石云岫对曹梦娇说道：“是吏部尚书之妹，赵梦瑶，你同我一起过去说会子话吧。”曹梦娇一听，自是喜上心头，比起往年结交者不过是些位阶尚可的官眷妇人，这次出游却一下子结识了两位高官的家眷。

她边往前走着，瞧见那位赵小姐身边的妇人有些眼熟，脸型不太好看，薄且小的嘴唇，下颔骨较大，敷着浓胭脂，两团小红晕映在脸颊两侧，正对他们笑着，露出八颗细小的牙齿。在走到她跟前时，才记起在去年上巳佳节上与她有过几句交谈，但早已忘却她是何人。

只听得两厢边做着介绍，提及曹梦娇时，那妇人惊喜地看着她道：“哦，曹小姐，我们见过，想来都有一年光景了。”

一旁的吏部郎中眼里闪过一丝惊讶，“你们认识？”

曹梦娇原本打算装作不相识，可妇人先行一步认出了她来，她也只好装出一副恍然的表情来，笑答道：“是呀，是呀，我们是在去岁上巳节，孔庙庙会上相识的，相谈甚欢，很是投缘。”

赵孟瑶一拍双手，俏皮地说道：“这便好了，大家既然都是旧相识，也就不用太拘束了。都别站着了，坐下来慢慢聊。”

于是众人各自找了位置，围坐在一处。

赵孟瑶紧挨着石云岫就坐，曹梦娇则坐在石云岫的另一边凳子上，吏部郎中夫妇俩向东而坐。因是一张圆桌，仅配有四张凳子，丫鬟及时搬来了后面桌子旁的琴凳，由那妇人坐了。

刚坐下时，就听得丈夫对自己小声耳语道：“你去年出去逛庙会，怎么没与我说过？”

妇人偏过身子瞪了他一眼，便不再理会他，转而笑呵呵地对其他三人说道：“诸位妹妹，难得有缘相聚，莫要与我客气了。来，我敬你们一杯。”

石云岫端起面前的酒杯，掩唇抿了一抿，心想着这位夫人真够豪爽，初见面还未说上几句，便邀人喝酒，而且喝起酒来还那么爽快，一杯下肚，连喉咙都不动一下。

再瞧她身边的吏部郎中阮奇肇，倒像个小丈夫一般，用哀怨又有些懊恼的神情看着自己的妻子，不情不愿地举起了酒杯，亦只抿了一口就放下了杯子。

阮郎中穿了一件暗绿萝色圆领长袍，头戴软帽，手拿一把湘妃竹折扇，看起来是一派斯文，他趁着妻子还未开口便先言语了起来，摇着扇儿笑道：“今日阮某身在花丛中，且都是天香国色之辈，实乃是三生有幸。”

侍儿捧着酒壶把各人面前的酒杯斟满，赵孟瑶只要了半杯，笑说道：“我不但酒量浅薄，就是这天香国色，更与我沾不上边。”曹梦娇也跟着说道：“能够得上这四个字的，恐怕只有石小姐一人了。”

阮郎中有意无意地摇动两下扇子，答道：“不然！不然！美人在骨不在皮，其标准从不拘泥于一种，环肥燕瘦，心灵外在，各美其美。在座四位，怎能不算美人？”

阮夫人听不得他卖弄学识的话语，这总让她无意识地想起自己的过去，便想让他赶紧闭上嘴巴，“既有美人，怎可无诗。夫君不妨赋诗几首？”说完又向三位小姐各望了一眼，补充道：“嗳，除我之外，皆是云英未嫁，可不许插科打诨。”

阮郎中收起折扇，识相地站起身来，他知道夫人是嫌他碍事，有意让他到一旁去磨墨，好让她们来一个女子间的聚会。他遂抱一抱拳，胸有成竹地回道：“谨遵夫人吩咐，请容在下仔细想来。”说着便走到另一张桌子旁去了，留下四位女性继续谈话。

阮夫人笑意盈盈地看向石云岫，用熟练的口吻聊起了八卦，“方才听玲芳妹妹说起，石小姐已与赵尚书结成秦晋之好，但中途有强盗作祟，未能拜堂成亲，还真是好事多磨。不知如今婚期定下了没有？”

石云岫点了点头，“定下了，就在下个月初六。”她心里明白阮夫人问这句话的目的何在，便接着道：“若阮夫人和曹小姐肯来赏光，到府上喝杯喜酒，那再好不过了。”

阮夫人听了，赶忙殷勤地抿嘴笑道：“石小姐说哪里话，能去参加这场婚礼，才是我三生有幸。此前听其他夫人们讲起，那日排场之盛大何止是十里红妆，天下人间都难得有这一回。可惜我一个妇道人家，上不得台面，无缘得见。”

说及此连声音都变得低落起来，曹梦娇假意安慰道：“阮夫人快别这么说了，这次有石小姐亲自邀请，可见得福分不浅呢。就连我，也跟着沾光了。”

说罢两人相视一笑，阮夫人立刻恢复了神采，说道：“那里是曹小姐跟着沾光，要说起来，是我跟着沾光才对。曹小姐是金枝玉叶，掌上明珠，我不过是一个整日侍候官老爷的小妇人，只能躲在屋子里，带不出门。”说时她不忘拿眼瞟向自己的丈夫，见他果真在纸上奋笔疾书，压根没理会她们的谈话，白费了自己的口舌，有些失望地就此打住，不再说下去了。

趁着她们说话的间隙，石云岫把扇子轻轻掩在手臂上，用手去拉了拉赵孟瑶的衣角，又不着痕迹地看了赵孟瑶一眼。

赵孟瑶心知她的用意，把一只手放到桌下，对着她的方向摆动了两下，嘴角不自觉地向下弯着。石云岫见此情形，也猜到了几分。有这样一位能言善道的阮夫人在，要想顺利办成事，仅靠赵孟瑶一人确实困难非浅。

唯今之计，需先把这位妇人请走。

于是石云岫果断地举起了酒杯，声音还是轻柔含蓄地，“别再说谁沾谁的光了，再说下去就是没把我当朋友看待。”曹梦娇端起酒杯的手顿了顿，她没料到一个大家闺秀从哪里学到这样的话，说来还毫无违和感。

阮夫人就自然多了，大方地饮尽了杯中酒，用帕子拭着嘴角道：“瞧我这张嘴，怪不会说话的。还是石小姐说得在理。”赵孟瑶不知她葫芦里又在卖些什么药，假意试探道：“依我看，她八成是喝醉了，才会说出这种话。”

石云岫噗呲一声笑了出来，声调慢悠悠地，“真是好玩，原来盗贼口中的话这么有意思。诸位有所不知，那两句是我从绑走我的贼人处学来的。”

曹梦娇这才明白过来，也跟着乐了起来。

而阮夫人起先愣了一下，然后脸上便多了一道红晕，她大声地笑将起来，以此来掩盖方才自己的顺其自然，“石小姐可真是豁达乐观，遭遇祸事还能将它当笑话讲出来，真叫人敬佩。”

石云岫见时机成熟，笑答道：“阮夫人过奖了。来，我们再干一杯，喝个痛快。”曹梦娇端着杯子，翘起兰花指，打趣道：“这话也是和他们学来的吧？”

石云岫微笑点头以示回答，用袖子掩着酒杯准备饮酒，眼睛却紧盯着曹梦娇的举动，趁她往嘴里送酒之际，刻意又漫不经意地用手肘蹭了她一下。

只听得曹梦娇“哎呀”一声惊呼，石云岫快速放下酒杯，看曹梦娇已经离开了座位，衣襟上留下一片酒渍，在上好丝绸质地的薄衫上绽开一个个醒目的圆点。她调整面部神情，颇为自责地道：“怪我不好，怪我不好，竟这样不小心，这可如何是好？”

曹梦娇心内恼火，刚置办的新衣还穿不到两个时辰就留下了污渍，可面对石云岫等人，她不好大发脾气，只得忍耐下来，故作大度地勉强挤出一个笑容，“不要紧，一点酒渍罢了。”

阮郎中也走了过来，关心又谨慎地往曹梦娇胸口看了一眼，便把目光移向了阮夫人，说道：“夫人，你不是常随身备下一件常服吗？不如给曹小姐替换上吧。”

阮夫人回看了自己的丈夫一眼，眼神中带着责备，脸上却还维持着风度，笑嘻嘻地放低声音，像是在和丈夫商量，却又能恰好使每个人听到，“我那件常服你又不是不知道，粗制烂造，洗了又洗，怕是拿不出手，丢了你脸面。”

阮郎中怎会听不出夫人话中之意，只能无奈地笑笑，也不再去勉强她。

赵孟瑶旁观及此，终于明白了石云岫用意何在，忙上前推波助澜，“阮夫人，这衣服再不好，也比满身酒味强啊，总不能让一位小姐带着浑身酒气在园子里走来走去，怕会给人留下话柄，误以为是个酒鬼呢。”

石云岫见赵孟瑶这么卖力，也不甘示弱地蹙起了眉头，更加自责起来，“都怨我不好，曹小姐，要不我与你对换着穿吧。”

曹小姐见他们为这事说来说去，一心关注着她，她心里顿觉舒畅了许多。“这怎么可以，多谢各位好意。这景也赏过了，酒也喝够了，我看我还是早些回家去好了，改日请诸位到舍下来再饮酒品诗赏花。”

阮夫人抵不过众人你一言、我一语，再不同意把那套绫罗绸缎拿出来，恐怕要落个吝啬的恶名，那对往后自己的名声连同丈夫的前程没有一点儿好处。

故而她笑吟吟地趋上前，拉起曹梦娇的手，分外亲近地说道：“瞧曹妹妹说什么话，才来了多大一会，就急着走了。这酒虽喝了，可还没喝够呢，我这就带你去换掉这身衣裳，等回来再喝上几杯我自酿的青梅酒。”

石云岫满意地看着两人穿过花径走远了，转回头瞧见阮奇肇手中拿着做好的诗词，走到她们面前，“石小姐，赵小姐，拙作已经完成，请二位过目。”说毕他便走开了去，命小鬟们把四面的轻纱挂起来。

石云岫暗地里讥讽一笑，难为他还能想到这一层。

她低头去看上面的四句诗，随意地念道：“翠微深处隐飞仙，红玉阶前牡丹羞。休对倾城照花影，不如掬挹一清芬。”石云岫口中呢喃着最后一句，只这一句不禁让她怀疑，一直以来对阮奇肇的印象是否准确？

“二位小姐，意下如何？若有不当之词，望当面指正。”阮奇肇坐在自己夫人的位置上，轻摇着折扇说道。

石云岫兀自在那想着，又闻得赵孟瑶夸赞起来，“阮大人不但文章出众，诗词也写得精妙，不愧为状元出身。”

阮奇肇不好意思地笑了笑，“哪里、哪里，我当年与令兄一同应试，令兄文采飞扬，一举夺得魁首，我不过是一介探花，不足为道。”赵孟瑶爽朗地笑将起来，两弯新月状的眼睛里闪着星光，“真是对不住，我这人记性不大好，可我敢说，你的诗文水平与家兄不差上下。”

石云岫取过赵孟瑶手中诗稿看了一遍，她试着用另一种眼光来打量他：有些单薄的体格，上嘴唇留着浓浓的胡须，修剪得干净整齐，下嘴唇偏薄，轮廓也不鲜明，稍微一抿就看不见了。

她想起从前母亲对她说过，“千万不要相信嘴唇太薄的男人，因为他们容易薄情，有口无心。”

赵孟瑶与阮奇肇的谈话还在继续，但明显发生了转向，赵孟瑶开始往婚姻上挑起话题，“阮大人与夫人应是成婚许久了吧，但不知阮夫人是哪里人氏？听其口音，并不像京城中人。”

阮奇肇微微偏过脸去，看似赏风景的样子，“内人与我乃是同乡。”

石云岫一直凝视着她，听他回答忙追问道：“阮大人可是来自河南开封？”阮奇肇虽有些惊讶，仍表现从容地点了点头。

“听闻开封有一位张大人，携妻带女上京来做官，不想半道上遭遇了盗匪，连性命都丢了，阮大人可知晓此事？”石云岫一边说着，一边见阮奇肇脸色微变，似经过短暂挣扎后摇头叹道：“太平盛世竟还有这等事，实在叫人心惊啊。”

赵孟瑶故作惊讶地张大嘴巴，配合着石云岫的表演，“那一家人全丧命了吗？”石云岫带着悲伤的神情回道：“全被杀了，只逃出一个女儿。”

石云岫看阮奇肇摇扇子的手停了下来，显得有些五神无主。她与赵孟瑶对视了一眼，接着说下去，“巧的是，我竟遇到了那位身世堪怜的张小姐。”