“少爷，账目对好了。”

胡劲松走进餐厅，怀抱着厚厚的一摞账本。他向胡树人汇报，对方却没有回应，也没有动筷，反而聚精会神地盯着贝蒂，后者正拿着笔在一张纸上写着什么。

看到这一幕，胡劲松有些疑惑，不过他也没有多嘴，只是默默地站在一旁等待着。

贝蒂运笔如飞，很快便整理得七七八八了。伊回顾了一下自己列的一长串清单，忽然意识到自己有些得意忘形即便是在美国，这些画具也价格不菲。

“胡，我写得太多了……”贝蒂有些不好意思，小声说道，“要不我去掉一部分，只留下常用的几种罢。”

“没事的。”胡树人摇摇头，从贝蒂手中拿过清单折好放进兜里，对贝蒂道，“你等我消息便是。”

“真的？”

见他没有拒绝，贝蒂心中的大石头顿时落了地。伊兴奋地从椅子上站了起来，一把搂住胡树人的脖子，开心地说道：“太好了！胡，要是没有你，我真的不知道该怎么办哩！”

言罢，伊便习惯性地在胡树人脸上吻了一下。

正在一旁候着的胡劲松看到这一幕，登时惊得目瞪口呆，怀里的账本掉了一地，他却毫无察觉。这倒不能怪他，贝蒂的行为在美国虽然很常见，但到了上海这个传统观念根深蒂固的地方就显得十分伤风败俗。

与此同时，刘牧原正巧来餐厅找胡树人，也瞧了个正着，他立刻用手遮住眼睛，急急忙忙地转过身去，大声说道：“老爷，我没看见，什么都没看见！”

胡树人涨红了脸，只觉无地自容，轻轻推开贝蒂，含混地说道：“贝蒂，别这样，美国那一套在这里不合适……”

“可是，咱们从前不是经常这样吗？”贝蒂不明所以，有些委屈地说道。

叹了口气，胡树人整理了一下措辞，语重心长地对贝蒂说道：“此一时彼一时，以前是在美国，如今我们在中国，两国的文化习俗各不相同。很多你在那边习以为常的事情到了这边都得改一改，不然若是被外人瞧见了，难免误会我们的关系，在背后指指点点。”

“明明就是怕那个唱戏的看到……”贝蒂闻言点了点头，心情却是郁闷不已，撅着小嘴嘀咕了一句。

胡树人还没从方才的震惊当中缓过神来，贝蒂的自言自语也没听分明，于是疑惑地问道：“贝蒂，你刚刚说什么？”

“没什么。”贝蒂摇摇头道，“我只是说，你回到中国以后变化很大。”

“这倒是……”胡树人尴尬地笑了笑，“我当年是初生牛犊不怕虎，而且第一次接触到跟中国截然不同的外国文化，心里充满了好奇，加之要入乡随俗，所以言谈举止不拘小节。然而，我是一个不折不扣中国人，很多习惯和观念是刻入骨子里的，永远不会改变。”

贝蒂知道胡树人说的是大实话，两人既不同文，亦不同种，而他之所以接纳自己住进胡公馆，八成也只是为了报答当年借住的恩情罢了。

想到这里，贝蒂不禁怅然若失。

“我吃饱了。”伊说着站起身来，径直走出餐厅，回到了二楼的卧室。

目送贝蒂离开，胡劲松注意到伊的情绪有些失落，便疑惑地向胡树人问道：“少爷，贝蒂小姐这是怎么了？”

“没什么。”

胡劲松不懂，胡树人也不打算翻译给他听，只是淡淡地反问道：“松叔，账目理完了？”

“理完了。”胡劲松从小看着胡树人长起来的，自家少爷的性子他是再清楚不过了，见对方岔开话题，也就不再追问下去，转而问道，“少爷，您要不要过目一下？”

“不必了。”胡树人摆了摆手，站起身来，“我吃饱了，让赵妈把饭菜收拾下去罢。”

看到他碗里的米饭还剩一半多，胡劲松摇了摇头，转身到厨房喊赵妈去了。

胡树人离开厨房，刘牧原紧随其后，二人来到客厅。

坐到沙发上，胡树人一言不发，拿起新闻报翻开继续读了起来。刘牧原在后面站了一会儿，感觉这种气氛实在有些诡异，便轻咳一声，对胡树人说道：“老爷，最近巡捕房都没有来找您哩。”

“许是因为没有案子罢。”胡树人头也不抬地说道。

“这倒奇了，”刘牧原纳罕地说道，“难道那些歹徒也怕冷吗？都躲在家里不出来了？”

“有什么可奇怪的，我看你就是在胡思乱想。”胡树人将手中的报纸卷起来，抬手在刘牧原的脑袋上轻轻地敲了一下，没好气儿地说道，“人家都盼着平平安安，哪有你这样盼着出事的？”

说到这里，他又语重心长道：“没有案子是好事，这意味着老百姓生活安定。我也乐得清闲，舒舒服服地过个年。”

“老爷说得极是，是牧原说话不经考虑。”刘牧原道。

胡树人点了点头，又摊开报纸阅读起来，刚看完一个版面，胡公馆的门铃忽然响了起来。

听到动静，胡劲松赶忙套上棉衣，一路小跑着去了门口，嘴上不满地嘟囔道：“谁啊？大过年的这么晚过来，真是一点规矩都不懂……”

胡树人摇头苦笑，将报纸放到一边，转头对刘牧原说道：“这一份早报，我到晚上还没读完，真是片刻都不让人得闲啊。”

“老爷，要不我去把人赶走罢？”见自家老爷面露不悦之色，刘牧原低声问道。

“不必，来者皆是客，还是见一见罢。”

言毕，胡树人整理了一下长衫，然后正襟危坐，等待客人到访。

过不多时，房门开了，胡劲松引着两个男人走了进来。胡树人抬眼一看，脸上立时现出一抹笑意。

其中一位客人是胡树人的老相识，新闻报的记者章远扬。至于另一位西装革履的男子，胡树人却未曾见过。

“别来无恙啊，章记者。”

胡树人从沙发上起身，走到二人面前，伸手与章远扬握了握，语带调侃地说道：“你怎地跟那些西洋人一般，在大年三十过来看我哩？难不成是日子过糊涂了？”

“啊哟，胡先生，您可别拿我开涮了！”章远扬连连摇头，苦笑着说道，“我并非不懂规矩的无礼之徒，奈何受友人之托，只能硬着头皮冒昧登门，打扰了胡先生休息，还请您不要见怪！”

“友人之托？”

胡树人愣了一下，视线旋即移到了章远扬身边那个中年男人身上。

此人身着的西装无论材质还是裁剪皆属上乘，显然是舶来品，按照胡树人的估算，这套衣服的造价起码十五块大洋，甚至更多。而他脚蹬的皮鞋，也是在上海不常见的洋货。

毫无疑问，这个男人颇有财力，然而，他的气质却跟这身上好的衣装不太相符。他的脸上虽然带着笑，但给人一种虚伪之感。他伛偻着身子，双手不住地搓着，看起来唯唯诺诺的样子，而且自进门到现在一言不发，似乎是摄于胡树人的身份。这些特征在脑内合到一处，胡树人马上确定了男子的身份他是一位商人。

胡树人了然于心，开口问道：“章记者，你说的友人，就是你身边的这位老板罢？”

“胡先生，您怎么知道吴老板经商的？”章远扬吓了一跳，下意识地反问了一句，旋即想起胡树人的本事，不由苦笑着说道，“唉，我竟忘记您是神探哩。话说得没头没脑，还请胡先生原谅。”

胡树人微微一笑，摆摆手道：“没关系，章记者，你可是受吴老板所托前来？”

“是的。”章远扬点了点头。

“那么，究竟所为何事呢？”胡树人问道。

“倒也不是什么大事……”

章远扬支支吾吾地说着，四下看了看，忽然压低声音向胡树人问道：“胡先生，可否去您书房详谈？”

“好。”胡树人见他神色有异，意识到情况不对劲，便点点头道，“我们这便过去罢。”

他们上到二楼书房，胡树人吩咐刘牧原守在门外，不让任何人接近，然后关上房门。请几人落座后，才问章远扬：“章记者，现在可以说了罢？”

“不好意思，胡先生。”章远扬歉然地说道，“并非我故作神秘，实因此事涉及友人的隐秘，不可为外人所知。”

“我明白的。”胡树人微微颔首。

听到这话，章远扬便向吴老板使了个眼色，后者会意，恭敬地对胡树人说道：“胡先生，实在抱歉，只是……碰上了这种事，我实在不知该如何是好。远洋说您可能有办法，所以我才求着他带我来找您商谈，来得唐突，您可千万别介意啊。”

“没关系，章记者的朋友便是我的朋友，你放心说便是。”胡树人道。

“谢谢胡先生，是这样的……”吴老板轻咳两声，回忆了一会儿，方才娓娓道来，“二月三日那天，我刚刚从外地回来，本想着趁热打铁，在年关这段时间把生意再做大些，多赚点钱，没成想一到家就发现，保险箱竟然被打开了……”

胡公案