罴话音刚落，寒慕纵马近身，一剑刺出，罴没有反应过来，慌张躲闪，那一剑还是刮破了脖子，血液长流。罴暴躁怒吼，挥着长矛，气势汹汹向寒慕刺来，可此时寒慕已经跃马而跑，罴去追赶，寒慕并不择路，只觉得马踩着灌木，荆棘割破了外袍。

罴有两个军士本想弯弓搭箭，却被杞国运送战车的军士一剑刺死。罴强忍怒火，不去追赶，继续劫掠杞国战车，但听见马蹄哒哒，将军府寻找安歌接应寒慕的军士赶到。两军相逢，分外眼红，一番刀光剑影，罴折损了一半的军士，更是气不打一处来，带着剩余军士，顺着寒慕逃跑的小路撤退，没跑多远，就看见寒慕，原来寒慕发现罴没跟来，担心他袭击杞国战车，又折返回来。

此时天色微明，仔细听，能听到蛇在草丛荆棘中爬行发出的细微的声音，寒慕胯下的马有些紧张了，两个前蹄在不安地踩着脚下的草丛，也许是罴太吓人，脖颈的血被漫了一脸。突然一支利箭破空而来，寒慕一下子钻到马腹之下，马此时扬起四蹄，拼命往前奔。箭飕飕地射来，寒慕的衣服不知是被箭还是荆棘给刮破了，四肢感觉火辣辣地，但他不敢松手。不知跑到了何处，马訇然倒下。寒慕在地上滚了一下，站起来，马的大眼睛还睁着，长长的睫毛流出泪水，寒慕一看，马的臀部、腹部竟中了十余支箭。寒慕向马拱手作揖，转身向密林走去。

身后马还在寻，寒慕只能东拐西拐，尽量不发出声音，不留任何痕迹。他太渴了太累了，太困了，整整两天一夜，他没有睡觉，没有吃任何东西，甚至没有喝一口水。他去听，可是这林中没有任何水声，他随意扯下树叶，放在口中，嚼了几下，苦涩难当。眼前都是蓍草，高数尺，恍惚觉得前面有陵寝，此时天旋地转，他倒在这茫茫蓍草之中。

屈府军士在仅容一马一车的山路遇到锥岩，军士全部下马，眼含热泪，稽首行礼。四名军士抬起木板四角，一路步行至昌乐，早有八匹毛色光亮的骏马拉着大车等于城外。仆从轻轻将应执放在车上，搭上素帐，缘着外城拉到屈府花园山坡，最终拉进屈府。高机是从废的口中得知夫君已没，那是高机正在给应执缝制夏天的袍子，她刚开始不信，她一再询问，废的脸上都并无喜怒，如同一个稻草人。

高机一路小跑，去问老将军，老将军沉重点点头，高机瘫坐在地上，双手抚着肚子，眼睛也不自觉看着腹部。

现在，仲春之初，子时，高机着斩衰跪于门口哀哀哭泣，声甚恸。身后跪着奴仆，看见棺，众人喊：“少将军，归来啊，归来啊。”

姜隰穿着素服，双手捧着应执的兜鍪，声音悲戚地喊：“应执，回来啊……”

太子、夫人领着大公子着“大功”之服亲自来吊，巫男巫女将应执净面洗身，口中放上米粒和珠玉，并盖上了薄衾。

这时屈骜和姜隰才俯在应执身上，仔细看看自己的儿子，穿着锦袍的应执看起来依旧笔挺壮实，他在这个世上仅仅二十四载年华，他就静静躺在那里，紧闭着眼，长长的睫毛一动不动，年轻英气的脸有些青灰。

姜隰说：“一定要等安歌回来，应执才能出殡。安歌必须要看到兄长的最后一面。”

姒夫子说：“不可，士三日而殡，少将军五日内必须出殡，不殡则不合礼法……安姬三日回不来。”

姜隰红着眼眶说：“那你说，安姬何时能回来。”

姒夫子沉默之后说：“安姬恐有大难。”

姜隰闻此，径直后倒于地，晕了过去。太子夫人和高极、废同时去扶，安置于卧房。酴醾膝行于地，抓住姒夫子衣襟说：“姒夫子，求求您，看看如何解除姑娘的大难。奴求求您，如果姑娘能平安归来，酴醾定以死祭天。”

姒夫子摇摇头，说；“天意难测，天命难违。”

话音刚落，酴醾奋力以头撞棺，众人拉起，一探还有气息，就将其送入仆从之室，着一婆子看管。

姒夫子诚心祝祷，之后在将军默许之下，吩咐巫男巫女将应执敛于棺内。

老太子本想安慰老将军，一传令官入内：“太子殿下，二公子告急。二公子伤了右臂，但己恕一再紧逼，二公子已退守安丘。”

老太子仰天叹道：“无帅可换，无帅可用啊！杞国都没了，还谈什么富国啊！”泪水竟然从眼角落下。

屈骜问锥岩：“寒慕呢，他人呢？”

锥岩如此如此说道。

屈骜一掌狠狠击在座椅之上，说：“真天亡我杞，寒慕命休矣。”

老太子问：“屈将军，要不要全城搜一下安姬。”

屈骜说：“我已派出军将四处搜寻，军将回来报说于西北山小路看到有人迹，也不知是农人，还是安姬。哎……如若杞国遭难，儿女之难又算什么。到时就是全杞国的百姓的危难。”

老太子问：“如今谁可解国之难？”

屈骜说：“去岁冬至王宫比试，在下觉得微可用，听说微刚刚抵达昌乐送布币运酒，这可另换他人，甚至可把所有荐酒官员都召回来，酒香不怕巷子深，现卖酒之事可借行商之力。”

老太子说：“公子析可堪一用，可微为奴，还是寒族的族，如若手中有兵……老将军，您也是千方百计地防备着寒慕呢。”

屈骜悲怆一笑：“我何时防备了寒慕，我只是非常喜欢这个孩子，真心招赘为婿罢了。你瞧，这偌大的将军府，花开花谢，水流莺飞，可有人来欣赏？寒浞千年前图谋不轨，我们少康之后就要防备他的子孙千年吗？”

老太子起身说：“好，我马上毁了微的丹书铁券。”

屈骜说：“让微独自率队于安丘和淳于中间右翼驻扎，公子析于左翼驻扎，能往前十里，那么全体军士封赏土地一亩；丹阶退守安丘，就要守住安丘，安丘失守丹阶没身为奴。三军合力，哪支用命哪支封赏，哪支不肯全力配合，将帅为奴。”

屈骜看看应执的棺木，又抬头看看天空，继续说：“太子，现在杞国慢慢富有，可以多屯兵器，如弓弩，保证前线弓弩充足，只要陈国不动我们尚有存国之理。”

杞王王宫，老杞王躺在狭小的床上，如同一只老猫，有时醒着，有时睡着，有时半睡半醒。如同核桃皮的干皱的脸上一派安详。

蔡姬慌张进入杞王卧房之中，说：“王上，王上，杞国不好了。”

杞王一惊，眼皮急速懂了几下，慢慢睁开眼睛，瞳孔有些浑浊了，蔡姬如是这般地说，是不是擦擦眼角。

杞王说：“可怜应执那孩子，用尽全力活了二十四春秋……传内宰，以先祖每亡的青铜器送去四件、钱币万贯并虎皮随葬，望应执来世还能成我杞国猛将。”内宰闻此，转身而出。

蔡姬说：“眼下如何解得这杞国之围？”

杞王说：“灭不了，灭不了，姒夫子说了，杞国国祚绝不是绝于我姒姑容的手中。”

蔡姬眼神顿了一下，随即万分疑虑地说：“姒夫子所说又不是全都应验。他曾说屈骜身后恐无子嗣，可怎的有了；说应执会夭亡，那屈应执不也成了婚？”

杞王闻此，说：“难道爱姬有救杞之理？”

蔡姬说：“有，妾可以修书一封回蔡，请蔡国发兵攻莒。”

杞王说：“蔡国会为了解除杞国之围而发兵？”

蔡姬说：“蔡侯比妾还年幼几岁，少时，尝随妾于宫中嬉戏，甚为相熟。”

杞王说：“那爱姬想为蔡国谋求什么好处？”

蔡姬跪于杞王榻侧说：“妾自嫁于杞宫，心中半点无母国，妾只想唯一的儿子公子析，如解了此围，望大王改立公子析为太子。”

杞王说：“太子德才兼备，如何更立。”

蔡姬说：“大王，太子比屈骜年长，今已将近知天命，又逢多国虎视眈眈，太子哪来精力，且太子的长子怯懦；公子析英勇和善，一直为大王所喜，公子析的长子幼子均聪慧伶俐，这也是杞国上下共知的。”

杞王说：“那你就发国书吧。”然后又昏昏沉沉睡了过去。

在杞王梦中，他似乎看到双双跪于文命祠中的屈骜和姜隰，姒夫子在旁问“有苦于无，将军夫妇可不怨天不怨地，承受今后顿无的苦痛？”

屈骜和姜隰对视一眼，齐声说：“在下/妾愿意，请文命赐子。”

姒夫子将春天甘露让二人喝下，然后跪于文命之前祷告。祷告完毕说：“我今日夜幕要劫星，如果能劫到星，就送与二人，望二人一定身体相接，心意相通，意念专一，方可揽星入怀。”

那一天夜里星空璀璨，其中一颗星坠落于地，顷刻，又冉冉升起。