白九儿干笑了两声：“我去牢房，你跟着可要吓坏两姑娘的。”完，她又正了正色，“我已经仔细盘问过了，她们是正经人家的好姑娘，不过饿得饥不择食，以为我们牢房管饭，便做了傻事。明儿就吩咐人给带下山放了吧！”

此事阿桐倒没什么异议，一副唯命是从的模样，立马应声下来。

白九儿继而得寸进尺：“这几落雪不止，山路险滑，你让人备上马车送她们下山，别传出去我们堂堂盘风寨欺负人姑娘。”

许是“堂堂”二字得何等高尚伟岸，阿桐一腔热血，虎躯一震，立马抱拳答应。

孺子尚可教，白九儿甚是满意地瞧了眼他，才喜滋滋地回了屋里。

第二日，阿桐便早早派人准备了马车，送人下山。

赶马的人疾驰飞快，马技却极好，一路跌跛，却是半盏茶的功夫，便把马车赶下了山。

里头的两人坐得跌跌撞撞，这番下来骨架已是散了半副。好不容易坐稳身子，清漱正了正脸色隔着布帘朝外头唤了声：“多谢了哥。”

外头穿着一身麻布袄子，戴着羊毡帽，身形瘦的兄弟倒也热忱，立马帮忙掀开布帘。

清漱特意瞅了他一眼，见他规规矩矩地垂着头，才搀扶起身旁的人。

两人下了马车，正要抓紧步子离开，后头却不紧不慢地响起脆生生的一句埋怨：“寨主，你当真这么离开？”

白九儿将步子一顿，瞪大了双眸转过身去，只见赶马那人慢慢抬起头来，顺势将羊毡帽一掀，露出一张巧的脸来，竟是芽。

白九儿眨了眨瞪大的眸子，有些吃惊：“你如何认得出我来？”

她裹了头巾，又蒙了面纱，裹紧了一身大裘，连她自个照镜子也认不出像团粽子的自己。

芽的回答却很自若：“鸡腿烧鹅红烧肉，你昨日的晚食。我一嗅就知道是你，所以才自告奋勇要赶马送你们下山。”

芽虽用吃食尚好打发，但也只是在有吃食的情况下，无奈，白九儿和清漱只得一唱一和地把事情原委全盘托出，准备晓之以情，动之以理。

白九儿指着清漱，声情并茂道：“为了换得她姐的自由，清漱甘愿随我一道回府帮助我，这般主仆情深，情真意切，芽，你不会不成全吧？”

“当然。”芽诚恳地点零头。

白九儿松了口气，宽慰一笑。

芽道：“这些年，寨主每每越寨，皆被抓而回，如今好不容易从寨子里逃出来，芽自是不忍心的。”

白九儿竟无语凝噎，默默抹了把鼻涕。

已近年关，气又凉了些，这几日日日鹅雪纷飞，长轩外的青花石板上早累了厚厚的一层，连两旁的枝桠都矮了个头。

穿青布袄，绾着垂挂髻的丫头一手撑着油纸伞，一手提着裙角急匆匆地点着步子跑来，身后落下一排浅浅的脚印，一会就被大雪盖了个没影。

步入长廊，她便将纸伞收了，抖了抖裙摆，湖蓝色的裙摆如波纹荡漾，跌落下一朵朵绒白的雪花来，漾开在足尖。

“姐，姐！”她唤了两声，心里着急，一手推开了房门，迎面砸来一个绘花黄釉的茶盏，碎在她的脚尖。

随即响起一个女子拔高的尖锐娇嗔，有些刺耳。“父亲当真要接那丫头回来？七年了，不将她送走，自也是扔在偏院里，打眼没瞧过一眼，如今怎倒念起骨肉亲情了！”

戚妈妈正立在锦织青莲的八面屏风旁，扭头瞪了清雨一眼。刚那惊心动魄的一幕，早把她吓得魂不守舍，这会身子一跌，便软倒在地，把头埋进宽大的衣袖里，哆哆嗦嗦的不敢出声。戚妈妈回过头同面容娇俏，正一脸置气的女子俯了俯首，挤着眉眼柔和的笑道：“姐，这话可不能乱，若被老爷听去，可是不好。”

女子听她这般，却有些不服气，软着身子撒娇似的粘向坐在八角镌花梨木花桌旁的妇人，那妇人一身锦衣华贵，虽年近四旬，保养得却甚好，依稀可见年轻时的貌美。她气色平和，敛了敛眸，颇有些不为所动，端起茶盏，抿了口，才不紧不慢地开口：“戚妈妈得没错，攸儿，你是该改改你这口无遮拦的毛病了。”

唐攸坐直身子，见姜氏的反应颇有些不悦：“母亲可知道我是生气什么？如今阅哥哥选妃这么大的事，父亲这个节骨眼上要接那丫头回来，究竟是何居心？”

闻言，姜氏握着杯盖的手指一僵，才又用杯盖拂了拂茶叶，姿态优雅，面容异常平静。

唐攸口里的阅哥哥，不是别人，乃是当今景国的东宫太子，景阅。

瞧见姜氏依旧一言不发，唐攸却并不安生，抓紧她的袖子，撒起娇来，平日姜氏最吃这套。她便蹙着眉，一副我见尤怜的模样，软声恳求道：“母亲，当初你一句话，父亲就把她送走，如今只要你开口不让她回来，父亲定是会听从你的。”

戚妈妈服侍姜氏已久，自然能揣摩几分她心中所想，如今只得帮着开口劝慰：“姐别担心，虽然如今太子选妃，各路官员尚有女儿的皆挤破脑袋，可谁不知道我们姐德才兼备，容貌出众，又是一届才女，自更是与太子一同长大，青梅竹马，两无猜的，大伙都在传姐必定是太子妃的不二人选，这锦兮姐便是回来也不过多位陪衬。”

这番话听得唐攸心情甚是舒畅，才松了姜氏的衣袖，抿唇一笑。眉眼一挑，才撇见俯身趴在地上哆哆嗦嗦的清雨。她不悦地蹙了蹙眉，开口问道：“发生什么事了，这么慌里慌张的？”

意识到唐攸再同自己问话，清雨抬了抬头，却不敢随意张望，只是垂眸应声，把话得磕磕巴巴：“老爷，老爷锦兮姐差了信回来，这会便要到了，特要姐去……去迎接迎接……”后面的声音已然细若蚊蝇。

唐攸一闻，不由拉下脸来，一拍桌案，震得上头的杯盏瓷壶脆响一片，气氛一瞬剑拔弩张。清雨慌忙垂了脑袋，战战兢兢的，大气都不敢出上一声。

只听唐攸口中不悦：“父亲居然要我去接那丫头，凭什么！”

姜氏这才扣下手中的茶盏，缓声开口：“攸儿，自古长幼有序，锦兮乃是你的姐姐，她如今得以归来，按理你的确该去迎接迎接。以后可别再胡乱称呼，免得落了外饶闲话。”