白玉兰莞尔一笑，对胡树人说道：“胡先生，您也知道，迄今为止见诸报端的几桩燕子李三行窃案，都有一个共同点，即受害人都是家中无人时被洗劫。然而这次案件的情形却不一样，死者住在汇中饭店，而非寻常宅院，人多眼杂，与燕子李三之前盯上的目标完全不同。”

“不一定罢？”胡树人似乎对这个说辞并不信服，摇摇头道，“也许这次燕子李三是因为缺钱临时起意，结果因为调查不够细致，亦或是发生了一些变故，导致他在行窃时被死者发现，从而犯下命案，这也说得通罢？”

“玉兰倒不这样认为。”白玉兰樱唇轻抿，笑了笑道，“胡先生，玉兰听坊间传闻说，那燕子李三每次得手之后，都将窃来的不义之财散了出去，一个子儿也补留。玉兰大胆猜测，此人很可能另有营生，足够日常开销，所以才会如此行事。若是按照这一假设继续推导下去，那燕子李三完全没有对汇中饭店案死者下手的理由呀。”

听了白玉兰的说法，胡树人沉吟片刻，随后点点头道：“白姑娘言之有理。既然如此，那我就先把案子查清楚，看看这个燕子李三是否当真如他所说那样遭人陷害。”

二人回到大宅聊了一会儿，白玉兰看了一眼墙上的挂钟，起身对胡树人说道：“胡先生，时间不早了，玉兰该回去了。”

“白姑娘，留下来一起吃顿便饭罢？”胡树人礼貌地挽留，又开玩笑地说道，“若是让你就这样回去，别人好说我胡公馆没有待客之道哩。”

说罢，他便叫来赵妈，吩咐伊为白玉兰加做两道川菜。

白玉兰犹豫了一下，忽然没头没脑地问了一句：“胡先生，贝蒂小姐在何处？怎么一直不见伊下楼呢？”

“贝蒂还在杭州。”胡树人说着站起身来，迈步向餐厅走去。

听到这话，白玉兰立时蹙起柳眉，露出异样的神情，好像不明白贝蒂为何会在杭州。怔了片刻，伊冲着胡树人的背影问道：“贝蒂小姐是跟着您去查案的吗？”

“并非如此，”胡树人头也不回，随口说道，“伊只是过去采风，顺带游览杭州的风景名胜而已。”

白玉兰闻言，柳眉这才舒展开来，快步跟着胡树人去了餐厅，在他身边的椅子上落座。先前在胡公馆做客时，伊曾见到贝蒂坐过这个位置，今日伊不知为何，也要在此处坐一坐。

过了不一会儿，手脚麻利的赵妈已经张罗好了六菜一汤端将上来。如今已是三月末，还是春寒料峭的时候，伊特地炖了一盅乌鸡汤，里面放了山参之类滋补药材，用来给自家老爷驱寒进补。

那六道菜中，有四道是胡树人爱吃的上海本帮菜，另外两道，则是专门为白玉兰准备的川菜。和本帮菜相比，川菜那红彤彤的辣椒油显得颇为诱人，而散发出的丝丝麻辣味，更是令人止不住地吞口水。

胡树人本不太能吃辣，今日因为白玉兰的缘故难得吃上一回。他食欲大开，连连下箸，这顿晚餐吃得是大汗淋漓，好不畅快。

反观白玉兰却不然，伊只吃本帮菜，至于那两道川菜，除了胡树人一开始夹给伊的几口以外，几乎就没有动过筷子。

胡树人注意到这个细节，便放下碗筷，有些疑惑地向白玉兰问道：“白姑娘，你不是爱吃辣吗？怎地一直不见你动筷子？”

“爱吃是爱吃，”白玉兰微微颔首，捻起秀帕擦了擦鬓角的汗珠，又道，“只是玉兰这两天要准备排一出新戏，得好好保护喉咙，不能吃辣。实在是对不起，胡先生，白费了您一番好意。”

“原来如此。”胡树人听罢，心下有些过意不去，歉然地说道，“白姑娘，这并非你的过失，应该我跟你说对不起才是……看来，我平时还是观察得不够细致，还请你不要介怀。”

白玉兰急忙接过话茬说道：“胡先生，您这说的是哪里话！您是好心，玉兰怎会怪你呢？不但不怪，玉兰反而要一直记在心上哩！”

二人你一言我一语，相谈甚欢，好似一起生活多年的老夫妻一般，直把一旁的胡劲松看懵了，心下纳闷儿不已，自家少爷从何时起跟白姑娘如此熟络了？

作为在胡府服侍大半辈子的老人，胡劲松自然不会不识趣到出言询问，他默默地退出餐厅，留下两人单独相处，自己则是找赵妈聊天去了。

见胡劲松离开，胡树人眼角闪过一丝微不可查的精芒，旋即微微一笑，对白玉兰说道：“白姑娘，今日我本来约了法捕房的莫雷尔巡官，要和他讨论案情，只是今日天色不早，只能推到明日了，不知白姑娘你有无闲暇同我去一趟法捕房？”

“我？”白玉兰闻言愣了一下，抬手指了指自己，十分疑惑地说道，“胡先生，您这是在邀请玉兰和您一起查案吗？”

点了点头，胡树人解释说：“白姑娘，上次天蟾舞台一案，我们也算是做过搭档。那时我便意识到，身为女子，你的心思比我更细腻，也能在我推理案情时给出一些别的思路。不瞒你说，汇中饭店案颇为复杂，十分棘手，若是能有白姑娘相助，我想必定能事半功倍。”

“玉兰明白了……”白玉兰听罢，樱唇轻抿，思索片刻，忽而绽开笑靥，点点头道，“既然先生相邀，玉兰自然不能拂了您的好意哩。”

用过晚餐，两人约定次日一早在中央捕房附近碰面。胡树人又差胡劲松驾车送白玉兰回去，然后给法租界中央捕房去了个电话，得知雅克还没回去，便让接线的巡捕代为通报一声，说他今天不过去了。

挂断电话，胡树人回到客厅，坐在沙发上，一边读报一边等胡劲松回来。

过了半个来小时，室外传来车辆引擎声响，不一会儿，胡劲松推门而入。

胡树人见状，立刻放下读了一半的报纸，向对方问道：“松叔，记下白姑娘的住址了吗？”

“记住了，少爷。”胡劲松点了点头，快步走上前来，低声说道。

“干得好，松叔，辛苦了。”胡树人满意地笑了笑，又对胡劲松道，“您现在到我书房把地址写一下，然后就去休息罢。”

“是，少爷。”胡劲松应了一声，转身上楼，去了胡树人的书房，找了一张纸，将白玉兰的住址写在上面。

翌日，胡树人起了个大早。洗漱后，他下到一楼，透过走廊的窗户，看到刘牧原正在院里练拳，便推开窗户，向刘牧原喊道：“牧原，你来一下。”

“老爷，您早！”刘牧原闻声立时收起架势，咧嘴笑道，“我这就过来，请您稍候！”

他跑到一旁的围栏边，取下挂在上面的布巾擦去脸上的汗水，随后大步跑回胡公馆内，来到胡树人面前站定，关切地问道：“老爷，昨夜休息的可好？”

“将就罢，不像你睡了一整天。”胡树人笑了笑，“我昨日跟雅克去案发现场看了看，发现案件比预想中复杂一些，今日怕是有得忙活咯。”

刘牧原挠了挠头，尴尬地说道：“真对不起，老爷，昨天我没能跟您一起去。”

“没事，之前你一夜未睡，身子吃不消，理应好好歇歇。”胡树人抬手拍了拍刘牧原的肩膀，发现他身上的粗布长衫已经被汗水浸透了，便吩咐道，“快去洗洗罢，然后换一身干净衣裳，咱们吃完早餐就出门。”

“是，老爷。”刘牧原应了一声，返回房间迅速沐浴更衣。

胡树人哼着越剧珍珠塔的调子，慢条斯理地向餐厅走去，忽然听到一阵电话铃声。

他转头望了一眼，没见到胡劲松的身影，这才想起今天是每月初与商家结算账目的日子，胡劲松还没回来。

走到客厅，胡树人接起听筒，礼貌地说道：“你好，胡公馆，请问要找哪一位？”

“胡树人，是我。”对面响起了雅克那熟悉的法语腔调，“你怎么还没过来？我都等你一早上了！”

胡树人看了看的挂钟，不由笑着说道：“我的朋友，这才八点钟不到，你怎地如此着急？”

“别提了！”雅克郁闷地说道，“昨天晚上，太古洋行又来电询问案件的进展，你也知道，昨天咱们调查那么长时间，除了一根头发以外再无任何收获。对于这个结果，太古那边并不满意。他们着急，施密特阁下自然也着急，所以我就更着急了！”

胡树人皱了皱眉头，冷声对雅克说道：“你告诉他们，尸检报告还没出，着急也没用。太古的人若是有什么不满，就让他们去江海关见我。”

“见你有什么用？”雅克嘟囔道，“你这段时间都不在江海关，去了也是白去。”

“就是让他们白去。”胡树人冷笑一声，“这是查案，不是在上海总会的棋牌室玩扑克，一刻钟就能结束一局。难道他们急不可耐，这案子就能自己破了么？与其在那叽叽喳喳惹人嫌，还不如让他们去江海关坐上一天，好好练一练平心静气的功夫。”

听到这话，雅克顿觉解气，放声大笑起来。

“哈哈哈！胡树人，你这家伙真是坏得很！”

胡公案