白玉兰看到那个金发碧眼，肤白貌美的身影，不由怔了一下，柳眉微蹙，旋即恢复如常。

伊不欲表露自己的想法，却还是按捺不住心下好奇，忍不住向胡树人问道：“胡先生，贝蒂小姐还住在您这里？”

胡树人点了点头，转而向贝蒂招了招手，待伊来到两人身边，才对白玉兰解释说：“白姑娘，我前些年留洋时寄住在贝蒂家，伊的父母对我不薄。如今贝蒂只身来到上海，伊为客，我为主，自然要尽地主之谊，聊以报答当年的恩情。你说对罢？”

“先生所言极是，倒是玉兰胡思乱想了。”白玉兰柔声说道，随后看向贝蒂，笑着问候道，“贝蒂小姐，新年好。”

贝蒂身着一袭华贵的长裙，凹凸有致的身材尽显，伊虽听不懂，不过今天常常听到胡公馆的人们说出类似的音节，所以也大概猜得出白玉兰这话的含义，便礼貌地用英文回了一句：“白小姐，也祝你新年快乐。”

两位不同国籍的女子说着各自的语言，却奇妙地对上了话，这个场面看起来颇为滑稽，令胡树人忍俊不禁。他抿了抿嘴，压下笑意，用和英文分别对二女说道：“我来帮你们翻译罢？”

贝蒂自然不会拒绝，连连点头，胡树人又问白玉兰，却见伊露出一副为难的表情，轻摇螓首道：“多谢胡先生好意，只是玉兰还要回去排练新戏，就不在此多叨扰了。”

有听没有懂的贝蒂眨了眨水汪汪的大眼睛，看看白玉兰，又向胡树人投去疑惑的视线，后者便翻译给伊听。

得知白玉兰要走，贝蒂登时露出了失望的神情，小声说道：“真可惜，我还想和白小姐好好聊一聊呢……”

“贝蒂，白姑娘身为舞台演员，新年假期正是繁忙的时候，还是日后再说罢。”胡树人温声安抚完贝蒂，又转而对白玉兰道，“白姑娘，我送送你罢。”

“多谢。”白玉兰有些感慨地说道，“贝蒂小姐离开父母和家乡，不远万里来到上海独自生活，想必十分寂寞罢？等玉兰演完了新戏，便找机会过来和贝蒂小姐谈谈心。”

胡树人点了点头，拱拱手道：“白姑娘真是善解人意，胡某便替贝蒂先行谢过了。”

白玉兰莞尔一笑，向贝蒂点头示意，随后转身朝大门走去，胡树人和刘牧原快步跟上，引着伊去了侧院。

“白姑娘，谢谢你过来，也谢谢你的桃脯。”胡树人道。

“先生不必客气，”白玉兰浅笑着施了一礼，“玉兰告辞了。”

刘牧原拉开院门，然后又打开别克车后门，请白玉兰上车，旋即坐到驾驶座上，发动引擎，将车开了出去。

胡树人目送别克车远去，直到其消失在赫德路拐角，才返回湖公馆。

翌日是大年初二，胡树人计划在今天回家探望父母。胡劲松为此还特地在年前置备了一批礼品。吃过早餐，胡树人便吩咐刘牧原将礼品搬到车上，然后和贝蒂一起出发了。

胡树人的父亲胡良玉与贝蒂的父亲葛兰特是多年的至交，自从得知老友之女来到上海，胡良玉便三天两头地给儿子去电话，让他有空带贝蒂来家里坐坐，却被胡树人百般拒绝。

如今到了新春佳节，胡树人即便再不情愿，也找不出什么借口，只能乖乖地带上贝蒂一起回家过年。

胡老爷住在老城厢方浜路南边的老宅里，自打老太爷携家眷迁到申城开枝散叶以来，胡家三代人都住在老宅，胡树人也在那里一直住到成年才搬出去另立门户。

从胡公馆到老宅，要穿过公共租界和法租界，车程足有两小时以上。

别克车开到宝昌路上，贝蒂看着窗外的街景，虽然盛装打扮，但伊的神色却一副心事重重的样子。

实在按捺不住忐忑的心情，伊转头对身旁正闭目养神的胡树人说道：“胡，我是第一次见胡伯伯……没带礼物，是不是有些不太合适？”

“不打紧，”胡树人闻言，缓缓睁开眼睛，转头看向贝蒂笑道，“父亲不是很在意这些事情，你又不是上门求他帮忙办事，不必拘泥于繁文缛节。”

听到这话，贝蒂心下稍安，却还是有些惴惴，又道：“可是，我这样空着手过去，胡伯伯会不会觉得我很没礼貌呢？”

“当真不打紧。”

胡树人笑得有些无奈，他坐直身子，温声安抚道：“父亲想见你，是因为你是葛兰特先生的女儿。再者说，你本来就是洋人，又何必勉强自己遵从那些多余的中国礼节呢？”

“多余的礼节？”贝蒂很是不解，“但我听说，中国人很在意礼节的呀！”

“话虽如此，然而我并不认为这些繁文缛节有什么用处。”胡树人叹了口气，神情渐渐变得凝重起来，“往小处说，维持着君臣父子的旧秩序，教人不得自由，使家庭无生气往大处说，官府中充斥着溜须拍马的佞人和因循守旧的腐儒，对国家可有半点助益？与其挖空心思去迎合长辈，迎合那些头面人物，还不如踏踏实实地做些自己力所能及的事情。”

贝蒂听得半懂不懂，愣愣地点了点头，然后便放下心来不再纠结了。

别克车又行了一阵，驶离了法租界，经过老北门的两个检查站进入老城厢。过了不一会儿，便开到了方浜路上。

车窗虽然关着，却还是能听到外面的喧嚣，胡树人看着来往的人群，不禁陷入回忆，他记得这里原本叫花草浜，附近还有一座长生桥。

花草浜是旧河道方浜的一段，前清嘉庆年间，其两岸逐渐形成花卉集市，因而得名花草浜。自光绪元年伊始，来自浦东各村的花农们每年举行“花神会”，场面十分热闹。然而好景不长，光绪十七年，上海花树公所成立，花卉集市迁到老西门外万生桥的阿德茶馆，花草浜逐渐荒废。打胡树人记事以来，就没见过农历二月十二“百花生日”时迎花神的繁华景象，在他印象中，花草浜一直是个臭气熏天的污水沟。

民国三年，整条方浜都被填平，筑成了一条方浜路。不过，胡树人从小叫花草浜习惯了，也就没有改口。

刘牧原将别克车停到路边，这里的房屋十分密集，到处都堆着杂物，汽车根本开不进去。

“走罢。”胡树人下车为贝蒂开门，礼貌地说道。

胡家老宅在有余里附近，是一座四进大院，自胡老太爷那一辈营建至今已近百年。纵然胡家时常雇人修缮，现在看起来也有些陈旧了，不过那红漆立柱和青瓦飞檐的形制依旧显得非常气派。

油漆斑驳的大门上方，悬着一方红木木匾，其上以金漆书有“胡府”两个遒劲有力的大字。胡树人走到门前，抓起生了铜绿的门环，用力在门上叩了叩。过了不一会儿，大门徐徐敞开，一个须发皆白的老者站在门内，看到胡树人，顿时眉开眼笑，满脸的皱纹都舒展开来。

“少爷回来了！少爷回来！”

他踉跄着迈过及小腿的门槛，一把抓住胡树人的手，兴奋地喊了起来。霎时间，整个胡府都被惊动了，佣人们纷纷跑了出来，聚在一起问候胡树人，场面变得闹哄哄的。

胡树人跟众人打过招呼，待他们散去，又对拉着自己不放的老者说道：“过年好，海生伯，近来身体可还康健？”

海生伯是胡府的管家，大名叫于海生，侍奉了胡家四十多年，如今已是花甲之龄，年纪比胡树人的父亲还要长几岁。

“好着呢！好着呢！”于海生笑呵呵地拍着胡树人的手背，抬手指了指院子那边的正房道，“少爷，老爷和夫人已经等您很久哩，快过去罢！”

胡树人点了点头，让刘牧原拿出几筒大洋交给于海生，作为给佣人们的新年礼物，然后迈步向会客的正房走去。

几人推开房门，便看到了老爷和老夫人，两口子正坐在太师椅上饮茶

“爸爸，姆妈，过年好。”胡树人躬身行礼，又命刘牧原将礼物送上。

看到许久未见的儿子，老夫人韩白曦笑逐颜开，而老爷胡良玉却像是压根没看到似的，放下茶盏，起身径直来到贝蒂面前，微笑着用一口流利的英语问道：“你就是葛兰特的女儿罢？”

“胡伯伯，你好，叫我贝蒂就可以了。”贝蒂轻捻裙摆，向胡良玉施了一礼。

“好啊！真是好！”胡良玉上下打量了伊一眼，重重地点了点头，颇为感慨地说道，“葛兰特真是好福气，生了个如此标致的女儿。再看看我这个儿子，越大越不成器，真是家门不幸啊！”

贝蒂万万没想到他会说出这么一番话来，立时愣在当场，一时不知如何对答，只能向胡树人投去求助的目光。

韩白曦闻言，脸色变得有些不自在，伊没作声，伸手在丈夫身后捅了几下。然而胡良玉却似浑然不觉，依然自顾自地跟贝蒂说着。

无奈之下，韩白曦也站起身来，向胡树人走来，经过丈夫身旁时，狠狠在他脚背上踩了一下。胡良玉骤然吃痛，后半截话便咽了回去。

“儿子，这段时间忙不忙呀？”韩白曦疼爱地看着比伊高出一头的胡树人，旋即猛回头瞪了丈夫一眼，斥道，“良玉，儿子回来了，侬态度好些晓不晓得？”

胡公案