清晨，朝霞被东方第一缕晨光暖暖地唤醒。在福州城南街区闹市中，已是人声鼎沸。忽然，从远处传来了哒哒的马蹄声，以及马夫焦急的催促声：“让开、让开、快让开，马不听使唤了!”原来，一匹马受惊之后，径直从城门向人群中冲了进来。众人惊慌失措，乱作一团。一个三岁左右的幼童在躲避不已的人群中，与母亲失散。孩子被挤倒，摔在地上哇哇大哭，孩子母亲被挤在街道另一旁，还没来得急喊出声来，只见脱缰的马正朝孩子摔倒的方向奔驰而来。一场悲剧即将上演。说是迟，那是快，一个黄色的身影似闪电沿墙壁飞疾而过，从街旁的货摊上弹起，凌空将幼童从马头及时抱起，跃到安全的地带。孩子的母亲准备迎上前磕头感谢恩人，那道黄光微微一笑，并抢先一步扶起妇人，便抽身用腰间一锭碎银弹中马腹，卷起尘土飞扬，一时刹住腿嘶鸣着。“黄光”瞄准时机，果断拴住马缰，动作轻盈，手法娴熟，烈马即时被控制下来，交到了主人手里。围观路人齐手拍好，在一缕阳光的投射下，将一脸的剑眉星宇抛晒在众多女子的倾慕的目光中。“这位小哥，请问到应天的路怎么走最便捷？”“黄光”询问身旁一名小贩后，便微微扬了扬头转身消失在众人目光之中。

“在众目睽睽之下耍帅，这老掉牙的动作让人无趣！不过还是颇具狭义之心。”在临街六、七丈远的酒楼上，一个倩丽的身影举过酒杯，一身红衫袭人，桃红色的丝线绣出一朵朵怒放的梅花，从裙摆一直延伸到腰际，显出身段窈窕，灿若玫瑰，眼澄似水，约莫十八九岁，对着邻座蓝色绸衫女子，顶着下颚微微道：“堂姐，依他的身手，跟平遥城的凌锋相比，胜负如何？”蓝衫女子静静地品着茗茶，并没有抬头，但一举一动姿容雍容，温顺文雅，声腔圆润，轻言道：“只凭一个出手的动作，很难看出武功深浅的，除非有心偏袒。”红衫女子盈盈笑道，“最近江湖好像忽然多了许多身手还算不错的后生才俊，这些人如果能招进邵阳府，安排在永宁镖局或通亨钱庄，都是不错的苗子！”“长江后浪排前浪固然是好，但年轻人正处人生最美好年华，在意气风发、挥霍激情的同时，也容易冲动易怒。镖户走镖不仅讲究兵刀相见，以死相拼，更讲究人脉丰富，官商精通；钱庄则更要注重察言观色，另外要守住底线！对于这些，年轻人往往是需要交学费的。”“呵，我最亲爱的堂姐，一口一口的‘年轻人’叫着，仿佛有的人已经年过古稀，八十不远了哈！”红衫女子俏皮道。说着，她将一杯酒一饮而尽，提高声调一本正经道：“人生就如同这酒，每个年龄阶段都有独特味道，或清甜、或浓烈、或酱香，我杨姿就喜欢儒雅风度又可塑性强的类型，直觉告诉我这个人的武功身手大有可为把凌锋这颗‘眼中钉’拔掉，我倒很期待下一个相逢的机会，大家打个照面，试试水深水浅。”“嗯，可惜世事如棋，人海茫茫，哪有那么多见面又重逢的机会？”蓝衫女子故意轻声地反问道。“堂姐知道我能耳听八方，明目达聪，还故意明知故问！”红衫女俏皮道，“他在问去应天府的路，刚好是我们下一站要去的地方，要说‘再见’何难？”

蓝衫女子抬起头，丽色生春，犹如出水芙蓉般清雅，目光投向街面上熙熙攘攘的人群，一丝容光挂在嘴前，自言自语道：“如果春天有约，就任由他‘夜来风雨声，花落知多少’吧！”遥望远方，草长莺飞，正是江南好时节。

原来，这一对姐妹花是来自江南声明显赫的邵阳府家，祖籍襄阳，后举家搬迁到应天（南京，又称金陵）。妹妹是本家小姐高姿，姐姐是邵府二小姐高茹的女儿潘星竹，而邵阳府的老爷罗宪忠的祖父正是北宋初流传千古“杯酒释兵权”中被收军权、以骁勇名震三军的镇国节度使罗彦环。罗家退隐政治后“乘风破浪扬帆商海”，是江浙盛名的商贾旺族，行业涉及丝绸、酒楼、货运、茶叶等诸多领域，其中属永宁镖局和通亨钱庄名声最响，与姑苏城白云镖局和牧马钱庄齐名天下。而潘星竹原本长年随父母在燕云十六州做烟草、私盐等边塞贸易，但由于两年前在返乡途中，遭遇悍匪劫杀，父母及众家仆不幸罹难，唯独她在机缘巧合下死里逃生，后投奔邵阳府，被称“堂小姐”。