“挣扎求生？”

胡树人喃喃地念叨了一遍白玉兰说过的话，眼睛一亮，他忽然意识到自己走进了一个误区。

这一年来，胡树人参与了多起凶杀案调查，死者都是被凶手当场杀害，这种清一色的情形，也让他习惯成自然，忽略了另一种特殊的可能性。

按照白玉兰的说法，付月明之所以从上升到坠落中间隔了一段时间，是因为伊在凶手松开绳索以后“挣扎求生”，从主舞台上方的布局来看，伊当时很可能抓住了吊顶的龙骨。

如果事实当真如此，那么，在后台发现的男性死者是凶手这一说法就站不住脚了。

按照巡捕房对案情的推断，男性死者是在谋杀付月明时发生了意外他松开绳索的瞬间，付月明快速坠落，把他脚边的绳索拽了上去，期间缠住了他的脚踝。突如其来的巨大拉力让男性死者摔倒在地，头部正好磕在石头上，以致当场殒命。

假如付月明并没有立即坠落，那绳索便不会拉上去，男性死者不仅不会摔倒，反而有充足的时间逃离现场。

虽然这只是一种猜测，但胡树人若能找到确凿证据支持的话，便能一举推翻巡捕房当前的结论，如此便可延长查案的时限，从而为搭救刘牧原争取更多时间。

想到这里，胡树人立刻开始行动，在舞台上到处寻觅起来。白玉兰见状，赶忙开口问道：“胡先生，您在找什么呢？”

“梯子，”胡树人止住脚步，转头看向白玉兰说道，“我想去吊顶上面看看。”

抬头望了望高达五公尺以上的吊顶，白玉兰不禁扑哧一声笑了出来，随即对胡树人说道：“胡先生，您真打算这么做吗？这个高度，只怕最长的梯子也够不到哩！”

“也是。”

胡树人这才意识到自己的想法有多不切实际，他挠挠头，讪笑了一下，有些尴尬地说道：“不好意思，我实在是急过了头，让白姑娘见笑了。请问，天蟾舞台平时是如何维护整修吊顶的？”

白玉兰收起笑容，转身走到舞台边上，拉开幕布露出被遮挡的台柱部分，那上面有一个可以旋转的把手。伊指了指把手，对胡树人说：“胡先生，平日要整修吊顶时，员工都会先把吊顶降下来，等到完工以后再重新升上去。”

“可是，吊顶横亘舞台和大后台，中间有一堵墙隔着，怎么能降下来呢？”胡树人疑惑地问道。

听到这话，白玉兰并没有回答，而是直接转动起了把手，似乎是打算实际演示给胡树人看。

随着伊的动作，上方的吊顶传来几记咔哒咔哒的机括声，然后又发出一阵吱吱呀呀的响动，紧接着，舞台这一侧的吊顶缓缓降了下来。

看到这一幕，胡树人终于反应过来，原来吊顶并不是一体的。他定睛细瞧，发现两截吊顶相接的位置有几个机械齿轮构成的开合装置，这个装置由台柱上的把手控制，白玉兰转动把手的时候，内部的机关会解除开合装置的锁定状态，之后再降下吊顶。

而大后台的半截吊顶，则由那边的另一个把手操控，只不过被堆积的杂物挡住了，所以胡树人勘察现场的时候没有看到。

“妙哉，妙哉，这套舞台装置真是精妙绝伦！放眼整个上海也是数一数二哩！”胡树人看着降下的吊顶，由衷地赞叹道。

“先生所言极是！”白玉兰点了点头，附和道，“玉兰加入舞台的时间不长，却也常听人提起，舞台之前的老板改建这里的时候，可是花了大价钱，请了最好的洋工匠，用上了当时最新的西洋技艺，才打造出这套舞台装置呢！”

“原来是这样，难怪如此奇巧。”胡树人微微颔首，颇为感慨地说道。

待吊顶降到伸手可及的高度，白玉兰便停下来，向胡树人问道：“胡先生，这样可以吗？”

“可以了，”胡树人点了点头，正色说道，“多谢白姑娘相助。”

他快步走到吊顶边上，抓起那一截被切断的绳索，一边观察截面，一边又对白玉兰道：“白姑娘，你方才说加入舞台的时日不长，莫非你之前在别的梨园登台吗？”

“那倒没有。”白玉兰摇了摇头，“玉兰三年前来到上海，先是在郑家木桥街的一家戏班里唱了一段时间，之后被许老板相中，才入了天蟾舞台哩。”

“这样啊，那白姑娘登台之前是一直在学艺咯？”胡树人紧盯着绳索切面上的血迹，再次开口问道。

白玉兰闻言一愣，旋即点了点头，轻声回答：“是呀，玉兰自小从师学艺，艺成方出师。”

“难怪。”

胡树人把绳索放回原位，然后转身看着白玉兰说道：“也幸好白姑娘忙于学艺，没有学过洋文，不然那出戏很可能就由你上去演绎了。”

相比年近三十的付玉明，二十出头的白玉兰显然更适合卖火柴的小女孩这一角色。只是伊不懂洋文，所以最终由会说洋文的付月明出演。

对于舞台的安排，白玉兰倒没什么微词，听了胡树人的言语，伊温婉地笑了笑，解释说：“胡先生，玉兰虽有心学习洋文，奈何剧务繁忙，闲暇甚少，而且舞台的员工也不愿教授，久而久之，也就打消了这个念头。”

“白姑娘，你这次帮了大忙，之后我来教你洋文，聊以报答，如何？”胡树人忽然向白玉兰问道。

听到这话，白玉兰俏脸微红，一对妙目闪躲起来，避开胡树人的目光，连连摆手拒绝道：“胡先生……这怎么使得？您贵人事忙，玉兰怎敢劳您大驾呢！”

“事忙？没这回事，”胡树人打趣地说道，“江海关监督不过是个闲职，真要说起来，我花在查案上的时间，可能比在江海关工作多得多哩！”

“这……”

见他如此坚持，白玉兰也没奈何。伊螓首轻垂，双颊飞霞，慢声细语道：“那就麻烦先生了。”

“不麻烦，不麻烦。”胡树人微微一笑，“白姑娘，你何时有空，就知会胡某人一声，到时我会在家中恭候。”

说罢，他便回过身去，继续查看起了吊顶。

这一转身，胡树人的余光忽然瞥见，吊顶龙骨的缝隙中夹着一个很小的东西，急忙赶过去，边走边从兜里掏出手帕。来到近前，他俯身将那个小物件从夹缝里拽了出来，对着灯光一看，竟是一片断裂的指甲。

再看断甲所在的龙骨，胡树人又发现了一道已然干涸的血迹，从那泛红的颜色便能看出，血迹沾上去的时间并不长。

“胡先生，您手里拿的是何物？”见胡树人的动作有些异样，白玉兰便轻移莲步靠了过去，到他身边定睛一看，顿时惊讶地说道，“这不是指甲吗？”

“没错，确是指甲。”胡树人点了点头，沉吟着说道。

这片指甲，正是付月明在坠落前曾经挣扎求生的证据！

找到如此重要的证据，胡树人的心情自然激动无比，他小心翼翼地将断甲用手帕包起来收进兜里，接着转身一把抓住白玉兰那双洁白的葇荑，一迭声地说道：“白姑娘，多谢你！多谢你！这片指甲，对案件将会起到至关重要的作用！”

他过于兴奋，丝毫没有意识到自己的行为有多么失仪。白玉兰却不然，伊还是个尚未出阁的年轻姑娘，冷不丁被胡树人捉住双手，自然娇羞不已。惊惶地抽出手来，伊背过身去，过了半晌才语带嗔怪地说道：“胡先生，您这是做什么……”

“对不起！”胡树人这才反应过来，登时脸色赧然，低下头去，非常窘迫地说道，“我方才太无礼，唐突了白姑娘，实在抱歉！”

说着，他马上往后退了一步，以免被白玉兰误会成举止轻佻的纨绔子弟。

忙中有失，胡树人没留神，脑袋猛地撞在吊顶上，正把龙骨上一个没上紧螺丝的滑轮给碰了下来。

嘭！

那滑轮重重地砸在舞台地板上，发出了巨大的动静，加上舞台本身的回音效果，声响瞬间被放大了无数倍。

白玉兰闻声，表情霎时一变，急忙跑到台柱前，抓住把手，飞快地将吊顶升了上去，然后回来一把拉住还在愣神的胡树人躲到了台柱旁的幕布后。

幕后的空间十分狭小，本就不是用来藏人的，两人一进来便贴在了一起。

胡树人背靠台柱，白玉兰的双臂从他的两肋与胳膊间的空隙中插进去，撑在台柱上，勉强维持着他们身前那仅仅三公分不到的距离，二人的姿势看起来异常亲密。

别看胡树人平时一副老神在在的样子，此时他已完全失了体面，一张白面涨得通红，别到一边，连看都不敢看近在咫尺的白玉兰一眼。

“白姑娘，”他的声音有些颤抖，“你这是……”

“嘘”

白玉兰打断了胡树人的话头，轻轻踮脚，樱唇凑到他耳边，小声说道：“胡先生，刚刚声音太大，恐怕会引来巡捕，咱们最好还是先躲一躲。”

听到这话，胡树人顿时松了口气，正欲开口，忽然听到大堂那边响起一阵脚步声，由远及近，直奔舞台而来。

胡公案