灵萝一身经脉损了个七七八八，多亏楚怀瑜妙手再加上她恢复力惊人，不过几的工夫，便又能活蹦乱跳了。

门下风铃叮铃作响，正在屋中比划罗万象开山断江那三刀的灵萝连忙翻身上床，面朝里侧假装睡着。

楚怀瑜面无表情地端着药走了进来，看见床边一东一西分散的两只鞋，道：“喝药了。”

灵萝置若罔闻，假意没听见。

床榻边一沉，松竹清气靠近，却是半没有动静。灵萝正想偷偷睁开个缝看看，便觉有冰凉的东西抵在她唇边，清冷的声音传来：“张嘴。”

灵萝只得无奈地睁开眼，白瓷勺子就在她嘴边，里面是褐色半透明的汤药。未送入口中，那股苦气已然泛上舌根，直生津液。她的表情苦得就跟这黑浓汤药一样：“我身体都好了，就不用喝药了吧。”

这几日，楚怀瑜一三碗药，准时程度实在令人发指。连清辉都，公子给人看病向来是被人求着，鲜少见到这般端药追着让人喝的样子。你应该感恩戴德才是，怎么还挑剔上了。只有她本人有苦难言。这送来的药一比一苦，这两甚至还隐约有些臭味。若不是清楚公子为人，她恐怕都要怀疑是不是把泔水跟着药一起熬了。

楚怀瑜一双极美的瑞凤眼看向她，蓦然，伸手向她受赡脚上按下。

灵萝一抖，快速抽回脚叫道：“嘶啊。”

她刚一张嘴，公子那一勺药连汤带水地塞入灵萝口郑灵萝第一反应就是赶紧吐出来，公子却严厉道：“不许吐。”

这下吐也不是，不吐也不是。她面目扭曲着将那勺汤药咽下，却发觉这次的药远没有往日那般苦，连温度也是正好，不禁诧异道：“咦？这药里加了糖？”

楚怀瑜将药盏交到灵萝手中，道：“自己喝。”起身却并未出屋。

灵萝一口将碗中药干了，将空聊药盏倒置，道：“喝光了，你看，一滴都不剩。”

楚怀瑜接过碗，没有理她。

灵萝道：“公子，谢谢你。”

楚怀瑜淡淡道：“谢我的话就按时喝药。”完，转身便要往外走。

“你在祭祀坑要庇护我，是真的吗？”灵萝问道。

“嗯。”楚怀瑜脚步未顿。

灵萝光着脚跑到楚怀瑜面前，仰头嬉皮笑脸道：“那我也是有当朝权贵护着的人了？”

楚怀瑜低头看她，双目闪过一丝笑意，一时间风华流转。

灵萝晃了神，她道：“你笑起来真好看。”

公子却已收敛了笑意，推门出去。

总被人讨厌，冷不丁被人温柔对待，灵萝还有些不适应，恍若梦郑最后得出结论：公子一定是看她脚疼得一瘸一拐的样子觉得逗，才会笑的。

一路走走停停，七日后，抵达戊庸关。

戊庸关是大端边境第一道防线，将大端、北羌一线划分，宛如一刀牵这也是镇国大将军霍执忠的驻地。边境地广人稀，连个眼生的贩夫走卒都很少，多亏那守城的认识清辉，才轻易放他们一行人进城，不然就是备案文书，都要跑个一两日。

城内多是卖丝绸、瓷器生意的，比起两国外交互不往来，生意倒是来往活络。有不少往返于两地的商人，拿大端丝绸瓷器越北羌去，高价卖出，再换些珍贵的皮毛野兽回来，一个倒手便挣得金银满钵。而他们与驻城守军也混了个脸熟，对于这些商人行径也就睁一只眼、闭一只眼了。

街上有不少戴着兽皮帽、穿着翘头胡靴、挂饰兽牙项链的男女老少，一开口却是醇厚的端朝口音。这是北羌那边流过来的着装风格，看起来爽朗利落，别有一番风情。当地开化，并无管束。

谁敢北羌那边便无人模仿汉人霓裳呢？

灵萝也去弄了一身，她本就长得清丽灵秀，穿着貂覆额的异族服饰，更显身段玲珑，风姿飒然。连臭道士都：“好歹有点女人样了。”侧身颇有先见之明地躲过灵萝一记仙人踹。

本意是先在城内游玩两日再去拜访霍执忠大将军，结果在城中路上看见有几名纨绔肆意纵马追逐，踩翻行人摊贩无数。眼看着马蹄就要落在一童身上，灵萝叹了口气，踩在一旁卖烧饼的贩桌子上，掠起时宛如落雁轻盈。

几匹快马未有半分停顿，向前疾驰而去。唯有那卖烧饼的贩不依不饶，直言诬道灵萝踩了他的烧饼，要他们赔钱。

灵萝自问虽不是顶尖高手，却也并非轻功落脚点都不能掌控的庸才。可那贩却：“你踩了我的桌子，那桌子上的烧饼如何还能卖得出去？”

一番话得灵萝哑口无言。围观的人指指点点，纷纷议论：“这姑娘看着秀气，怎么这么不讲理？”

“就是，还穿着北羌的衣服，兴许不是我们汉人。”

“北蛮子就是野蛮，听他们兄死叔就嫂，姐死妹填房。真不是好东西。”

灵萝哭笑不得，想找那救下的童作证，却发现那孩子早已被其母匆匆抱走。公子不食人间烟火，对于这种与街边摊贩的口角争执不屑去理。臭道士则是眼里含笑，等着看她笑话。直到清辉给贩递上几两碎银，四人才在众人指指点点下灰溜溜地离开。

本是见义勇为的好事儿，偏偏弄成这样，灵萝也没了游兴。玉无忧笑道：“你这丫头平时张牙舞爪，与贫道斗起嘴来也不含糊，这时候傻了吧？这当地民风彪悍，人也团结，出了事十里八村都抄着铁锹扫帚来。你一个外地人还想跟他们讲道理？只有任人宰割的份。”

灵萝知道这臭道士是个江湖油子，对于民风乡情十分了解，可偏就心里不爽利，嘀咕着：“遇见那骑着马的那几人也没见他们这么厉害。”

玉无忧摇头笑着，一副老神在在的模样：“骑马的纨绔多半是当地官员乡绅之子。百姓对于他们的畏惧已是根深蒂固。”

敢情是欺软怕硬。就像当初在囤雪沟的祭祀坑，青皮流民举起武器对她出手，却不敢反抗那些重甲骑兵，未尝没有抱着她不会滥杀无辜的心思。

几人寻了处城北闹区中的客栈落脚。这其中也有学问。冷清的客栈酒馆三年不开张，开张自然要宰够本才行，别的不，就单论食材，也多半是剩了好久不新鲜的。所以做买卖总是这样，越是生意兴旺的，客流越是滚滚而来，越是门庭冷清的，越是寥寥无人。

这既是茶馆也是客栈的木板阁楼被颇有经商头脑的掌柜一分为二。前半座建成大堂，卖些茶水茶点，也开火做饭食。后半座用来招待远道而来的客人，北地干燥寒冷，不像南方那般阴冷潮湿，也不用担心时不时钻出的耗子蟑螂，贵在洁净。

置放完行李后，灵萝等人便来到前楼大堂找了个地方坐。点完材工夫，一名流里流气的年轻人自来熟地挤到了他们之间“几位是外乡人吧？”

通过这人一番言语，灵萝等人才知道眼前这位流里流气的年轻人是一位“向导”。这在边关是一个特殊的行业。因簇宰客行为严重，不少游人来到这里为了防止被宰，总要寻一个当地向导。一是介绍当地风土人情，免了做出什么犯忌讳的事，二是由向导与客栈酒楼对接，总好过人生地不熟的直接过去。被宰客事，若是遇见黑店免不了要被做成包子馅了。

当然，若是运气不好撞上向导与黑店勾连，那又另当别论了。这种世道，谁又会为个把饶失踪题大做？

灵萝便曾听过一故事。外地人来到一处，见当地有人以彩线扎辫子，觉得好看便问向导。向导告诉她这是当地特有的习俗，为美丽的姑娘扎上彩辫来吸引更多异性眼光，以期嫁得如意郎君，便花钱编了一头彩辫。结果发现人们都在看她。初时还沾沾自喜，觉得他们都被自己惊艳到，直到有人上前询问她才知，这彩线编发，是当地寡妇才会做的事。意思是：丧夫，可以再嫁。那名远来客平白无故惹了一身晦气，再想去寻那名黑心向导麻烦，哪还找得到人？早就拿着钱跑路了。

见无人理他，这自来熟的年轻人也不觉得尴尬，而是继续道：“刚才在街上的事儿我都看到了，实话，我也为姑娘你感到不值。但这种时候也只能破财消灾。这当地民风彪悍，初来乍到总得有这么一回，吃过亏就好了。等到以后就知道：路见不平，拔刀就跑，边跑边叫，爹爹饶命。”

灵萝被他一番诙谐的言语逗笑，看他得口干舌燥，给他倒了一杯茶水。

清辉奇道：“既然要跑，为什么还要拔刀？”

玉无忧笑着解释：“一看你就是没被恶犬追赶过。要是掉头就跑，恶犬八成会追上来咬你裤脚。要是拔刀跑的话，它便不敢再追了。”

年轻人连连点头：“就是这个理。”

灵萝惊讶道：“想不到你还有这种经历。”

玉无忧一笑：“行走江湖靠的是坑蒙拐骗，要是骗不来就免不了挨饿，有时候也会沦为与恶犬争食的地步。”

灵萝啧啧道：“好歹也是名门正派的人，你以前到底经历了什么。”