大过年的，胡良玉也不想闹得太僵，索性借着老伴的话给自己找了个台阶，压下心中的不快，闷哼一声道：“好，还知道回来就好。”

韩白曦听到这话眉头一蹙，对丈夫的态度很是不满，正欲开口，忽然感觉胳膊被人轻轻拽了一下。

转头望去，就见胡树人摇头而笑，轻声细语道：“姆妈，我回来的迟了，爸爸也没做什么，您就别生气了。”

“侬这样想便好呀。”韩白曦叹了口气，无奈地说道，“树人，侬的心情姆妈晓得，可侬也不能一直这样生活呀……讲来侬爸老催你结婚，想法却是好的。侬年纪还小，总归是要找个媳妇一起搭嘎生活晓得伐？”

“姆妈，您放心罢。”

胡树人点了点头，正色说道：“等我兑现了对慧茹的承诺，一定遵从您二老的意愿，找一位合适的女子成婚。”

“树人……”韩白曦还待再劝，却不知该说什么，只得作罢。

当天中午，胡家老宅的厨师老李带着他的两个徒弟准备了满满一桌的佳肴美馔。

虽然胡良玉嘴上振振有词，说这一桌好菜是为了迎接第一次上门做客的贝蒂云云，但胡树人心里却明白得很，那都是为久不归家的自己准备的。

众人上桌后，胡良玉看着难得坐得满满当当的餐桌，心里颇为感慨，端起酒杯，对众人说道：“虽然不是年夜饭，但大年初二也在正月里，祝大家新年快乐！过年好！”

言罢，胡良玉将杯中的竹叶青酒一饮而尽，面色浮上些许潮红。侍立在一旁的管家于海生立刻上前，给他满上一杯。

胡良玉平日在家时常小酌几杯，胡树人却没有这个习惯。不过今天是家宴，所以待父亲说完祝词，他也举起酒杯，和众人一起致以新年问候，就连不懂的贝蒂也结结巴巴地说了一句“过年好”。

进餐时间并不长，因为胡良玉在大家谈兴正欢时，忽然借着酒劲儿再次向胡树人提起续弦之事，导致宴席在无比尴尬的气氛中结束了。

胡树人本想动身回去，却架不住韩白曦的软磨硬泡，只得勉为其难地留下。不过他懒得同自己的父亲纠缠，拉着母亲去正房旁边的东耳房话起了家常。

胡树人一走，贝蒂也就代替了他，陪胡良玉在正房坐着，聊一些陈年往事。

“贝蒂，当年在美国的时候，你父亲和我称兄道弟，交情很深。”胡良玉抿了一口浓茶，将茶盏放到一旁，抬手指了指不远处书架上一台已经停转的座钟说道，“那个座钟就是当年我回国之前你父亲送给我的，那时我还笑话他不懂中国的文化。”

“为什么呢？”贝蒂不解地说道，“在美国，送座钟是很常见的事情呀。”

“因为在中国，时钟和死亡的发音是一样的，所以送钟表这一类礼物会被认为是诅咒别人，十分不吉利。”胡良玉微笑着解释说，“不过，你父亲毕竟是美国人嘛，他肯定不是有意的，所以我也就没放在心上，收下了座钟。未曾想经此一别，我们竟二十多年没能再见……这台座钟也早已坏掉，我四处找了许多工匠，都未能将其修好。”

说到这里，胡良玉发出一声长叹，不知是在惋惜座钟，还是在怀念往昔与葛兰特一起走在美国街头的时光。

“对不起，胡伯伯。”听了胡良玉的话，贝蒂的情绪也有些低落，“可惜我不会修理钟表，否则一定帮你把它修好。”

胡良玉摆了摆手，露出慈祥的微笑，连声对贝蒂说道：“没事，没事。座钟终归只是一个物件而已，即便是停转，过去的美好回忆也不会消失，因为它们都在我的脑海里。”

“胡伯伯，您还真是洒脱。”

贝蒂向胡良玉竖起大拇指，旋即想起了什么，有些幽怨地说道：“只可惜，他跟您不一样。”

“你在说谁？是树人吗？”胡良玉疑惑地问道。

点了点头，贝蒂的脸颊飘过一抹红霞，低下头去，小声对胡良玉说道：“胡伯伯，当年他回中国之前，我也曾送给他一件礼物。这段时间我一直住在他家里，可他却始终没……”

贝蒂还没说完，胡良玉忽然变了脸色，打断了伊的话头：“等一下！贝蒂，你说什么？”

“胡伯伯，我刚才说，胡树人把我送他的礼物……”贝蒂有些不解，正要重复一遍，却再一次被胡良玉给打断了。

“不，我要问的是另一件事！”胡良玉捉住贝蒂的葇荑，目光中带着期待，声音也提高了几分，“方才你是不是说，你现在和树人住在一起？”

似乎是被胡良玉吓到了，贝蒂怔了怔，又点点头，有些不好意思地说道：“是呀，胡伯伯，他没跟你说吗？”

“没有……”

胡良玉靠在椅背上，沉吟了好一会儿，又向贝蒂问道：“贝蒂，你觉得树人他怎么样？”

“他很好啊。”贝蒂没有多想，笑着回答，“树人对我很好，我有什么需求，他都会满足我，为了让我学习绘画，他还给我买了不少画具哩！”

胡良玉闻言，脸上现出一个意味深长的笑容，他压下心头的激动，起身在客房踱起了步来，一边走一边自言自语道：“好啊，这小鬼头下手倒快，看来我真是瞎操心……”

这段话他说的是，贝蒂自然听不明白，只能微笑地看着他。

当天晚上，老两口又留胡树人和贝蒂在家吃晚餐。一上桌，众人便发觉气氛与午餐时截然不同胡良玉的心情似乎好了许多。

用过晚餐，家中佣人上来收拾餐桌，大家正在闲聊，胡良玉忽然对儿子说道：“树人，我想同你说点事情。”

一旁的韩白曦见丈夫开口，还以为他又要说教，正欲开口阻拦，却见儿子冲自己使了个眼色，这才将嘴边的话又咽了回去。

“你心里应当也晓得，当年，你要和慧茹成婚，我是反对的。”

胡良玉叹了一声，抬手拦住要撤走酒杯的佣人，接着端起酒杯，将余下的残酒一饮而尽，又对胡树人道：“自那时起，咱们父子之间便有了隔阂，你虽然不说，但我也看得出……慧茹懂事，即便你们分家出去住，伊也隔三差五地跑回家来，儿媳应当做的，伊都做了，所以，我和你姆妈也渐渐接纳了伊。尤其是慧茹怀孕以后，我心中对伊的最后一丝不满也烟消云散了……”

似乎是想起了过世的儿媳妇，胡良玉的眼中泛起了一点泪光，声音也变得有些沙哑。

“可是，那件事发生以后，你整个人都变了。”

“真的吗？”胡树人疑惑地问道，同时仔细地观察着父母的脸色。

胡良玉的表情没什么变化，双眼一瞬不瞬地盯着胡树人，而一旁的韩白曦则不住地点头，似乎十分赞同丈夫的话。

“当然，只是你那时过于悲痛，完全没有注意到而已。”胡良玉摇了摇头，继续说道，“你把所有精力都用在追查上面，可到最后也没能抓到真凶。从此，你对江海关的事务漠不关心……你大概不知道，我到底托了多少关系，才保住你江海关监督的位子。幸好，随着时光流逝，你终究还是渐渐从悲伤中走出来，然而，慧茹的事却仿佛一道枷锁，让你的人生如同置身囹圄一般不得自由。”

“对不起，爸爸。”

胡树人沉默良久，方才对胡良玉说道：“但是，我向慧茹发过誓，无论用多长时间，都要查个水落石出，绝不放弃。”

“这很正常，我明白的。”胡良玉微微颔首，“但你终归是要续弦过日子才行啊！之前，我一直催你，为了此事你也和我吵了许多次。但如今看来，倒是我瞎操心了。”

胡树人闻言一怔，正欲开口询问，却听父亲继续说道：“我今天才知道，你一再拒绝我安排的相亲，是因为心里已经有人了……想来也是如此，朝夕相处不生情愫才是怪事。树人，我和你姆妈虽然不是什么开明的父母，但你若执意要娶一个洋媳妇也不是不行。再者说，你和贝蒂住在一起，长此以往难免会被人传闲话，不如尽早把婚事办了……”

他话还没说完，胡树人忽然一拍桌子，怒声吼道：“爸，我说过，此事不需要你插手！”

言罢，他立刻起身向门口走去，嘴上喊道：“牧原，贝蒂，我们回家！”

侍立一旁的刘牧原还没从震惊中回过神来，愣了片刻，急忙向胡良玉夫妇鞠了一躬，然后飞快地跟了上去。

此时此刻最尴尬的人非贝蒂莫属，自始至终，伊都不知道胡良玉父子再说些什么，看到胡树人愤而离去，伊不由目瞪口呆，只得起身道别，和胡树人主仆一道离开。

原本其乐融融的家庭聚会就此不欢而散。

晚上九点多，胡树人一行乘车回到胡公馆。赵妈已经睡下，胡劲松正在客厅擦拭着架子上的瓶瓶罐罐。胡树人劝了几句，他才停下了手中的活计，洗净抹布回房休息。

胡公案