风光不在，人走楼空。偌大的戏园子空空荡荡。

落根不久就得了风光体面，暗地里眼红的，妒忌的，在今日总算扬眉吐气。

严季念着旧情，上上下下的张罗，请郎中、送吃食、做洒扫，一一是他。

素蝶端了茶水来：“你今日高升，不去给韵姨报喜，藏在我这儿作甚？”

严季一饮而尽，摆摆手：“我娘未办成你交待的事，现下正恼着呢。我可不敢去撞枪口。”想了想，又道：“你何时来的南京？”

“你莫非不知北平已经沦陷？我便是那时逃来南京。”

“乖乖，不过三个月，你就拼出了这么大的宅子。”严季啧啧赞叹，“果然是虎父无犬子。怎地不见伯父？”

素蝶叹了口气：“死在战火中。”

严季拍拍她，转换话头：“你怎地遇见了我娘？”

“如韵香坊的独门秘香，我隔一丈远都能闻见。”素蝶不再与他拉家常，单刀直入道：“我师哥那案子，可有转圜？”

“纵是草芥枉死，也该偿命，何况汪奎还是洪华堂三把手，商会副会长。”严季摇摇头，“怕是脱身渺茫。”

“泠儿的命便不是命？只许他汪奎肆意杀人，目无王法。到林小鹤身上，就该杀人偿命？”

“欸，姐，道理便是如此。”严季轻声细语，不愿与她起冲突。“事情也不是没有转圜，一切在于叶三爷。”

叶三爷。不情愿，也脱不开了。

她端详着镜中的女子，冰肌玉骨，媚眼生飞。是世间极美，却不能得遇所爱。命之所定。

惊鹊颤颤地从床上下来，从身后抱紧素蝶。对着镜中轻施粉黛的脸，她的脸色愈加显得苍白。

“他一直觊觎你。”

素蝶望着镜子，徜徉若失。似与惊鹊说话，又似自言自语：“我年少成名，故而恣意轻狂，一向骄纵。也曾春心萌动，期盼过好姻缘。可戏子的风光总是在台面上，台下，任你盛名如何，仍是这社会的最下等。我若为男身，还能安家立命；却不幸是女身，总逃不过以色侍人，与那娼妓无甚区别。”

“何苦轻贱自己？你原来是多么意气风发。”

“惊鹊，”素蝶低了眼，不再看镜中人。“我没得选。”

城南叶府。

素蝶由仆人引着到了一处雅室。黑檀木的书橱满壁而立，醒目的位置上排列着戏本子，《玉堂春》、《西厢记》、《群英会》、《长坂坡》……经典剧目一一都有。一旁的衣架上，挂着一整套流光溢彩的戏衣。点翠头面，金线彩绣蟒袍，是贵妃的行头。

竟似北平的家。

素蝶随手拿了一本，信手翻开，想起幼时父亲在书房教他读戏本。她识字，是从戏文开始的。

“听闻你唱得最好的，是贵妃醉酒。”

素蝶回头，只见叶三爷一身黑色长衫，信步走来，在椅子上坐下。

他指指旁边的位子：“坐。”

素蝶有求而来，听服他坐下。

“惊鹊师从于你？”

“是。”素蝶侧头看他。

算来眼前的人已三十有五，但白净清瘦，眉目爽朗，面貌上不似中年之人。只那双漆黑的眼睛，像高不可测的夜空，沉稳而神秘。

“惊鹊扮过贵妃，身段嗓音已是一绝。”叶三爷深望她一眼，“不知她的师父，会是何等绝色。”

“我已经许久不唱，自然是惊鹊的好。”

“为何不唱？”

“没有缘由。”

“是因赵添云。”

素蝶一怔，霎时知他查过自己底细，一切往事尽数知晓。

当年情窦初开，错爱京城四公子之一赵添云，但因身为戏子而遭其母当众羞辱。素蝶心气甚高，当即与赵添云斩断情丝，从此不相往来。

三年后在一场酒会上相遇，赵添云已娶妻生子，却纠缠素蝶要纳她为妾，想方设法围追堵截，令她无法安心登台唱戏。素蝶被逼得躲进深宅，沉寂一年。于是有传言，她是因情伤而弃戏。

再之后，便是从好友口中得知军机要情，匆匆嫁给李兰生逃至南京。

是一段不愿提及的旧事。

素蝶不悦他私查往事，也不好发作，仍含笑着：“不过镜花水月。叶三爷也信谣言？”

“罢。”叶三爷自嘲地笑笑，“你来找我，定不是与我闲谈。”

“是，确是有求于你。”

叶三爷敛了笑：“林小鹤杀的是我兄弟，如果轻易放过，我拿什么服众。”

素蝶也懂江湖道义，不再为难，起身拜别：“是我叨扰了。”

“你每每求我办事，都这般心高气傲。”

素蝶苦笑：“真如叶三爷所言，我踏不进这扇门。”

“陪我小酌一杯。”似询问似命令，不容拒绝。

素蝶正犹疑着，仆从们已经去张罗了。不一会，美酒佳肴一一端上，仆从退尽，只留主与客。

这架势已无退路，只得坐下。

叶三爷斟满两杯酒，先喝下一杯：“早些年我也在北平，你的名字我听过。若非当年穷困潦倒，或许你我早已相见。”

这一段往事竟出乎意料。

叶三爷又饮了一杯：“那年你唱的是《洛神》，报纸上登了你的照片。”

只一眼便印在心里，倾慕至今。一杯又一杯，叶三爷喝得殷勤。

素蝶在一旁听着，勾起一众往事，心中郁结，也一杯接一杯。白酒烈，几句话间已经微醺。

“若非战乱，你我不会相见。”素蝶微醺的脸在烛火下愈加迷醉。

叶三爷情难自已，抚上她的秀发，她的黛眉，她的媚眼。在她脸上轻留一吻。

素蝶吃惊。但酒烈，意识不太真切，恍然是梦。她推开近在咫尺的男子，望见衣架上的贵妃行头，醉悠悠扑过去，取下穿上。

转身撞上叶三爷，原来他紧跟在身后。她本能后退，却被逼到死角，无处可躲。

她惊慌：“叶三爷？”

叶三爷从她头顶的壁架上取下胭脂油彩，手指蘸了，细细地给她上妆。

素蝶对镜照看，他竟是会家子，妆面一丝不差，不输包头师父。

“你怎会化妆？”

叶三爷笑而不答，只痴痴地望。

素蝶别过头去，水袖一甩，探出兰花指，凄凄地唱：“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升。……”

叶三爷坐在太师椅上，眯觑着眼，沉醉地听。这一刻，他等了十年。

素蝶缓缓地走，一步一停。眼神飘得极远，是在看花；又似看得很近，是在观鱼。媚眼如丝，万般风情。

再演卧鱼，衔杯，醉酒……既雍容华贵，又媚态万千。竟似贵妃再世。

唱到“人生在世如春梦，且自开怀饮几盅”时，醉意愈浓，险险就要跌倒。叶三爷抢身抱住，耳鬓厮磨，暧昧之极。

“素蝶，你可愿做我的贵妃？”