，洪亮悠扬，惊得山中禽鸟纷纷展翅飞至空中，犹如百鸟朝凤。

大慈后山的山顶上有一绝妙的清净去处，是太子谢霄在世时下令建造的莲心宫，平日里鲜有人至。

谢蘅沿着栈道爬到一半便觉得力竭，眼下虽然过了立秋，可天气依旧闷热，满山的蝉鸣聒噪，吵得她太阳穴隐隐作痛。

凤虞见状，将手伸到她的面前。

谢蘅原先就觉得凤虞的手生得特别好看，如今细看，果真是掌心白皙，掌纹疏朗，她便也不客气地将手搭了上去。

这么一来，有凤虞牵着她往上走，倒是省力不少。

等爬到高处，山风都清凉了许多，谢蘅远远瞧见山林掩映中莲心宫的雕花飞檐，不由感叹道：

“皇嫂没事偏要住得这样远，一住就是七年，真不知道是怎么坚持下来的。”

“先太子妃一心礼佛，为先太子和大晋祈福，诚心感天动地。”凤虞看她一眼，面上笑意更甚，“倒是主子，爬这点山路便累得够呛，还是平日里锻炼少了。”

谢蘅懒散，能坐着自不会站着，能躺着便会选择坐着，这是事实，可经由凤虞嘴里说出来，她又觉得哪里有些不妥。

于是她蹙起眉，正要同他理论，只见莲心宫前立了个皎若明月的青衣女子，笑吟吟地打量着他二人。

谢蘅下意识抽回了手，三步并作两步迎上前去，将那女子一把搂住，亲昵地唤了声“皇嫂”。

莲鸾是太子谢霄的遗孀，自谢霄离世后，她便来到莲心宫带发修行，很少过问世事。

这位先太子妃的性子最是温和，从前住在东宫的时候就和谢蘅十分亲近。

当年谢霄遇刺，谢蘅痛不欲生，终日以泪洗面。反倒是莲鸾劝她生死有命，死者不能复生，应当看开一点。

大抵是因为从小信佛的缘故，莲鸾心地良善且活得通透，在谢蘅眼中，全天下也只有皇嫂这样的女子才配得上大哥。

莲鸾架不住谢蘅这一扑，连连退了几步，没奈何地笑起来：“长公主今年都二十有四了，怎么还是这样冒失？”

“胡说胡说，我明明才十八而已。”谢蘅撒娇般的摇了摇莲鸾的手臂，两人一同往莲心宫里走去。

莲鸾一眼看出她的心思：“说吧，这次又想让我替你做什么？”

谢蘅当即睁圆了眼睛，一脸的不可思议：“皇嫂怎么知道？”

莲鸾轻轻刮了刮她的鼻子：“别人不知道你，我难道还不知道吗？”

一阵风吹得架上风铃叮叮咚咚，响个不停，像是潺潺的溪水漫过碎石。

谢蘅抿着嘴角笑了笑，旋即郑重其事地将谢莘这两年的遭遇道出：

“总之妙端太妃的性子要强，暂时不能接受谢莘生下这个孩子。我想替莘儿寻一处清净的地方安心养胎，想来想去，也只有皇嫂这里最合适。”

莲鸾听了亦沉默良久，一对罥烟眉轻轻蹙起：“想不到，在这大慈山腰间还发生过这样令人唏嘘的故事。”

“你尽管请柔嘉公主来吧。”莲鸾又说，“我这里伺候的人也不少，定会照顾好她的。”

莲鸾说罢，眸中飞快划过一丝落寞。

谢蘅看得真切，她当然清楚莲鸾心中最深的遗憾便是没能为谢霄留下子嗣，她一时无言，默默握紧了莲鸾的手。

如此一来，兵部和谢莘的事情都顺利摆平了，谢蘅如释重负，留在莲心宫内和莲鸾喝了壶茶，这才赶在黄昏时分下山。

落日熔金，将下山的栈道染作贵气的金色。

谢蘅走了两步便觉得吃力，一双腿如有千斤重。

凤虞不动声色地走到她面前，撩起衣袍，蹲下身去。

“你这是？”谢蘅明知故问。

“主子走不动了，微臣背你便是，否则挨到夜里再下山，怕是会有山中的精魅作祟。”凤虞说着，意味深长地回过头来看她一眼。

谢蘅被他那一句“精魅作祟”唬得发怵，将信将疑地追问道：“大慈山终年佛光缭绕，何来精魅一说？”

“那主子以为，寺庙建在这山中是为了镇压什么？”

谢蘅顿时觉得毛骨悚然，连带着山间的雾霭都显得有一丝阴恻。

她连忙跳到凤虞的背上，毫不客气地揽住他的脖子，仿佛如此就安全了。

凤虞背着谢蘅缓缓往山下走，见她如此畏惧鬼魅，突然想起来问她：“之前主子去鬼司可是吓坏了？”

吓坏是不假，可谢蘅难免想要留些面子，于是清清嗓子回答说：“也就一般般吓坏吧。”

凤虞忽然轻声笑了一下，他的嗓音低沉，无端惹人心动。

等到了山下已是戌时了，天际之上星河滚烫，照得人间熠熠生辉。

谢蘅看着满天星光，忍不住感慨：“最近的星星可真多啊，正是应了那句：星月皎洁，明河在天。”

凤虞闻言亦抬起头来凝望星空，只听得他极轻地说：“快要到七夕了。”