“公共租界中央捕房。”

胡树人对接线员说：“你好，我找琼斯探员。”

“稍等。”

过了不一会儿，听筒里传出一个洋人的声音：“我是探目鲍里斯琼斯。”

“琼斯先生，我是胡树人。”胡树人用一口流利的英文说道。

“胡先生？”鲍里斯似乎没想到胡树人会来电话，顿了一拍才询问道，“请问有什么事吗？”

“我想和你谈谈天蟾舞台一案。”胡树人回答。

“天蟾舞台？”鲍里斯又问，“你有什么新发现吗？”

虽然对方不在面前，但胡树人还是习惯性地点了点头，正色说道：“是的，琼斯先生。通过这两天的调查，我发现死者付月明的私生活十分混乱，伊同时与多名男子交往，其中包括洋人。因此，我认为这起案件还是再详细调查一番为好。”

“你说的我听明白了，胡先生，这确实是一个新发现。”鲍里斯沉吟片刻，话锋一转问道，“不过，你有没有证据，能证明后台的那位死者并非杀害付月明的凶手呢？”

“暂时没有，我还需要进一步的调查才能得出结论。”胡树人道。

听到这话，鲍里斯叹了口气，有些无奈地说道：“胡先生，你刚才的话，并不能证明巡捕房的调查有误，反而让我更加确定了这起案件的性质就是情杀和意外。胡先生，我理解你是因为刘先生的案子，想延长办案的期限。然而，承诺就是承诺。听我一句劝，与其费神费力研究天蟾舞台案，不如对刘先生的案子多上上心，毕竟，这才是你的首要目的，不是吗？”

说到这里，他语气一沉，又道：“胡先生，还有件事我必须提醒你按照约定，明天就是最后一天了，届时你如果还是找不到有力的证据，那我这边就得着手办理结案手续了。”

言毕，鲍里斯不给胡树人答话的机会，直接挂断了电话。

缓缓放下听筒，胡树人摇了摇头，苦笑不已。他踱到客厅，整个人都陷进沙发里，出神地望着吊灯，喃喃自语道：“看来，只剩下最后一个办法了……”

当天深夜。

一辆别克车沿着南京路开了过来，在福建路的兴隆里停下。

胡树人推门下车，上穿黑色呢子风衣，下着西裤和皮鞋。他沿着空无一人的九江路街道行到天蟾舞台的后巷，借着月色，看到一个窈窕的身影，正站在舞台后门边上。

胡树人尽量放轻脚步声，缓缓走到那个身影面前，轻声问道：“白姑娘，等很久了吗？”

“胡先生，您来了。”白玉兰嫣然一笑，轻摇螓首，“玉兰刚到，您来得很准时。”

伊身着一袭玄色绣金花旗袍，在凉意很重的初冬午夜实在有些单薄。看到伊的双肩微微颤抖，胡树人眼中闪过一丝怜惜，低声说道：“抱歉。”

此时距离二人昨日约好的十二点，已经过去了将近半个小时。究其原因，还是胡树人一直在纠结，是否要通过这种不合规矩的方式查案。

前思后想了大半天，胡树人终于下定决心，听从白玉兰的建议，避开巡捕房的看守从后门进入现场调查。此举固然见不得光，但却可能为停滞不前的调查进度找到一个突破口。

正因如此，胡树人才会迟到，也致使白玉兰在寒风中等了那么长时间。

自责地摇了摇头，胡树人赶忙脱下风衣，盖在白玉兰的肩头，温声说道：“白姑娘，披件衣服罢。”

白玉兰微微一愕，感觉到风衣残留的温度，俏脸上不禁泛起一抹红晕。伊低下头，道了句谢谢，声音细如蚊呐。接着转过身去，有些慌乱地从随身的坤包里取出一串钥匙，将其中一把涂有红漆记号的挑了出来，抬手向后门外的锁头插去。

与天蟾舞台的其他门锁不同，后门用的是挂锁，一来是为了防止员工在无意间从内部将门反锁，二来是为了方便那些来整修的洋工匠进出。

把钥匙插进挂锁扭动了几下，白玉兰的柳眉忽然蹙了起来。

“咦？”伊樱唇轻启，神情有些疑惑，随即拔出钥匙重新入尝试了一次，却还是没能打开挂锁。

“胡先生，对不起……”白玉兰回过头来，尴尬地看了胡树人一眼，歉然地说道，“我好像拿错钥匙了。”

“拿错了？”

胡树人从白玉兰手中拿过钥匙串，看着那把钥匙上的红漆标记，不解地说：“上面明明有记号，怎么会拿错呢？”

白玉兰沉吟不语，似乎也在思考这个问题。琢磨了一会儿，伊没有什么头绪，只好无奈地对胡树人道：“实在是对不起，胡先生，我也不太清楚。舞台的钥匙很多，有不少标记看起来很类似，可能是我拿错了罢。”

说到这里，伊又补充了一句：“胡先生也不必着急，咱们可以明日再来，到时玉兰会再三确认，一定拿到正确的钥匙。”

“到那时就来不及了。”胡树人叹了口气，转身四顾，见不远处有个杂物堆，便上前翻找起来。

不一会儿，他在一叠废纸下面找到一支铁棍，嘴角不由挂起一抹微笑，伸手拿起铁棍，回身向后门走去。

白玉兰愣愣地看着他的举动，这时候忽然反应过来，惊讶地问道：“胡先生，您这是做什么？”

“当然是开锁了。”胡树人笑得云淡风轻，晃了晃手上的铁棍道，“既然钥匙不好用，那就只能用别的法子试试看咯！”

他将铁棍一端插进锁梁，顶在舞台的后门上，然后双手握住另一端，用力一推，只听咔嗒一声脆响，那挂锁分成了两截，掉在了胡树人脚边的地面上。

“胡先生……”白玉兰惊奇地看着这一幕，旋即嫣然一笑道，“没想到，您竟然也会用些溜门撬锁的手段呢！”

“情急之下的无奈之举，白姑娘莫怪。”胡树人苦笑着把铁棍放回杂物堆，又对白玉兰说，“挂锁的钱我会赔付，毋需担心。”

白玉兰闻言摇了摇头，对胡树人道：“不用了，胡先生，后台的锁头多得很，等咱们走的时候随便拿一把挂上就是了。”

“这样可以吗？”胡树人疑声问道。

“当然可以，之后玉兰给钥匙做个标记放回去就行了。”

白玉兰推开后门走了进去，又转身对胡树人说道：“先生为何还站在那里？快进来罢！”

“哎。”胡树人赶忙跟着白玉兰进去，两人沿着员工通道走了一阵，不一会儿就来到了大后台，也就是胡树人和许少卿发现那位男性死者的地方。

素手在墙壁上摸索了一阵，白玉兰找到了电灯开关，一按下去，原本伸手不见五指的大后台顿时亮起了昏黄的光。

“胡先生，先从这边开始罢，”白玉兰乖觉地退到一旁，对胡树人说，“至于舞台那边，咱们可以一会儿再过去。”

时隔多日，胡树人终于能再一次来到案发现场，心下自然激动不已。他郑重地向白玉兰拱了拱手，沉声说道：“多谢白姑娘相助！”

说罢，他立刻投入到调查当中。

死者早已被巡捕房送去尸检，地上只有石灰线画的人体轮廓，在轮廓左脚后面大约一尺多的距离，还摆着死者的一只皮鞋。

轮廓的脑袋旁边是那块大石头，巡捕房的鲍里斯和怀特一致认为，正是此物导致死者殒命。

蹲下身去，胡树人的手悬在石头上面，大致量了一下，发现血迹最多的尖锐凸起，到另外一处稍小些凸起的距离，已经超过了一掌。

他打量了一下周围，又走向角落里的手摇式升降机，俯身检查起了那半截被割断的绳索。在并不平整的切面上，发现了一抹微小的黑色污渍。大后台的白炽灯虽然昏暗，但胡树人凭借着丰富的调查经验，一眼就看出那是血迹。

“绳索上怎么会有血迹？”胡树人疑惑地抬起头，看了看吊顶上的另外半截绳索，轻叹一声道，“看来，还是得去舞台看看，这里的线索实在太少了。”

“胡先生，要去舞台吗？”白玉兰闻言，立刻对胡树人道，“我带您过去，跟我来罢。”

点了点头，胡树人松开绳索，起身跟着白玉兰离开大后台。

二人小心翼翼地走在员工通道上，主舞台现场离大门不远，巡捕房的人正在外面没日没夜地看守着，一旦惊动了他们，别说调查要泡汤，甚至还有身陷桎梏之虞。

蹑手蹑脚地来到现场，在胡树人的示意下，白玉兰悄悄地打开舞台灯光，周围顿时亮了起来。

看着不远处的石灰人体轮廓和那一滩已经干涸的鲜血，付月明坠落时的情景霎时浮现在胡树人的脑海，他眉头一皱，整个人陷入了沉思。

白玉兰见状，缓缓走到胡树人身边，低声问道：“胡先生，怎么了？”

“没什么。”胡树人思忖了一会儿，方才开口对白玉兰说，“我只是忽然忆起，当时付大家消失在舞台上方的幕布后，再到伊坠落身亡，中间隔了一段时间，这让我有些想不通。”

听到这话，白玉兰怔了一下，随即不解地说道：“这有何想不通的？换作是我，也一定会设法挣扎求生，直到脱力才会坠下。”

胡公案