看到那个女洋人在门外比比划划，似乎想说什么，刘牧原急忙抬手做了个噤声的手势，然后望向自家老爷，见他还在睡着，便站起身来，蹑手蹑脚地来到门前，打开门锁走了出去，又轻轻将门带上，这才转向那对方，礼貌地问道：“女士，请问有什么可以帮到你的吗？”

女洋人身着白色普林塞斯连体长裙，头戴一顶蕾丝绸缎饰边太阳帽，面前还蒙着一层不透光的白色面纱。听到问话，伊晃了晃手中的美元，樱唇轻启，用十分蹩脚的说道：“吃饭……美元……”

刘牧原虽是一介武夫，但毕竟跟了胡树人这么久，脑袋比较灵光。他略一思索，便猜到伊是想和自己换点银元，好去餐车吃饭。

在胡公馆做护院的日子里，刘牧原见过不少异国的钞票，也听胡树人说起过一些货币的事情，包括各国汇率和鉴定真伪的手段。于是便点了点头，接过那张十美元钞票，依样画葫芦地检查了一下，确认没有造假，便从兜里翻出钱袋，找了两枚金元和十枚银元递给女洋人。

接过大洋，女洋人点头道谢，快步向餐车方向走去，刘牧原侧过身子让伊通过，看着这个衣着华丽的背影逐渐远去，他不禁挠了挠头，喃喃自语道：“咦？怎么感觉好像在哪里见过……”

寻思了一下，他顿有一种吊诡之感。一个打扮华贵的洋人女子，为何会独自乘坐火车前往杭州？若非如此，伊又怎会自己出来换钱？而且，既然要出行，为何没有预先备好通用的货币？

按捺不住心下的好奇，刘牧原往包间里面瞧了一眼，见胡树人还没醒，便打算自行调查一番。

从那女洋人来时的方向，刘牧原判断伊的包间应当在自家老爷的包间之后。他朝车厢后侧望去，在6号包间后面，是7号、8号两个包间，再往后便是卫生间和车厢后门了。

他先是来到7号包间门口，透过玻璃往里望了一眼，发现包间内没有人，地面上放着一个不大的皮箱，窗边的桌板是放下的，不过上面没有任何物品。

看完7号包间，刘牧原继续往后走去，行到8号包间门口，这回里面有人，而且还是一位洋人。对方头戴大檐帽，穿西服打领带，身材颇为健硕，正低着头阅读手中的书籍，还不时从兜里掏出怀表瞄上一眼。

这是整个车厢的最后一个包间，刘牧原拿不准那位女洋人究竟定在哪一个包间，他前后看看，思考片刻，决定暂且搁下疑问，毕竟自己的职责是保护老爷周全，而非调查这些无关紧要的事情。

怀着满腹疑窦，刘牧原回到6号包间，拉上滑门，转过身来，却见方才还在睡着的胡树人不知何时已经醒转，右手撑着下巴，正看着窗外流逝的风景发呆。

“老爷，您怎地醒了？”刘牧原先是一怔，随后有些歉然地说道，“是牧原刚才出门闹出响动把您吵醒了吗？”

胡树人摇了摇头，依旧开着窗外，轻声说道：“只是做了个噩梦而已，不干你的事。”

“老爷，您……”

刘牧原张了张嘴，却不知该说些什么，作为胡树人最信任的人之一，他自然知道自家老爷口中所说的噩梦究竟指的是什么。

他支吾了好一会儿，最后长叹一声，低声对胡树人说道：“老爷，往好处想，这次……说不定您能为夫人报仇呢。”

“希望如此。”

胡树人的声音微不可闻，看着远处茂盛的树林，神思飞到了民国七年的那个夏天

午后，林慧茹右手扶着高高隆起的小腹，在胡公馆的院子里走着。一旁搀扶的赵妈见伊步伐蹒跚，心里不免担心，嘴上不住地劝道：“少夫人，您可慢点……您这都已经九个月了，眼看就要临盆，大夫都说了，让您少活动，多休息，可您却……唉，您这不是难为我们这些手下人吗，回头少爷要是怪罪下来，我可怎么说呀！”

“赵妈，我就是在家里待不住，想出来走走。”林慧茹侧头看了赵妈一眼，语气温和地说道，“没事的，赵妈，树人若是有什么不满，我会跟他说的，你不用担心。”

“少夫人，您真是给我出了个难题哩！”

赵妈苦笑一声，心下虽然忐忑，但又不能违背自家少夫人的意愿，只能陪着伊任性，小心地迈着步子，手上的力气丝毫不敢松懈，不时看看林慧茹，同时做好准备，一旦伊立足不稳有跌倒之虞，自己便立刻扑倒垫在下面。

主仆二人正在院中慢慢地散步，大门那边忽然传来一阵杂乱的叩门声。

林慧茹和赵妈一齐向大门望去，就见门外站着一个衣衫褴褛的男子，正一脸期盼地看着这边。

此人脸上脏兮兮的，头发又长又乱，发丝干枯毛躁，其间还夹杂着灰尘和油污，身上的穿着与其说是衣服，不如说是一件破布，至多能用来遮羞，无法蔽住全身，更别提什么防寒保暖了。幸而现在是炎炎夏日，若是秋冬时节，怕是熬不过几日，马路边的冻死骨便又会多上一具。

见那人如此贫苦，林慧茹于心不忍，立刻加快脚步，向大门走去，一边走一边轻声问道：“先生，请问有什么可以帮你的吗？”

赵妈见状，赶忙迈起小碎步紧跟在旁，暗中连连叫苦，唯恐自家少夫人一不小心跌倒了，到时候自己可真要吃不了兜着走了。

那个男人听到林慧茹的话，登时眼前一亮，露出一副希冀的神情，双膝一动，扑通一声跪倒在门前，磕头如捣蒜，同时大声喊道：“夫人，好心的夫人，求您发发善心，赏我一口吃的罢！我已经几天没吃东西了，求求您了，求求您了！”

“快起来，不要这样。”林慧茹看到这一幕，怜悯之心大起，抬手在赵妈扶着自己的手臂上拍了拍，吩咐道，“赵妈，去……”

“臭叫花子！在这作什么呢！”

伊话还没说完，便被胡劲松的怒喝打断了。

胡劲松一直在侧院扫地，听到这边的动静，便过来查看情况。一见到那个跪在门口的乞丐，顿时表情大变，手中的扫帚高高举起，大步向门口赶去，口中厉声呵斥道：“走！快走！别靠近我家少夫人！”

那乞丐闻声吓了一跳，习惯性地便要往后闪躲，结果却失去平衡跌坐在地，胳膊正磕在路边的石砖上，不禁抱着手臂痛呼起来。

林慧茹见状，急忙阻拦道：“松叔！这不过是个可怜人，何必这样为难他？”

伊出身平民，并非富贵人家的小姐，所以待人接物不看贫富贵贱，皆一视同仁。因着这个缘故，也因着这个身份，林慧茹在沪上名流的口中颇为不佳，有人说伊泥腿子没家教，有人说伊是飞上枝头变凤凰，种种流言，不一而足。

“少夫人，您有所不知啊。”胡劲松知道自家少夫人的性子，叹了口气，放下扫帚，心平气和地对林慧茹解释说，“这家伙蓬头垢面的，腌臜得很。我知道您是一片好心，但您现在怀着孩子，身子骨虚……贸然跟这家伙接触，万一被传上什么疫病可怎么办啊？”

听到这话，林慧茹深以为然地点了点头，然而那份想要帮助乞丐的心思却没有消减，伊思索片刻，笑着对胡劲松说道：“松叔，我看不如这样罢我不和他接触，你去拿一些吃食过来给他，对了，顺便给他几块大洋。”

“少夫人，您可真是个活菩萨……”胡劲松听了，不由摇头苦笑，有些无奈地说道，“您看，这个乞丐有手有脚，明明可以自力更生，却要靠乞讨度日，根本不值得您可怜。再说了，这附近都是花园洋房，多的是有钱的洋人，为何不去找他们？那些洋太太热衷散财施舍，在上海是出了名的，为何这瘪三偏偏要到咱们家门口来乞讨？必定是居心不良！”

“好啦，松叔，我意已决，麻烦您准备一下，好吗？”

胡劲松说了一大通，林慧茹却依旧坚持，作为管家，他自然不能违逆自家少夫人的意愿，点了点头，又嘱咐赵妈照顾好少夫人，然后便一步三回头地回宅子去了。

过了不一会儿，胡劲松拎着一个竹筐回到院子，里面装满了干粮和水果，他的手中还捏着一包油纸，里面是五枚银元。

“拿去罢！”他把油纸扔进筐里，打开房门，将竹筐递了出去，嘴上不耐烦地说道，“今天算你运气好，我们家少夫人心善，见不得穷苦人，赶紧拿了走人！”

那乞丐见状，眼中泛起泪花，急忙手脚并用地爬了起来，跪到地上，双手接过竹筐，紧紧地抱在怀里，满脸感激地看着林慧茹，连声说道：“多谢夫人！多谢夫人！”

“不必这样，你走罢。”林慧茹温和地笑了笑，柔声说道，“往后找一门活计做，哪怕出点力气，即便挣不了几个钱，至少也有饭吃，有衣穿。”

胡公案