刚来的时候，曹夔就像是一只站立不稳的雏鸡，营养不良导致的满头黄毛、满嘴蛀牙，衣衫上尚有鼻涕干，瘦弱得不堪一击。

曹梦娇十分嫌弃这位乡下来的表哥，不愿与他玩耍，他却像牛皮糖一般，喜欢黏着曹梦娇，哪怕是被她又打又骂。

到如今已过去十载春秋，曹夔的身体变得结实如牛，练就了一身腱子肉，也经过茁壮成长，得到了许多历练的机会，所谓背靠大树好乘凉，在曹吉祥的安排下，成为了一名都督同知，是石亨手底下的一员将领。

唯一没有发生改变的应该是他那颗对表妹的痴心。

毫不夸张地说，也是到了非卿不娶的地步。所以当有人向他通报，曹吉祥有意将曹梦娇嫁给别人时，他实在是难以抑制心头怒火，非要直接找他那位亲舅舅问个明白。

东方既白不久，群鸟欢歌之际，曹夔就脚下生风地来到曹吉祥寝室外，未经敲门便推门而入。

曹吉祥正由几个美妾伺候着梳洗，见到侄子的突然到访，并无丝毫惊讶。他吐出用来漱口的茶水，接过侍妾递来的毛巾掩了掩两边嘴角，随意地瞥了曹夔一眼，看他满脸的愤懑不平，不疾不徐地询问道：“有什么事吗？”

伴随着沉重的呼吸声，曹夔壮实的胸脯一起一伏，宽大的脑门上、肥大的鼻子上泛着薄薄一层油光，“舅舅，你为什么要把表妹许配给别人？”曹吉祥以为他一大清早是有什么要紧事汇报，原来是为了歆罗而来。

他朝身边人挥了挥手，几位美娇娘陆陆续续退了出去。

自己则在一把黄花梨太师椅里做了下来，将身上的睡袍拢了拢，笑道：“我道是什么了不得的大事。你表妹女大当嫁，有什么不妥吗？”他没有直言此事不能当真，就算罗绮真为他所用，但决计到不了要把自己亲生女儿嫁给他的地步。

曹夔却径自在他对面坐了下来，把眼睛瞪得跟铜铃一般大，攥紧了拳头，“不可以，表妹所嫁之人只能是我！”

曹吉祥严肃了几分，架起了左脚，沉吟道：“胡闹。你们是表兄妹，曹家村世代族规，近亲不许成婚，在京城做了几天官，这么快就忘了？”曹夔梗直着脖子，大声道：“可我们并不是亲表兄妹呀，自然可以成婚。”

他看着曹吉祥无动于衷地样子，继续道：“只怕是舅舅偏心，不愿将表妹许配给我。”

曹吉祥对侄子的不依不挠皱了皱眉头，反问道：“我偏心什么？”接着他拿出了一招杀手锏，“如果歆罗对你也有情，我怎会不成全你们？”

曹夔被这句话噎得哑口无言，一时找不到说辞，支支吾吾着说：“表妹……表妹只是害羞……才不明说……我与她青梅竹马，成双入对，怎么可能没有情意。”

总算断断续续说完之后，他的整张脸都涨红了。

曹吉祥没有急着和他说话，在他看来，这位侄子打小就听从他的一切安排，且经过他的精心调教，变成了一个强壮魁梧又凡事能独当一面的大人物。唯独有一点不可控，不知道是继承了谁的倔脾气，对于喜欢的东西有一种偏执，非要弄到手不可，否则就会钻牛角，永远也想不明白。

不一会儿，门外传来了敲门声。曹吉祥问也没问，便让门外人进了屋。

来者是巧星，对于这个新名字，他已经越来越习惯了，所以别人若叫他小喜子，他反而觉得那是一个陌生的名字。

他悄悄抬头，看见曹夔也在，便恭谨地遵了一声“曹都督敬安”。

曹夔本来就憋了一肚子气，又见他长得唇红齿白，一副粉面，乖巧地向自己请安，像说书先生常说的“貌若潘安，面似宋玉。”故而没来由地就握起拳头砸向了他那张俏生生的脸。

巧星遭到这突如其来的一记重拳，早晕头转向地歪向了一边，捂着挨打处，也不敢吭声，只是低着头。

曹吉祥见状，大声训斥了一句，“夔儿，你做什么？”曹夔松了松拳头，眼睛仍直盯着巧星，“没什么，活动活动筋骨。”

曹吉祥并未继续追究此事，他知道该什么时候拉紧手里这根绳，什么时候可以任绳子从自己手里滑出去一会儿，“好了，宫里都来人了。你要活动筋骨就去兵营活动。”

曹夔看向他的舅舅，振振有词道：“我过几日就去向表妹提亲，在此之前你不能收其他人的聘礼。”曹吉祥仰起头来，慈祥地笑道：“这件事我们可以从长计议，你千万不要做让自己后悔的决定。”

曹夔并没有将这句话听入耳，他鞠了一礼，一甩袖子，便扬长而去了。

巧星仍是瑟缩着身子，捂着越发鼓起的腮帮子，低着头看向地面，直到曹吉祥和他说话，他才松了一口气。

“巧星，你过来，让我看看。”巧星依言走到曹吉祥身旁，又听从他的命令放下了捂在疼痛处的手。

曹吉祥看了一眼他脸上的肿块，便向外大声嚷道：“去把金创药拿来。”

巧星忙不迭地说道：“这点小伤不用劳烦了，我待会回去自己处理一下就好了。”曹吉祥被他的话逗笑了，调侃道：“半边脸都肿成猪头了，等回去可以直接烤猪头肉吃了。”

巧星不好意思地笑了笑。

这时门外一群美妾重新鱼贯而入，为曹吉祥更衣束发。曹吉祥走到屏风前停了下来，对巧星招招手道：“你来镜子前瞧瞧，脸成什么样子了？”

巧星唯唯诺诺地走到镜前，不由得吓了一跳，大半张脸上突兀地鼓起了一大块，像熟透了的红萝卜，白里透着青红。

有一位身材略显娇小些的女子把他拉到一边，用湿毛巾将伤口处清洗了一下，隐隐作痛的感觉顿化作一股清凉。他转动眼皮子，留意着离自己近在咫尺的女子，微低着螓首，额头上有几缕细软的碎发顺着光洁的额头垂到了眼前，留在了浓密的睫毛之上。

他一时之间有些看呆了，还从未如此近距离的观察过一个与他年龄相当的女子。

女子抬起头来，正准备给他上药，不期然四目相触，巧星慌忙藏起眼底心思，冲她微微一笑，却不料牵扯动受伤的半边肌肉，不免吃痛地嗤了一小声，反惹得那女子莞尔一笑。

她轻声提醒道：“可能会有些疼，你暂且忍耐着点。”

他乖乖点了点头，便由着她给自己上药。这样一来，他更加看清楚了她的相貌，心上不觉跳动得厉害。

曹吉祥从屏风后更衣出来，瞧见这一幕，不禁意味深长地笑了笑。

似乎一切准备就绪，就等着收网的那一瞬间。卫琳与鞍子等人躲在墙角，紧张地等待着罗绮发出的信号。

而罗绮和高行空则躺在衙门的屋脊上观星星、看月亮，静静地等待着即将从里面传来的锣鼓声和呐喊声，似乎很是逍遥自在。

“我夜观星象，明日一定是个大晴天，你信不信？”罗绮忽然侧过身来，调皮地说道。高行空头枕着双手，看着夜空缓缓说道：“信。罗大天师的话，怎会有假。”

罗绮笑嘻嘻地接着道：“我去徐有贞那搜集罪证，连他的绝招一并学来了。”高行空关心地问道：“可搜到什么没有？”罗绮叹了一口气，冷哼一声道：“这只黄鼠狼喜欢把事情推给别人去做，自己落得一身清白，偏偏那些走狗忠心耿耿，缺少直接证据，只会打草惊蛇。”

高行空浅浅笑道：“当年他做走狗时可都是亲力亲为，人啊，还真是三十年河东，三十年河西。接下来你打算怎么做？”

罗绮翘起二郎腿，狡黠一笑道：“假作真时真亦假，我就给他造一些铁证出来，以其人之道还治其人之身呗。”

高行空转过头来笑道：“好小子，才几日不见，还真当要刮目相看了。有没有胆量和我比试一下，待会儿看看谁能先冲下去救人？”罗绮听了兴致高涨，一骨碌坐起身来，一边寻找着最佳落脚点，一边问道：“你说，赌什么好呢？”

高行空把一只手放在自己肚子上，打着节拍道：“如果你输了，要永远替我保守秘密，同样，如果是我输了，就会永远替你保守秘密。”

罗绮回过头来，皱着眉头笑了笑，“这算什么赌注？”高行空也坐起了身子，指了指自己，又指了指他，道：“谁叫你我在世上的秘密太多了呢，总要有个可信赖之人才行。”

两人互相对视了一眼，无声地摇头笑了起来。

说时迟那时快，两人都看见死牢方向有火光冒出，紧接着牢房大门被人打开，有几个衙差从里面跑了出来，一边咳嗽一边大嚷道：“走水啦，走水啦……”在外守着的官差闻言，赶紧忙活起来，有人取来锣鼓，大敲大喊道：“死牢走水，快来帮忙，快来帮忙……”