胡公馆侧院中，胡劲松正在扫地，忽然听到一阵汽车引擎的轰鸣声远远传来，便立刻停下手头的活计，向院门外的马路望去。

“少爷回来了？”

正念叨着，胡劲松就见一辆别克车疾驰而来，停在了院外，车喇叭响了两声，随后驾驶席的窗户摇了下来，刘牧原探出头来，冲他喊道：“劲松叔，开下门！”

“好，好，这就来！”胡劲松赶忙将扫帚搭在墙边，快步走到门前，拿下门闩，拉开院门，刘牧原旋即将别克车开进来停到了角落。

“劲松叔，您怎地又出来扫地了？”刘牧原推门下车，语带关切地对胡劲松说，“都跟您说多少次了，现在外面天气冷，扫地这种活交给我就行！”

胡劲松微微一笑，摆了摆手，对正开后车门的刘牧原道：“牧原啊，你怕叔冻坏了，好意叔心领了。可你不是还要跟着少爷出去办事嘛，扫地这种事，还是交给老家伙来做罢！”

“松叔，瞧您这话说的，”胡树人迈步下来，笑着对胡劲松说，“您的身子骨这么硬朗，要服老还早得很哩！”

说罢，他理了理长衫上的皱褶，又从裤兜里掏出怀表看了一眼，因为和雅克他们闲聊耽搁了一些时间，现在已是下午三点多了。

颠簸了一上午，加上刚才在老荣顺小酌了一杯，现在乏劲儿和酒力一起找上身来，胡树人不禁感到有些疲倦。他长长地出了一口气，对胡劲松道：“松叔，我先回屋歇会儿。”

“等一下，少爷。”胡劲松走上前来说道，“有客人来拜访您了。”

“客人？”胡树人先是一怔，随即有些不悦地说道，“松叔，我早上不是说了今天谢绝见客吗？”

听到他的询问，胡劲松的表情变得为难起来，低声说道：“少爷，我知道您今天有事，不方便见客，但是这位不一样……”

“有什么不一样？”胡树人撇了撇嘴，“我说过谢绝见客，即便是上海观察使来了，也让他改日再登门！”

“少爷……”

胡劲松一脸无奈，还待要说些什么，身后忽然响起一个柔美的女声。

“胡先生，新年好呀！”

白玉兰走出胡公馆大门，伊身着一袭红底金花纹棉里夹袄，上披一件棕色裘皮云肩，轻移莲步，款款而来，樱唇轻启，娇声说道：“想见您一面，还真是不容易哩！”

胡树人循声望去，顿时呆在当场，接着便将不耐的神情抛到九霄云外，露出一个温和的微笑问道：“白姑娘，你怎么来了？”

白玉兰方才听到了他的抱怨，美眸一动，换上一副黯然的神情，语带幽怨地说道：“是了，先生今天谢绝见客，玉兰不该厚着面皮来拜访您的。”

“这……”胡树人闻言哭笑不得，大摇其头道，“我是懒得应付那些虚情假意的家伙……”

“原来如此，可您又是如何确信，玉兰不是那些虚情假意之人中的一员呢？说不定，玉兰就是专程来阿谀奉承您的呢？”白玉兰促狭地笑道。

胡树人张了张嘴，却是欲辨已忘言，整个人不知所措，一边捋着头发，一边苦思冥想着要怎样安抚对方。

看到一向沉静睿智的胡树人如此慌张，白玉兰不禁轻掩小嘴，发出一阵银铃似的笑声。过了一会儿，伊向胡树人施了一礼，柔声说道：“抱歉，胡先生，玉兰只是想跟您开个玩笑罢了。”

“白姑娘，胡某笨嘴拙舌，你可别为难我咯。”胡树人松了一口气，又道，“你等很久了罢？”

“没有，”白玉兰轻摇螓首，“玉兰也才刚到不长时间。”

胡树人颔一颔首，正欲言语，忽然注意到伊娇小的身子正在寒风中微微颤抖，急忙说道：“白姑娘，外面天气冷，咱们还是进屋聊罢。”

两人向宅子走去，刘牧原下意识便要跟上，刚一抬脚，长衫后领忽然被人一把抓住，他转头一看，就见胡劲松冲自己使了个眼色。

刘牧原虽未成婚，但也不是大傻小子，登时反应过来，不再跟着自家老爷，而是转身去院后仓库取了个水桶，准备打水洗车。

那边厢，胡树人和白玉兰来到客厅，相对而坐，聊起了近况。

自从去岁的天蟾舞台案告破之后，舞台老板许少卿便制定了新的舞台管理条例，并且对舞台的内部进行了一番改造。这个工程足足耗时一个多月，致使天蟾舞台在年底没有任何表演，自然也没有什么收益。不过许少卿秉持着小心驶得万年船的想法，并不在意短期得失。

改造以后的天蟾舞台移除了后门，原本的空间用砖墙砌死。所有舞台员工，也包括那些维护舞台的洋工匠在内，都不能再图一时方便而走后门，必须从正门进出，而且要严格遵守新管理条例，佩戴工作的证件。另外，为了保证住在舞台的演员安全，员工通道往居住区的走廊上也增设了一道铁门，一旦从内部锁死，只能用许少卿本人持有的钥匙方能打开。

新管理条例也禁止了单人操作机关的行为，在启用大后台的时候，必须有两个人同时在场。如此一来，既能防止类似案件再度发生，也避免了操作机关的小厮突发意外疾病而让舞台上的演员陷入险境。

实行了这一系列措施，许少卿还是不放心，又派了一位家里的护院来维护舞台的安全。

在舞台改建期间，剧组的员工们可没闲着，大家在住处做着各自的活计，写剧本、做道具、排练一点不耽搁。到了民国十年的元旦当天，改建停当的天蟾舞台重新开张，上演了数部全新编排的剧目。

在许老板看来，天蟾舞台发生过命案，戏迷肯定嫌晦气，很多人可能因此转去其他舞台，不说门可罗雀，至少在这两年里，生意惨淡是板上钉钉了。没成想，广大戏迷为了看到喜爱的演员再度登台，早已心心念念地盼着舞台重新开张。元旦前夕，演出门票刚开卖不久，便被抢购一空。

更有好事的人，甚至找到许少卿，表示想去发生命案的大后台瞧瞧，许少卿啼笑皆非，婉言拒绝了。

生意出乎意料的火爆，也让许少卿的心思活络起来，他赶忙重新安排，增加了若干场演出，以回应戏迷们的热情，结果赚了个盆满钵满。

白玉兰作为天台舞台力捧的名角，那段时间自然也忙得足不沾地。胡树人虽然隔三差五去天蟾舞台观戏，却也没有和伊见面的机会。

临近农历新年，天气越发寒冷，然而戏迷们观戏的热情却丝毫不减，许少卿索性做了一个新年演出表，从除夕到正月十五排了个满满当当。

“今天演出的是舞台的名角，玉兰不用登台，所以得空跑了出来。要不然，只怕整个正月都见不到先生了。”

白玉兰先是叹了一句，随即嫣然一笑。

“不过，玉兰既然来了，便不会空着手……”

说着，伊从沙发旁边的地毯上提起一个篮子，放到茶几上，掀开盖在上面的绒布，对胡树人道：“玉兰知道，您喜爱桃脯，所以便做了一些给您带过来了。”

胡树人闻言一愣，心下百感交集。

水果大多是时令食物，到了冬季几乎是有价无市，冠生园自然也不会制作果脯售卖。无论胡树人如何钟爱桃脯，到了这个时节也只能忍着。

然而，白玉兰却花高价买了一批鲜桃，又打听到了桃脯的制法，亲手做了一罐桃脯给胡树人送了过来。

“白姑娘，这真是……”胡树人含糊地说着，双手接过桃脯的罐子。

“胡先生，快尝尝罢。”白玉兰俏皮地说道，“玉兰的手艺若是有什么不足之处，还请您不吝指出哩！”

胡树人摇了摇头，拔下用油纸垫着的塞子，从里面取了一块桃脯放入口中，一股甜腻的味道立时在口中弥散开，他闭上眼睛，缓缓咀嚼起来。

相比冠生园，白玉兰自制的桃脯水分略多，桃脯表面也略有返砂。之所以会如此，是因为白玉兰对制法不太熟悉，所以砂糖的用量上有稍许偏差。

即便如此，胡树人也欣喜不已，不过，这喜悦究竟是来自冬天吃到最爱的零食，还是来自白玉兰亲手制作的礼物，就不得而知了。

两人聊了一会儿，白玉兰看了一眼墙上的挂钟，发现已近傍晚，便起身对胡树人道：“胡先生，时间不早哩，玉兰该回去了。”

“这就走了？”胡树人出言挽留道，“不如留下一起吃个晚饭罢？”

“多谢先生盛情，不过还是算了。”白玉兰歪着脑袋想了一下，最终拒绝了胡树人的提议，“今天是大年初一，玉兰是外人，不便久留，而且还要回去排练，不如等日后有机会再说罢。”

胡树人闻言，只好点了点头，也没有强留，喊来了刘牧原，让他驾车送白玉兰回去。

白玉兰向胡树人盈盈一礼，正要转身离开，却蓦地看到一个曼妙的身影沿着楼梯走了下来。

胡公案