一阵钟声打破了客厅里静谧的空气，胡树人回头望去，见壁炉旁的座钟指针正指着晚上八点。他伸了个懒腰，柔声对依偎在怀里的妻子说：“慧茹，上楼歇息罢。”

林慧茹正在打盹，身为一位即将临盆的孕妇，伊每天的生活十分单调，除了吃就是睡。身材较从前发福了不少，不过容颜依旧靓丽，而且因为怀有身孕的缘故，举手投足间动作十分轻柔，反倒多了几分成熟的韵味。

“嗯。”听到丈夫的呼唤，林慧茹点了点头，在他的搀扶下坐起身来。

温柔地抚摩着肚子，林慧茹脸上满是疼爱，自言自语道：“希望这个孩子以后能和你一样聪明，可千万别像我，傻呵呵的，连好人坏人都分不清。”

“慧茹，你又来了。”胡树人摇头而笑，有些无奈地说道，“你可知道，这世上最难的事情是什么？”

“是什么？”林慧茹不禁好奇地问道。

“糊涂。”胡树人悠悠地说道，“人活一世，最难的便是糊涂二字，难如上青天。慧茹，论这点，我不如你啊！”

“就你会哄我。”林慧茹抬手在丈夫背上轻拍了一下，随即叹了口气道，“当初我就是听信了你的话，答应了你，才让你和爸爸翻脸，最后闹到分家的地步。”

见胡树人的脸色有些不太对劲，伊又补充一句：“不过，现在爸爸对我态度已经不像去年那般冷漠哩。”

“那是自然，”胡树人点了点头，一边扶着妻子向楼梯走去，一边温声说道，“你总往老家跑，父亲又不是铁石心肠，怎么可能一直冷脸相对。这一年来真是辛苦你了，我和父亲的事情，你不必自责，我们早晚会有冲突的时候，新旧观念的碰撞是永远不会以和平收场的。”

林慧茹闻言，摇头反驳道：“难道留洋回来，便算是新观念了么？我不这么觉得，观念哪有什么新旧！”

“观念当然有新旧之分。”胡树人正色说道，“对善于思考的人来说，观念变化是很常见的。开了眼界，看得更清楚了，考虑事情的方式自然就变了。”

这一番大道理听得林慧茹半懂不懂的，伊无奈地看了丈夫一眼，然后便不再接茬了。

夫妻二人正相对无言，宅子的大门忽然开了。胡树人循声看去，就见刘牧原快步跑了进来，不苟言笑的神情带着一丝忧虑的意味，似乎想说什么要紧的事情。

刘牧原正欲言语，却见胡树人冲自己使了个眼色，又向林慧茹努了努嘴。

他立时心领神会，知道自家老爷是怕夫人担心，便点一点头，闭上嘴巴，转身离开客厅，到院里等着去了。

胡树人将林慧茹送回卧室，告诉伊自己要下去处理一些事情，让伊先睡。林慧茹没有多想，点头答应了。

关好卧室房门，胡树人轻手轻脚地下到一楼，去了院里。

刘牧原已经在门边等了一段时间，见胡树人出来，立刻上前说道：“老爷，我刚才回房时，在走廊的窗户看到外面有个身影正趴在围栏上往里张望，那厮蓬头垢面，衣衫褴褛，我见他行迹可疑，便赶到门外想盘问一番。不料那厮一见到我，居然掉头就跑，我立刻追了出去，奈何距离太远，让那厮跑掉了……请老爷责罚！”

“这叫什么话？”胡树人摆了摆手，正色说道，“你发现他，还追出去，已经很好地尽了护院的职责。至于追不上，是因为对方早有准备，并不是你的过错。不过，这么晚了，此人还在附近张望，肯定是居心不良……嗯，这事倒是给咱们提了个醒。”

“老爷，您的意思是……”刘牧原不解地说道。

胡树人深吸一口气，迈步向胡公馆大门走去，口中向刘牧原吩咐道：“牧原，最近这段时间你一步也不要出去，就待在家里，保证宅子的安全，平时那些买菜之类的杂活，交给赵妈和松叔去做便是。”

“是，老爷。”刘牧原点头应道，上前为自家老爷打开大门，二人一起走出胡公馆，来到方才那乞丐所在的位置。

虽然胡劲松和刘牧原每天都会打扫院子，但一整天的时间足够让落叶堆积起来。胡树人定睛一看，发现有一处地方落叶较少，似乎是因为方才有人站在此处，双脚无意识挪移所致。附近还有几处脚掌宽的拖痕，一直延伸到马路边才消失，应当是那个鬼鬼祟祟的家伙留下的。

胡树人又转过头来，仔细地观察起了栏杆，没有发现手印，也没见到其他痕迹。现场能看到的线索，只有落叶上那几个模糊不清的脚印而已。

“回去罢。”胡树人摇了摇头，转身向院门走去，同时低声对刘牧原说，“牧原，从现在开始，你随身带着武器，若是有人图谋不轨，直接动手。”

刘牧原闻言一怔，旋即反应过来，重重地点了点头，沉声应道：“是，老爷。”

两人回到院子里，正巧碰到了胡劲松，他听到两人出门的动静，所以便过来查看。

见他们神色不对，胡劲松难免有些紧张，赶忙问道：“少爷，出什么事了？”

“没什么，就是出来看看。”胡树人笑了笑，“松叔，您怎地还不睡呢？”

“年纪大了，哪有那么容易睡着？”胡劲松似乎松了口气，“少爷，我方才听到开门的动静，又见您不在，所以出来瞧瞧……啊哟，您真是吓我一跳，这么晚了，您出来干嘛呀？”

胡树人闻言，脸上不禁露出微笑，温声对胡劲松说：“松叔，您不用担心，我可以保护自己的。”

“少爷，我可是看着您长起来的，怎么可能不担心呢？”胡劲松摇头道。

“真的没事，您瞧，我正要回去哩！您也快去休息罢。”胡树人向房门行去，忽然想起什么，急忙止住脚步，对胡劲松说道，“对了松叔，最近这段时间，您警醒些，有人在家周围转悠就盯着点。我方才已经吩咐过牧原，现在也跟您说一声。”

胡劲松一听，立刻明白了自家少爷所言何事，他点了点头，拍着胸脯保证道：“放心罢，少爷！您先去歇息，我马上给巡捕房去个电话，让他们也帮着查查。”

“好，那我便去陪慧茹了。”听到胡劲松这么说，胡树人心下担忧稍减。

三人回到宅子，胡劲松快步跑到电话旁边，放开电话簿，找到公共租界巡捕房的号码拨了过去，待电话接通，便将今天发生的事情跟接线的值班巡捕说了一遍，并且报上了胡公馆的地址。

那边的值班巡捕哈欠连天，把胡劲松的话草草记录下来以后，又回复说会在次日上班以后向上司汇报情况。听到对方这么说，胡劲松放下心来，挂了电话便去休息了。

那边厢，胡树人回到房间，林慧茹已经沉沉睡去。

看着妻子的睡颜，他不禁露出怜爱的微笑，随后脱下西装，换上睡衣钻进被子，心思却一直在那个神秘的乞丐身上，过了好久才入眠。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，胡树人便起了床，洗漱过后，便驾车去江海关上班了。

刚走到江海北关大楼门口，胡树人便被两个洋人拉住了。他们是秘书课的帮办，皆为英国人，一个叫乔治，一个叫亨利。

帮办：指主管人员的助手，协助主管人员办理公务。

“胡监督，你今天怎么来得这么早？”看到胡树人，乔治将手中夹着的那支粗大雪茄从嘴边拿开，张口吐出一道烟雾，鹰钩鼻下蓄的八字胡耸动了一下，露出疑惑的表情向胡树人问道，“不在家多陪陪你那美丽的妻子么？”

“昨夜有些失眠，起早了些。”胡树人笑了笑，目光在两位同僚身上逡巡一圈，又道，“你们还真喜欢在江海关门前吸烟啊。”

“是哩。”

亨利的个头比乔治稍高，身材也胖一些，手中拄着一支手杖，听到胡树人的话，他重重地点了点头，从西装兜里摸出一包金丝雀牌香烟，向胡树人递了过去，笑着问道：“胡监督，来一根罢？”

说是“金丝雀”，其实是华人根据香烟包装上绘着的那只鸟儿臆测的。实际上，这种由英美烟草公司生产的香烟大名应当叫“肯塔基红鸟”，只不过最初往上海进口香烟的洋行并不知道，所以采用了“金丝雀”这个以讹传讹的名字。

“不了，那股花香味我吸不惯。”胡树人摆了摆手，掏出哈德门，取一根叼到嘴里，拿火柴点着了，轻轻吸了一口，随后说道，“我还是比较喜欢哈德门。”

“好罢，胡监督喜欢就好。”遭到拒绝的亨利毫不尴尬，仿佛已经习以为常一般。

三人吸完香烟，又聊了几句，看时间差不多了，才走进大楼开始一天的工作。

一如往常，胡树人整整忙活了大半天，才将江海关的各类文件批阅完。他把那些文件一股脑交给下属，坐在椅子上伸了个懒腰，又起身向窗外看去。

街道上熙熙攘攘，有买菜的妇女，也有下班的工人。胡树人摸出怀表看了一眼，离下班时间只有一刻钟不到，便收拾了一下，准备离开。

胡公案