班铭彻夜赶往陵郡，郡侯府大殿之外，徐耳朝后看去，班铭身边跟着两个从来没见过的侍卫，他扫眼对班铭道，“大人，相爷说昨日灏亲王退朝时王上召他去说话，要您一起商量要事，故而将您请过来”

“你不是随右相一起去边关的？”

徐耳不说话，只是默默引着班铭进入大殿

班铭上前一步，两侍卫随同上前

徐耳不好吆喝朝班府的侍卫，班铭向他使的那眼色意味深长

颂嵘见侍卫跟着进来，身体向后仰着，道，“如今朝班府的人都如此没规矩了，携着刀剑就堂而皇之入我侯府大殿”，而后指着门道，“给我出去！”

稍后才疑惑，班铭身上为何不再配剑？

“权利都在宗父手上了，杜宾不在，朝班府也少有人使唤的动”，他朝东苍琅说的这句话无异于将自己权利旁落的事实向他人揭露

东苍琅低声道，“就如此信任我了？先坐下”

班铭看着大殿外空无一人，回头叹息道，“权利起起落落，却无一次真正归于我手中”

“叫你来不是听你诉苦，两件事情......”

“你帮我？”班铭眼前一亮

“外人再如何帮忙都无济于事，要的是你自己能懂，若连自己喜欢的女人都保护不了，如何能在藏龙卧虎的朝班府里不靠宗长独当一面”

他深知现在是深陷泥潭，青棠入宫这一年里，只听鹿环公对恒帝说过青棠的身体并不好，他也想过哪怕与班苏撕破脸将青棠接回去，但也无济于事

“朝班府，始终在班苏手上”

“我知道”

东苍琅凑近了对他道，“夺回来”

他的手紧紧捏成拳头，班铭低着头不语，抬头时却道一句，“我不行”

“哈哈哈哈哈”，东苍琅的笑中除了讥笑讽刺以外，再也听不出来其他意思

“始终是我父亲，再如何，都是我父亲”

“你可见到青棠？”

班铭捂着脸笑道，“怎会见到，朝堂之上，老丈人见到我都不愿抬头看上一眼，他就连一个憎恶的眼色都不肯给”

“你凭什么要求青渠看你一眼？若是我的女儿，恨不得灭了你满门”

“可青棠到底是不是与外男有染？那是死胎啊！”班铭说话间还不停向颂嵘瞟去，颂嵘自是没有多看他一眼

东苍琅手指点着案桌道，“你不该怀疑她！你心里头明白，那是班苏做出来的事情，你喜欢青棠，你爱得不得了，但她的儿子不能成为世子，她的儿子一旦成为世子，对班苏来说就是大权旁落，他要扶的是饶顺雨”

“我......”

“要爱，一开始便要想好护着她，要护不了，趁早......”

班铭坚决摇头道，“绝无可能！”

“你没见到她，那我便与你说说，她如今虽在中宫整整一年，却消瘦得有骨无皮，要说富有，穿庭府的资产买下你五个朝班府都绰绰有余，她有家不回，那是顾及了你班铭的面子。都做到这种份上了，你不求王上不问娘娘，你信不信，只要你求，王上马上放人”

东苍琅注视着班铭的表情，从严肃到自责，当眉眼开始放松一些时，他立马追问，“这个权，你夺，还是不夺？”

“如何夺？！”

“将青棠接回朝班府，女儿在你府里，青渠无论如何都只能帮你。翊坤又向王上重提让贤一事，你我......”，东苍琅那手指重重点在案上，“助翊坤登基，去旧权迎新政”

“这不过是时间问题……”

颂嵘回道，“王上身体欠佳，翊淮会有所行动”

班铭惊住，班苏一直以来只愿扶持翊淮登基，但王上从未有意让翊淮做太子，翊淮难道还敢弑君？

东苍琅道，“翊淮也姓翊，他带兵打仗，拜师求学，比翊坤都要多”

“这能说明什么？”

颂嵘将茶盏放下，“说明他有野心，国家开疆扩土必然要有野心，但翊坤上位，政权更容易更迭，户长史大人比谁都懂”

东苍琅盯着班铭道，“......班铭，夺回来，班苏和老爷子一样，早该退休了，你才是户长史。”

班铭还在沉思中，徐耳突然闯入，“相爷、侯爷，探子来报，王城派去边疆的护送侍卫全部被暗杀了”

“暗杀？”班铭惊讶道，“便是之前你同我说护送你去边疆的侍卫？”

东苍琅重重地点点头，“不错”

“这些人，是冲着你去的！”

“不错，故而王上的意思是，让你带走陵郡的部分兵马”，此刻东苍琅脸上竟不挂一丝担忧，抄起王帝密令扔给班铭，“翊淮背后有大漠王，王上尚且在世，他们不敢怎样，陵郡侯的兵马会牵制住这些人，你快回京州城将青棠接回朝班府”

“如果真如你所说，陵郡怎么办？”班铭的担忧并无错

但东苍琅却像是早有准备一般道，“王上忌惮你父亲班苏，早让我从各州调遣了，让你带人马回京不过是障眼法，无论如何，一定要将青棠接回去，穿庭府的人便能受你的命令”

颂嵘单看着班铭匆匆回去的背影，不免又担心起隔壁京州城王宫中的青棠的现状，不知她可有发现拐杖中的秘密，若她发现了，对班铭的心是否会由失望变成报复？

屏风后，那名从京州城来的花魁已经偷听了许久，东苍琅大声问道，“可听够了？”

“哑巴”突然出现在她身后，手脚并用捏着她的脖颈扭转180度

颂嵘令人将花魁的尸体拉出去，他从不这样冷漠，又或是，这才是真正的他

自从收留了“哑巴”，他日日让人教她习武读书，“哑巴”也够衷心，东苍琅来到陵郡后，便授令让她处理了不少脏事，包括刚才这个倒在她脚下的花魁

东苍琅朝颂嵘道，“看着自己心爱的女子为了别人受尽委屈，心头不好受吧？”

“是不好受，但我要让班铭更加生不如死”

......

班铭回到京州城王城中，将陵郡带来的兵力逐个安插在工亲卫中，才回到朝班府待命

想起东苍琅的话，他彻夜难眠，接回青棠无异于向班苏“造反”，如此便有可能失去在朝班府的地位，这个户长史成了空头衔，甚至还会失去护国府那股强大的势力

想着便起身穿衣，端着烛台悄悄下了地牢

那里烛光昏暗，气味恶臭，随处可见干涸的血渍和新鲜血液混杂在一起，隔间墙角到处是排泄的污秽物

他干呕一声，引得狱卒前来，“大人怎么下来了？”

“杜宾在哪？”

狱卒指路道，“回大人，他在一月前被传入了第三狱中”

第三狱，是关押重罪犯的地方，百种非人的酷刑都在第三狱中，只要进来，缺胳膊少腿都是常事，其中最痛苦的莫过于剥皮

班铭想到便不寒而栗，立即朝第三狱跑去

荆棘鞭下，杜宾全身一丝不挂跪在地上，双手反捆，被荆棘鞭的尖刺划得血肉模糊，身上的皮肉被墨针戳出各种图案，头发上的血凝固把头发分成几股，触目惊心以及......恶臭

“谁准你们将杜尉长拉到第三狱的？给我解开！”班铭大喊着跑到杜宾身边，用自己的衣服帮他盖住身体

狱卒犹豫不决，“大人，这是宗长的命令”

他举起拳头朝狱卒挥去，“今日便告诉你谁才是户长史！”

杜宾被解救下来，这一月受了非人的待遇，羞辱、欺凌、酷刑一一都放在他身上了，在地上跪久了更是站不起来，狱卒拿来担架将他抬到班铭的寝殿中

他抬头笑着对班铭道，“一年零三个月，大人终于想起杜宾了”

班铭又见自己心爱的女人受苦，如今又看最好的兄弟遭罪，也只能道，“我班铭对不起你”

“大人，不怪你，但杜宾用这条命发誓，杜宾与夫人，绝无苟且”

“我信你，我信你”

蔓越山两名医者聚集在杜宾身边，医者见到脸后才惊讶，“这......这不是杜尉长吗？就算被囚，怎会受如此重的刑？”

钢针戳进肉里，他们对班铭道，“大人，这......伤得太深了，伤口全都是脓水蛆卵，大部分都是无法缝合，目前来看只能泡药水慢慢愈合，且膝盖骨有些碎裂，看来没少被跪钢针垫，要愈合，太难了”

班铭哽咽道，“你们艺术高超，从明日开始，杜宾就住在你们房中，要日日精心照料着，医好了，重赏！”

医者跪下磕头道，“杜尉长平日待我们这些老人不错，老夫定尽心医治！”