此琴名曰“凤鸣”，相传琴身为古金叶梧桐所造，琴弦则来自凤凰尾翼。同是古琴，区别伏羲琴摄人心神、勾人魂魄的戾气，凤尾琴温和、清丽，奏出的乐曲如春日清风，令人神清气爽。

“想不到念卿妹妹此处竟有这等好琴！”慕容狄轻轻抚摸“凤鸣”，拨动琴弦，琴声温婉悠扬，真想立刻弹奏。

“此琴自然不能和哥哥的法器——七弦古琴“铜雀”相比，更是差伏羲琴甚远。念卿虽不懂琴，却不会将此琴赠与哥哥。这样就可以勾的哥哥常来念卿这里为念卿弹琴，岂不妙哉！”姜瑶打趣地说道，慕容狄也不反驳，回首一笑，便开始弹奏。

“思美人兮，揽涕而竚眙。

媒绝路阻兮，言不可结而诒。

蹇蹇之烦冤兮，陷滞而不发。

申旦以舒中情兮，志沉菀而莫达。

愿寄言于浮云兮，遇丰隆而不将。

因归鸟而致辞兮，羌迅高而难当。”①

伴随着缓缓琴音，慕容狄轻声吟唱，他的心情犹如此曲，想倾诉却又不能言表，明明思念却无法明说，只得寄情于音律唱腔中。

姜瑶怎不知他的心思，唯有一舞回应慕容狄的感情。

曼妙身影，月下起舞，拂袖倾颈，微风荡漾。

一曲《思美人》，情伤心中藏，无言诉情爱，闻曲舞断肠。面纱隔绝世，恍惚泪两行，桃花情意暖，风扫落心殇。

曲停，舞闭，姜瑶撇过身，轻抚眼角泪痕，慕容狄微颤双唇，不忍佳人饮泪，忽换曲风，继续演奏起来。

“蒹葭苍苍，白露为霜。

所谓伊人，在水一方。

溯洄从之，道阻且长。

溯游从之，宛在水中央。”②

慕容狄轻声吟唱，姜瑶岂会不知他的心思，曲罢走到他身边，俯首轻笑，言道：

“怀音哥哥总会调节念卿的心情，你我何必悲伤，父亲说了，选秀走个过场，念卿亦无意成为皇妃，你我总会有柳暗花明的一天。”

不远处的回廊里，姜晏和姜夫人见此，无不叹息。想这两个孩子情窦初开，才子佳人，却被礼法束缚，其实姜晏无法保证选秀之后的回绝是否可行，但终归不忍爱女与心爱之人别离，他还得从长计议。

再过两个月的四月初二十，恰逢姬源五十一岁寿诞，称“万寿诞”，都城三品以官员，以及各属国皆派使者进宫朝贺。自康德二年，每三年的万寿诞，各属国都会进献美女，姬源会从中挑选一二充斥后宫，剩下美女尽数赏赐给亲贵大臣，因此这天也是朝内每三年选秀的日子，所以对于姬源来说，没有比自己寿诞之日更开心的了。

虽然姬源的后宫嫔妃众多，但他的子嗣却少的可怜，左不过有皇子六人，帝姬五人，最小的昭阳帝姬也于去岁过了及笄之礼。皇嗣数量与庞大后宫不成正比。追其缘由，不适合在此大喜之日道出，日后娓娓道来。

临近万寿诞，又有大臣书谏请姬源借着寿诞之际册封东宫，姬源思来想去，躲着也不是办法，于是告知跟大臣们先于寿诞之日为已经成年的皇子和宗室选正妻，再择日册封东宫。

此消息一出，尚未婚配的官员淑女各个跃跃欲试，都城各大裁缝铺、胭脂店、首饰店立刻被挤得水泄不通。虽然过去十几年，为宗亲选媳妇也不在少数，但正妻之位居然不在列，因此尚未娶正妻的皇子和宗亲不在少数，众多良家淑女若想承袭龙凤，此次朝贺也许是唯一机会。

姜瑶却不以为然，朝贺之日一定要低调行事。好在她不会跟姜晏一起落座次席，只会和各淑女坐在末席，离得远，帝君和各位宗亲自然不会注意到她。面纱还是要戴的，母亲的规矩不能更改。

虽然姜瑶能省就省，姜夫人还是为她张罗赶制了入宫的礼服。贵为丞相之女，总不能穿着寒酸。

官家淑女入宫，按照父兄官职，礼服样式也有严格规定。

一品侯爵府千金入宫觐见是要着金线绣紫叶海棠图纹礼服，颜色除了金黄和大红不能用，其余不限。发髻一般都会梳成流云散发，配以云雀图纹发饰，流苏、发簪皆可。

姜夫人选择了浅色湖蓝罗裙，请绣娘以蜀绣制之，云雀发簪配以蓝宝石点缀，庄重之间不失俏皮。面纱则选自昆仑冰蚕丝用蓝染工艺染成，边镶一圈鎏金流苏。姜瑶坚持不戴鲛珠耳环，觉得过于高调，只是随意选取碎玉鎏金耳环，倒也精致非凡。

一年一度的万寿诞，是尧周帝国举国欢庆的日子。岐都此时已经张灯结彩，到处都是民众对帝君和国家的祝福。

紫宸宫八座城门，东南西北四座为正门，其中南门便是乾门，只有帝君仪仗才可出入；北门其名“坤”，是帝后大婚时专门走的地方，从这里可直达帝后中宫——鸾凤宫。因为连着后宫，除了帝后大婚，坤门一般不开启。

东离门是尧周皇室宗亲和属国王室使节出入行走之门；

西坎门是宫内丧仪行走之门。

奇特的是，尧周皇陵位于都城东侧的狐岐山脚下，丧仪队伍从坎门出，要顺时针经过坤门，绕城半周抵达城东，此番设计有死后从西天轮回东方重生之意。

另四座侧门，东南兑门为尧周官员、属国官员使节出入之门；

西南巽门为宫廷守卫、刑罚囚徒出入之门；

东北震门为帝妃入宫、后妃外家女眷行走之门；

西北艮门为宫内太监、女官、生活所需物资出入之门。

按照等级顺序，一众官员和属国使者此刻正在所属城门外等候进宫朝贺。

姬源特招三品官员淑女入宫，她们便随同父兄从兑门进入，她们无品级，只能走兑门偏门。

兑门外可谓莺莺燕燕，姹紫嫣红。各位淑女按照父兄品级，随尚宫司礼敬院窦孺人列队入宫。身居首位的自然是姜瑶，她蒙着面纱，自然引起非议，可她并不在意，只管摆出一副“百花斗艳与她何干”的清高气质。

①引用自屈原——《思美人》

②引用自选自《诗经》