食肆里的人群皆心生颤栗，转头向入口方向望去，紧张地聆听等候着。

大堂中一些明显透着形迹可疑的家伙，更是流露出惊骇不安的忧惧之情来，心潮起伏之激烈外显于表面，似乎比此前惊觉兽群异动之时更加难以抑制。

也难怪，坐落在这等山野之地的兽笼栖所，既无各种便利，又无独好的风景，来此歇息的必要性实在不高，随便找个荫庇干爽处对付一下也相差仿佛。

这栖所之所以能够长年保持底限人流，唯一依仗的好处却也是偏僻，能给那些不愿太过曝露行藏的浪客旅者些许人味，而这人味又丝毫不多。

可眼下，外头显然是被兵阵给围了，对于这些或是怀里揣着见不得光事物、或是自身就见不得光的家伙而言，那感觉跟霉斑被置于烈日下暴晒般煎熬。

几息之后——

栖所食肆的入口木门遭受巨力轰然冲撞，但两扇门页却十分克制地脱落、掉在就近的地上，显见来人对力量和技艺的精准控制。

紧接着，两队人马跨过门页，像是精密的构件般交错推进而来。

从门外投入的日光一时竟被截断，令食肆内陷入昏暗冷寂。

只见这些闯入者，皆身穿一套利落干练的制式天青鱼鳞甲，左前臂扣着一面刺棱龟纹片手盾，两把无锋的长锏插在小腿外侧，背上挂有一架四臂双弦的轻弩，弩箭袋则斜挎在后腰位置。

“是州府青胄军……那些、该是破法弩……”

有人呢喃低语道，以借此舒缓阻滞于胸中的气息。

“青胄军来这种穷乡僻壤做什么？该不是……”

“近来有什么凶徒作恶么，居然要出动这等数量的青胄精锐……”

议论声中，方亦瞥了季逊一眼，嘴唇动作几乎不显地问道：“大叔……该不会是你惹来的麻烦吧？那玩艺儿的来路……”

“……照理说，不该……”

季逊低声否认道，但那蹙眉犹疑的模样很难让人信服。

方亦“呵呵”笑了两声，低头仔细打理起身上衣袍前襟处、那雷暴符箓炸开时被泼染上的“色香味俱全大杂烩”……

大堂入口处。

待两队青胄兵士携着风霜之势将整个食肆大堂分流合围完毕，不紧不慢的剑鞘佩环敲击声中，一名胸挂黄铜镜、头戴银翎盔的年轻将领缓缓步入。

“好年轻的骠骑校尉……”

对天南军制稍有熟悉的人，都不免发出如此惊叹。

天南军队历来只重战功、不重境界，再如何天资卓绝的青年才俊，也难以只凭借修真天赋来获取军衔品级，必须一步一个脚印地积累晋升，半点取巧的机会也没有。

通常而言，想要从一介步卒升到校尉，少说也得十年……

但看眼前这年轻将领的岁数，却不过二十出头，便算是十五从军，也只有七年的军伍生涯，如何能积攒下这般武功？

更何况，青胄军在终南天域之中，乃是数一数二的精锐建制，军衔阶级独立区别于其他军伍；但凡青胄军麾下将士，即便是最低级的甲兵也配备有破法弩，而在其他建制的军队之中，哪怕是副参将级别，也未必能配得一张破法弩——青胄军的优越可见一斑。

能在如此强军里脱颖而出，难不成……

这年轻将领带队闯入过北巫天域腹地，斩除了什么凶煞大妖？

这般思虑惊疑中，众人望向这年轻校尉的目光里，都不免多了几分敬畏之情。

只见那恍如刀削的脸庞棱角分明，虽然没有想象中那种壮年将军的粗犷威严，却也透着清晰的肃杀之意，令人有如直面刀钺锋芒，不敢逼视。

“青胄军烈风卫搜捕潜伏妖逆，事关重大，望诸位全力配合。”

层层鳞甲寒光衬托中，那年轻校尉眼神冷冽地扫过场间，而后抖开厚重的披风、在邻近入口的一张桌旁坐下，仿如横刀立马的姿态，给人骄横却并不跋扈的感觉——

“若有妨碍延误之举……视如敌族奸细论处！勿谓言之不预。”

声如锋镝、凌厉逼人，令此间众人一时惶然。

所谓妖逆，指的是不在天域仙府管制之内的妖族，其所指的对象，威胁可大可小。

通常而言，大多是那些被玩虐致残的妖奴，受到主家厌弃，又没人愿意接手为其上缴赋税、延续户籍旌卷。这类妖奴若没有及时主动向州郡之地的仙府报备、并接受仙府发配的劳务来取得新的凭证，那就会被归为妖逆，但往往也只不过是些为了逃避苛刻发配、而流亡荒野山林的胆怯货色，还不如山林间凶性较强的兽类更值得警惕，靠那些围猎取乐的世家子弟就能“收拾”妥当。

然而，若往另一个极端计较……

少数从北巫天域潜匿而来的妖族探子细作，则是不折不扣的重大罪徒，其可能造成的破坏绝对不容轻忽，以往也多有类似先例，譬如——

在大约二十年前，就发生过一例造成惨烈后果的妖逆之祸。

当时一名妖族探子成功窃取了某个宗门的法阵秘令，不仅借此摧毁了该宗门的山门腹地，还唆使被该宗门奴役的妖仆夺取到一艘星海斗舰，让它们以自杀式袭击炸毁了当地的整座港口，以帮助自己转移视线、争取时间。

最终，这名妖族探子成功脱离追捕，带着该宗门的大量秘法技艺返回了北巫天域。

这件事在彼时可谓震动四方天域，在终南天域人族的脸上狠狠踩落一脚。

更别说，那名妖族探子所窃夺的技艺秘法，在相当一定程度上，导致了后来终南天域对北巫天域的局部压制失利，影响不可谓不重大深远。

回到眼下，能够引来青胄军出动如此排场，那正被追捕的目标妖逆，十有九是属于第二种类型，而且很可能已经得手了些要紧的收获，正在设法外逃。

假如想得夸张一些，没准会影响人妖两域局势、乃至关乎一方存亡兴衰！

如此思量之后，这栖所食肆大堂内的众人自然不敢有半点怠慢，纷纷出言表态愿意全力合作，一时倒显得与对方人强马壮、手持兵杀之器毫无关系。

“这位小将军放心，既然事涉妖逆，往大了说，这是关乎我人族存亡的要务。我等同为人族，自然责无旁贷，怎会不全力配合。”

“说的是，妖族虽气数已尽、被迫困守北方天域，但百足之虫死而不僵……”

“不错，要我说……东蓬莱的那些因循守旧之辈不足为虑，反倒是这妖族，近百年来屡屡听闻有奇才人物出世，恐怕假以时日，远非肘腋之患可以形容。”

可惜的是，这些充满热忱的言辞并没有获得回应。

那年轻校尉只说了进门后的那两句话，之后便不再开口，而其麾下的兵士更是一言不发地端着刀枪盾弩将人群切开，逐个开始搜身排查。

如此淡漠无视的态度，让此间众人的热脸像是贴到了粗糙铁甲，又冷又硬，蹭得生疼，却只能赔着笑脸、敢怒不敢言。

甚至于在搜查之际，那些青胄军兵士言行粗鲁蛮横、丝毫不留情面余地，也只引来了三两句不痛不痒的提醒建言，更是在破法弩架设的箭矢冷锋上撞得粉碎。

尽管身处这般人为刀俎、我为鱼肉的境地，而且对方没有丝毫遮掩的意图，但此间还是有人试图打捞一些脸面，想要营造出某种委曲求全……不，应该是心怀大义，与终南天域休戚与共的高风亮节——

“咳……诸位瞧见了么，这等刚硬沉稳的面貌，难怪是我终南天域的精锐强兵。”

“然也然也。毕竟这兹事体大、事急从权，我等也不该在意些许冒犯……”

只不过……

几名兵士围过去，将弩臂朝说话那两人腰间一撞，喝骂道：“别在那聒噪啰嗦，让你们把身上的芥环都交出来，没听到么？”

如此呵斥一般的言语当头砸下，那两人脸上的云淡风轻笑意顿时僵化，变作一阵青、一阵白，随即更是涌起满满的屈辱恼恨之色，身子也如同筛糠一样抖动起来，咬牙凝目的神态几乎让人以为他们就要展露宁折不弯的硬气。

然而，当周围四五架破法弩警惕地举起、发出机括咬合拉弦之声，这两人终究还是低下了头颅，服从地褪下腰间的芥环交出，好在旁人倒也没有恶意地吐露讥笑之声。

离负责检查的几名兵士仍有些差距的位置——

季逊面色间带着无法遮掩的凝重，紧紧握着侄子的手臂，像是把持着一把利器，正犹疑是否要亮剑出鞘；而在他旁边，方亦自然没有忽略这些细节，不禁皱眉龇牙、颇为怨恼地思虑着什么。

无形之中，像是有一条弓弦被渐渐拉紧，不知何时会放出利箭、或是崩断……

门口处，一名旗官忽然快步走入，来到那校尉面前汇报道：

“头儿，这兽笼栖所的掌柜相当配合，弟兄们已经顺利接管了各处法阵机关，暂时没有发现异常。据那掌柜所说，先前引起我们骑兽失控的状况，在此处也有出现，而且动静更加显著，没准就是源头所在。不过，他们也一头雾水，正试图找出根由。”

“还有，按……按头儿你吩咐的，除了症状较重的那批骑兽外，其他的都没解鞍，暂时只做了简单的梳洗清理。不过……补充食水之后，不少骑兽上吐下泻的情况，还是没有得到缓解。好在我们这些儿郎的体格都够精悍，看起来没有伤及根本，想必不会有什么大碍，略作休整后，应该还能再继续行军。”

“只是，终究有些勉强，弟兄们都心疼。”那旗官凑近补了句。