曹操带兵来到陈地之时，已经收到刘备离去，投奔荆州的消息。

但曹操没有令大军停下，而只是放慢行军步伐，依旧往汝南城方向前进。此刻的曹操在考虑一个重大的问题，尽管自己心中已有答案，但他还是需要一个人为他解除疑惑。

荀攸被曹操留在与袁绍作战的前线，这次随曹操一同南下的谋臣，是郭嘉和程昱。

此时已到半夜，一向颇有规律的程昱早已熟睡，唯独那放浪不羁的郭嘉，依旧在喝着杯中黄酒。

曹操看着这个比自己年轻的男人，禁不住摇了摇头，他封郭嘉为祭酒，谁知道这祭天地酒不多，祭他郭嘉五脏腑地酒，倒是每天都没少。

“奉孝，酒还是少喝为妙。”曹操的语气难得温和。

对于郭嘉，曹操是十分看重的，他已经进入不惑之年，身边一同征战的将军文臣也皆年老，唯独郭嘉显得年轻，曹操看重郭嘉，也是想在自己老去之后，为子孙留个人才。

“明公此言差矣”，郭嘉放下酒杯，“这杯中之物，无论是天地鬼神，皆爱之，奉天之时，需敬酒，拜地之时，亦需敬酒，这天道尚不舍得停杯，我郭嘉又怎能做到逆天而行呢？”

曹操不禁有些头疼，这郭嘉的诡辩一出，就连他也只能哑口无言了。

郭嘉见曹操不再说话，便继续说道：“明公先所忧虑的，应是是否班师回许昌，还是继续南下，对吗？”

曹操笑了笑，他钟爱郭嘉不无道理。

“明公且勿忧虑，此刻袁绍兵败，且河北多有反袁之兵，此乃天赐良机也，那袁绍素爱面子，此战之败定让他愤恨不安，怕命不久矣，若袁绍死去，那他三个儿子必定各自分裂，明公只要分而击之，定能一同河北。”

郭嘉喝了口酒，继续说道：“此时乃危急关头，刘备投奔刘表，若我军继续南下，难免与刘表一战，若是南北树敌，难保我军安危。刘表此人虽有虚名，但却是自保之辈，无争夺天下野心，即便明公带兵深入，那刘表亦不敢率兵北上侵犯许昌。”

曹操点了点头，郭嘉所言，亦是他心中所想，此番赶走刘备的目的已经做到，就没必要再继续南下了，毕竟他现在最大的敌人，是依旧苟延残喘的袁家。

至于刘备，也只能暂且放一放了。

得知刘备逃离汝南城后，曹操留下一支偏军镇守汝南城，大部分军队撤回许昌，准备平定北方的最后一战。

汝南城因此没有再次成为战乱之地，此处的百姓也得到了休养生息的机会，这种机会在乱世中实在难得。

且说刘备军，在长途跋涉之后，刘备军来到了新野的边界处，而刘表军，也在此地等候多时了。

刘表看着前来的刘备军，心中喜悦多了几分，他还以为刘备只是孤军前来，没想到还有这两千多人的部队前来，这支军队历经战乱，战力肯定不低。

刘备看向刘表，心里也是一阵唏嘘，他已经记不清刘表是他投奔的第几个人了，没想到多年过去，自己仍在这大汉土地流浪。

而匡扶汉室的理想，什么时候才能实现呢？

刘表和刘备，两个各怀心思的人，在马上互相为对方施礼。

为了迎接刘备前来，刘表特地在新野为刘备准备了宴会，这可是实打实的宴会，酒肉歌舞样样没少，荆州之地的富饶，可见一斑。

陈泰是没资格参加这等宴会的，但他们士兵也久违地吃上了肉，这个年代的肉，大多都是水煮，因为调味料少，大多肉都是煮熟后放点盐就开吃了，没有了姜蒜除味，这肉始终有股腥臭味。

一开始的陈泰是无法接受这样的肉，但在多天没吃肉之后，他顿时觉得这肉味道犹如顶级美味，那股腥臭味闻起来，也变得香甜起来。

刘表这次下了功夫，每个士兵都分到一块拳头大小的肉块，陈泰看着碗里的肉，不假思索地就全部填进了肚子里面，久违吃上肉的他意犹未尽，看向分肉的厨子。

厨子亮出空荡荡的锅，用实际证明给陈泰看，肉已经分没了。

有了这口肉，刘备军大多数人都对刘表的初印象感到很不错，至少在投奔袁绍时，他们可没这么好的待遇。

刘备也在这宴会上吃上了许久没**品料理，他不是愚笨之人，自己与刘表可谓时毫无关系，唯一的联系不过是袁绍的介绍信，而刘表如此对待自己，怕是另有所图。

事实也正是如此，酒足饭饱后，刘表向依附自己的刘备提出了一个要求。

刘表准备将新野交给刘备打理，言语上并没有机会给刘备拒绝。

刘备自然笑着应允，但内心有些笑不出来，寻常人只看到刘表优待刘备，给初来乍到的他一块领地，实际上，了解地形的人都清楚，这新野正是荆州与北方的桥头堡，汝南四面环山，山路不平，大军难以行走。

所以，曹操如果起大兵攻荆州，那必定会从宛城出击，走平原大路，而攻打荆州的第一站，就在这新野。

如今宛城的张绣已经投降曹操，曹操南下的唯一阻碍已经消失，这新野，便是直面曹军的前方地带。

虽然曹操现在致力于攻打袁绍，但谁能保证他不会分兵南下呢，刘表将刘备安放在新野，也是为自己制造一堵抗曹的人力城墙。

对于刘备，刘表还有大用，但此时，他需要看看刘备的实力，毕竟从以前的战绩来看，刘备的履历并不光彩。

人在屋檐下，不得不低头，刘备接下了治理新野的任务。

宴会大摆两天后，刘表便率军离去，回到江陵城中，这新野地界，也彻底交给了刘备打理。

虽然是为人屏障，但好歹也是有了安身之地，刘备率军进入新野城驻扎，他此刻虽然面带笑容，但内心很是苦涩。

刘备啊刘备，你大可不必如此惆怅，在这新野之地，你将真的鱼入大海，龙腾祥云，在此之前，就好好忍耐吧。

建安六年末，刘备往投刘表，刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，令其屯于新野。

比起汝南城，新野城明显要富饶许多，一直为刘备打理事务的孙乾、糜竺等人，也是第一次接到这么轻松的工作，而历经磨难的简雍，甚至有了哭泣的冲动。

新野城中有不少府邸，刘备将其赐予一直追随他的关羽、张飞等人，因此陈到也得到一处府邸，虽然不大，但总算有瓦遮头。

作为陈到族弟的陈泰，在结束军营的训练后，可以选择留在军中休息，也可以选择回到陈到府中休息，陈到贴心地为他留有一个小间。

只是陈泰鲜有回陈到府的时候，大多时间他都泡在军营之中，锻炼自己的马术与弓术。

在新野一片欣欣向荣的局面之中，一个头戴斗笠的青年人来到了新野城外，他腰间配有汉剑，看起来像是江湖游侠。

他来到这新野城，是为了见一个人，他想亲眼看看，这个名声在外的人，是否有真本事。

与此同时，在远离新野地区的荆州内部一个名叫隆中的地方，有一间茅屋建立在一座青山边上，在茅屋之中，一个二十出头的年轻人正在绘制一张地图，这地图并不精细，但却包含东汉十三州。

这张地图被这个年轻人用虚线分作三份，其中两份各在中间写有“曹”、“孙”二字，而最后一份，他却迟迟没有下笔提字。

他似乎正在等待，等待这第三个字的出现。