不论刘老大和马师匠的话，都没说得太细致。

然而，方亦知道……他们所谓的“合作”，只是明面说法，也许用“报效”一类的词汇更准确些。

方亦将要交付给刘老大和马师匠的，不仅限于制符技法，也包括他已经展露出的铸器技艺，和还未展露出的其他方面；而真正的核心资源，其实仍在于此前的那份救命之恩。

至于，他可以从刘老大和马师匠那获得的回馈，则并不存在上限——马师匠和刘老大只是没直言表示，可以任他予取予求罢了。

从方亦的角度而言，他对自己掌握的技艺价值……或者说，他对自己身上拥有的价值不可能没有概念。

撇除天海客的直接传承不谈，他在“天衍卷·宙书”的大量文献记录辅助下，融会贯通当今纪元的各种变革理论后，多项造化技艺所达到的造诣层次，就敢说不惧与任何一个世家宗门的供奉师匠论道争锋。

若是有心经营的情况下，方亦甚至有把握开宗立派，并在大约十年之后，站到小型宗门的顶峰，向中型宗门的阶级发起挑战。

可惜，这种事……方亦连想都懒得想，更别说费心操持，作为游历诸天的天海客传承者，哪会看重世俗财富。

更何况，花费十年，也不过能到中型势力而已，再往后，天时地利人和、种种因素缺一不可，才有希望晋升大型势力；而若无法跻身到只手遮天的豪门大派层级，再多的黄金也未必能买到某样需求的珍稀材料——很显然，那远不如当个快活的天海客，想要什么材料，通过冒险去找寻获取。

不过，要是真能找到合适的代理人，帮自己积累世俗财富和势力，那绝不是没有意义的事。毕竟有很多事，一个人就算身怀通天彻地的本事，也是绝对没办法完成的。

例如，方亦曾经在宙书记载中了解到过，一位天海客先辈的生平事迹——

那位先辈修真资质平庸、却颇有商才，通过近百年的商业经营，改变了一处偏僻星域的格局，终结了其间生灵因环境贫瘠、物资困乏而无奈征战厮杀不绝的历史，让那处星域成为繁荣的商旅聚集之地，并辐射影响了附近星域的版图开拓。

虽然，最后那处星域发生了不可知的重大变故，消匿在天海暗面，可它经历过的辉煌变迁，同样是那位前辈于天海间吟啸前行的努力和成就明证，不可磨灭。

回到正题——

如果当真积累起足够庞大的财富和势力，至少他能拿来作为一股对奴货走私产业的冲击力量……再不济，也可以用那些财富，尽可能多赎买解救一些奴货，即便只是杯水车薪，但毕竟胜过毫无作为。

而刘老大和马师匠两位，从相处至今的感受来判断，未尝不能试着给予一定程度的信赖。太过高估人心道义之重固然愚蠢，但全然忽略人性中存在的高尚情操一面，则需反省自身的阴暗腐朽。

思虑至此，方亦点了点头，却不知该以什么言语表态……

好吧，就让你们跟着我混了。这样？

很显然，同样的纠结也出现在刘老大和马师匠这边，见方亦点头后，他们也只是交换了下眼色，没有多言……

以后大家就是一条船上的人了。这好像说不太通？

幸好，氛围古怪的沉默没有持续太久，便被王肥陀返回舱房的动静打破了——

这位据说颇有佛相、身形臃肿的船主，亲自在怀里抱了一大堆鼓囊囊的绸布包。那绸布包巴掌大小，五颜六色的有十来种，皆是上好的料子缝制而成，针脚细密难寻、看起来仿佛浑然天成，竟然比王肥陀身上的衣物还要精致考究……不知道里头装的是什么。

后面还有四名身强体壮的船工跟着，吭哧吭哧地抬了两个大冰桶，冰桶外层竟然刻有专门的冰锢法阵，里头则分别装着鲜嫩的鱼、肉——说起来轻巧，但即便以方亦这种外行人的目光，都能看出不论是鱼、还是肉，皆非寻常，隐约居然像是发着光。

有了转移话题的契机，三人顿时心照不宣地松了口气，将刚刚那点无关紧要的困扰抛诸脑后。

“嚯，王船主看来是把压箱底的宝贝都掏出来了。”马师匠笑道。

“可惜我们这边还没谈拢啊。我看……还是稍歇片刻、先行吃喝满足之后，才好再作细致协商，你们说对吧。”刘老大左右递了个眼色，有意让王肥陀多焦虑肉疼一阵。

方亦也配合说道：“嗯，这事我始终觉得不太妥当，须得多仔细琢磨琢磨。”

不过，王肥陀的小眼睛仔细扫了两圈，当即从三人的神色上看出了端倪，乐呵呵地也不揭破，挥了挥手示意船工放下东西，自己则挪到了桌旁。

“无妨、无妨！吃饱喝足谈正事，天经地义。”

王肥陀嘴上说着，把怀里宝贝似的绸布包小心放下，逐一打开搭扣，在方亦好奇期待的目光中，取出里头的……调料？！

只见粗短的手指仔细掂量着，将各种调料陆续添加进了瓦瓮里头。

很快，一股惊人的香气扑鼻而来，令人闻之口舌生津。

紧接着，胖胖的身影在浓郁的香气里，手持两把水光短刀，竟像是散花天女一样姿态曼妙迷人，将冰桶里的鱼和肉剖解成有如蝉翼的薄片，洒入滚沸的瓦瓮汤料中……

情景像是幻梦……味道则不遑多让……

方亦对口舌之欲向来讲究不多，却也不得不承认：涮煮出的嫩薄鳐鱼片和豚子肉，沾染那独门调制的配料后，味道堪称人间无、天上独有；再加上冰镇的梅葚酒，更是让人无法抗拒，每一口都是极致的享受。

酒酣饭饱之后，吃人嘴软的三人实在没好意思继续糊弄……

刘老大叼着剔齿的嫩柳枝出来牵头，敲定了一份大致的契书合约纲要，随后又由马师匠翻出相似的契书、对细则做了修改完善。

方亦也抹掉嘴边的油光、在不断地饱嗝中提起精神，抄录下了关于有效炼制出“无需法力驱动”和“可重复使用”两种符箓特质的技法要义。

最终，刘老大、王肥陀和方亦在三份契书玉牒上留下各自的“道一印”，毫无波折地达成了一份五年期限的协议。

说起来，篆刻“道一印”需有法力根基，而这王肥陀并未植入神藏，居然也有还算过得去的修真境界，不免让方亦觉得有些意外，并生出对自己以貌取人的惭愧。

收起玉牒的王肥陀长吁一口气，极富深情地趴到地上摸了摸甲板：

“这下好了，你们是不知道，就只是最近一段时日，想到没准要亏损得沦落到卖掉我的宝贝‘大吉’，胖子我身上的肉都减了快一成。”

“……”

其余三人不约而同地扭头，以免亲眼看见王肥陀把脸上的油腻蹭在地板上的样子；但随后而来的吧唧声引起的联想，还是让他们齐齐打了个寒颤。

“哦，是了。”

王肥陀回到桌边，奇怪地看了眼正掩饰神情的几人，“方小哥啊，那沈公子托人带话，让我帮忙问一声，能否当面向你赔罪。”

方亦扬了下眉毛：“呵，赔罪？说的是……向我？”

见王肥陀不明所以，马师匠提醒了句：“可有提及那对爷孙二人？”

小眼睛眨巴了下，大脑袋摇晃起来。

“呵，那就帮我回一声——”

方亦以目光扎了下叹息摇头的马师匠，丢出一句硬邦邦的回应，“滚一边玩去。”

“呃，咳咳。那……那啥，我见识下方小哥抄录的制符技艺哈。”王肥陀缩了缩脖子，打定主意当没提过这事，迅速转移了话题。

刘老大和马师匠被勾起好奇，一同围过去打开了方亦抄录的那份技法要义，而后也一同陷入了失神呆滞……

好半天后……

“胖子我除了能看出这阵图符纹是阵图符纹以外，剩下的……刘老粗你瞎点个啥棒槌头，你能看懂什么呀？装。”

“王大桶你他娘的可闭上嘴吧，老子乐意点头。你以为人人都跟你似的，下巴底下就是胸口、脑袋看着像陷进去一样，我看你是嫉妒吧？”

“你他娘！信不信胖子我……”

“怎么着？你还打算动手……”

……

“咳，老夫资质平庸，难以完全领会个中精妙，但在制符技法中融入布阵、控兽之道，真是让人大开眼界啊。”马师匠移开目光，开口试图遮掩略过两位船主的粗鄙之语。

“嗯……哦，是啊。学不会控兽的布阵师，可炼制不出好符箓。”方亦饶有兴致地听着那边的对骂，敷衍地回了马师匠一句。

老人无语地扶了下额头，只觉得本就有些佝偻的身子又驼了几分。

……

屋茅港，港内南侧夜市。

说是夜市，但晌午过后也就有了繁荣生喧的意象。

如此称谓，不过是为了与那些在早间吵闹的下等区域划分开来罢了。流连于此的，至少也得是那些无须为了生计早起忙碌的富商豪客们。

这其中又按照风雅程度由西向东、档次渐高。若是不擅于辨认方位的，抑或是酒过三巡、醺然欲醉的，大抵只需要沿着脂粉味更勾人的去处，便能找到合适的眠宿之所。

此时，一间只供应酒水、曲乐的酒楼雅舍里，却正传出满是愤懑的粗鄙之语——

“也不知打哪来的狗东西，哼！搁咱几个跟前玩扮猪吃老虎的戏码。”

“嘿，我看没准就是那挨杀猪刀的秃胖子算计好的，故意讨了这声势和噱头。”

“那货一身肥肉能有这脑子？我估摸着，该是今日他身旁那两人帮忙设的局。”

“不错，我趁空打听了下，那刘老大的名头确实不虚，该是个真狠人。”

恨声怒斥骤然停了片刻，但又有人不忿捶桌出言道：“这事总不能就这么算了吧？摆明是拿我们几个当枪使，还是、还是……”

“诸位可别怪我说话不中听……”

另外有人接口说道，声音泛冷，“你们应当也瞧见那小子看咱几个的眼神，就跟……就跟打量被下了药的包子麻翻的狗似的。这等奇耻大辱……”

“得报！人生在世，为的就是这口气！”

旁边当即有人做出响应，“费兄，你说怎么干，算上我一个，哪怕是倾家荡产，哼！我也要从他们身上剐下肉来……”

一阵应和之声此起彼伏，几人眨眼间便达成了共识，仿佛众志成城。

“那好，既然诸位都认可。那我们便好好合计一番，看看究竟该如何行事才能报得此番仇怨、平复心头之恨。要我说……”

首先倡议那人再度开口，将拳头一握，“最好是能将那符箓技法也抢到手里，才算是令我等所受的折辱勉强能得以补偿。”

这话一出，其余众人的目光皆亮了几分，当即更显出积极踊跃的态度来。

“哈，说得是！依我看……”

“不妥不妥，若要我说，还是……”

“嗨，您二位的谋划都不免有些想当然了，我以为……”

短短几刻间，众人便提出不少主意来，但又都有明显不足之处而被否了，高涨的士气不免回落了几分，出现短暂的沉默来。

便在这片刻的冷寂中，一声叹息传入了房内……

在惊疑不定的喝问中，身着月白长衫的人影推门而入。

沈元杰的目光扫过几人的脸，在开口之前，先是自嘲地笑了笑。

今日惨遭打脸之后，他反思了许久，终究没有选择全盘接受自己的失败，去尝试走一走“知错能改善莫大焉”的弯路——

若是那样，他在求肯王肥陀托话的时候，自会认真地提及对那爷孙二人的歉意，以显出悔改的诚心、求取谅解；而非……刻意做出失当的应对，去试探对方的态度。

从那毫无回应的结果，沈元杰已有论断：在对方眼中，自己根本无足轻重，连规劝或是讥讽的言语反馈都懒得多作……

这种轻蔑漠视当然无从埋怨，可终究是太过灼人心肝。

在聪明人眼中，路是没有对错的。

想要改道，却不愿浪费时间掉头，那便只能选择抄小路走捷径。除此之外，还有一种办法，则是……将挡路的障碍铲除！

当然，风险总是会有的，只不过……能够拉拢的人手，可用性也太勉强了些。

但又有什么办法呢？眼下怕是找不到更合适的合作者了。

沈元杰按下胸中无奈，抬眼作揖道：“不请自来，还望莫怪。在下也不卖关子，诸位此间谋划之事，不巧我有一良策可用，名为……”

“星、匪。”