“奴隶步兵阵前倒戈，大贵族们被一一赶尽杀绝。虽然公爵大人极力奋战，最终仍力有未逮！”

“什、什么！可恶的奴隶们……”

贵族从一脸苦涩的传令兵身边退开，当场跪倒在地，伏趴在地面啜泣起来。周遭的贵族当中，甚至有人晕死过去。有人喃喃碎念着这个国家完蛋了，也有人开始盘算着准备逃难。每个人都在脑海里想像着“大辽公国灭亡之日近了”，此时，有个人出面阻止这股绝望气氛继续在大厅里蔓延。

“安静。现在可没时间悲伤。必须好好讨论今后该怎么做才好。绝不能放任贼军为所欲为。”

在场的贵族们纷纷将视线集中向正走进大厅的人物身。那名男子承受着贵族们投来的无礼视线，不知是否感到畏缩，只见他一度停下脚步，但随即又再踩着红色长毛地毯前进。

男子十分纤瘦，体格也称不结实，苍白的脸色更像随时都可能晕倒似地。

他是大辽公爵家的次男由于体弱多病，没人看好他能继承公爵家。青年名为卡鲁欧尔克大辽。爵位是伯爵。

卡鲁走到贵族们中间，举起几乎没有日晒痕迹的惨白手臂指向大厅入口。

“而且，他终于来了！”

趾高气扬地走进大厅的，是镇守西北国境的罗列侯爵。他嗤之以鼻地望着怯懦的贵族们，态度相当傲慢无礼。

现年才三十四岁的这名男子，两年前曾击退举兵来袭的邻国光辉三万大军，是大辽公国的英雄。然而，尽管才能过人，但个性却十分不受控制，于是才会被赶离中央，派去驻守西北国境。

“对于大辽公爵阵亡一事，我深感遗憾，但现在没有时间悲伤。请立刻让卡鲁伯爵承袭公爵之位。”

罗列侯爵先是不请自来突然现身，接着又大放厥词，惹得周围的贵族们气得破口大骂：

“你凭什么擅自决定！卡鲁大人体弱多病，根本无法领导国家”

“你在说什么！虽然我无意批评死者但公爵为人唯利是图、罔顾国政，赏罚也难以说是公平，凡事只会看大贵族的脸色。另外，长子更是一名个性猖狂、轻易就中敌人诡计的愚昧之徒。而三儿子根本只是个毫无特色的饭桶罢了。”

“喂！再怎么说，这番话实在太无礼了吧！”

气到面红耳赤的贵族走近罗列身边。

“哈哈，我只是陈述事实而已。再说，其实你们也正暗自窃喜吧？”

“你、你说什么……”

“应该不必我明讲吧？大家都心知肚明。”

此次前去镇压的公国军当中，有许多大贵族也一起同行，而他们与公爵可说正是这个国家衰退的原因。如今这些阻碍不在了，剩下的贵族们就可以趁机取代他们。

“不过……我可不会让你们称心如意。”

好不容易有机会让这个国家开始正常运作。即使公爵不死，大辽公国未来恐怕也难逃因内乱而灭亡的命运。其实早已显露迹象，只不过最后都被强制镇压下来而已。这次会出现贼军，或许也可说是必然的结果吧。

“不过……这么短的时间内，情势竟一波三折、连番生变……”

先是听信谗言的长子与三儿子战死，而后公爵也死在贼军手。罗列当下的心情其实很想好好奖励贼军一番，感谢他们拯救了这个国家。

“然而，不幸中的大幸是，公爵家仍有优秀人才幸存。那正是仁民爱物、礼遇兵将、同时也懂得体恤部下的卡鲁欧尔克大辽大人。”

“不过，如同大家所知道的，我向来体弱多病，以我的身体状况，什么时候会死去都不知道。这样的我有办法领导大辽公国吗？”

卡鲁的话中透露着坚强意志，罗列侯爵闻言后浮现一抹笑意，用力地点头。

“我不是医生，不了解你的身体状况，但当今这个时代，什么时候会死原本就很难说。在我看来，愈是健壮的人，反而愈早死去呢。”

前途备受看好的长子战死、健康的公爵也比病恹恹的次男早死。

“哈哈，确实是如此……”

明明是嘲讽父亲与手足的话，卡鲁伯爵却放声笑了出来。

“那么在我有生之年，试着坐公爵之位或许也不错。只是，人民会认同我吗？”

“这点您不必担心。只要讨伐击败公爵的乱贼，自然就能得到民众的认同。”

“既然如此，就等讨伐了乱贼之后，我再就任公爵吧。”

真是一板一眼的人呢。罗列侯爵如此低语后，豪气地用力点点头，接着视线扫过周遭的贵族们。

“好了，看来卡鲁大人心意已决。各位意下如何呢？”

“既然卡鲁大人已经决定，那也没办法。不过，对方不过击败我国精锐兵将的贼军，你们打算怎么对付？”

罗列侯爵在心底嘲笑着眼前这群甚至忘了要靠自己思考的贵族，同时对于腐败至此的现况感到失望。

“虽然很想立刻杀了这群人，但他们还有点利用价值。首先就是逼他们把积攒的财富吐出来。”

罗列侯爵耸耸肩后开口：

“根本没必要与贼军正面交锋。”

“罗列侯爵……可以请你详细说明吗？”

听见卡鲁的话，罗列侯爵只是回应“请您稍待片刻”。

不久后，一名男子快步跑进大厅内。

“报告！第四王国军正集结于亚克要塞，据推测应是为了攻打我国做准备！”

罗列侯爵就是在等这个消息。此时，他确信胜券已掌握在手。

被其他国家评论为拥有无与伦比的智谋，待在大辽公国简直埋没人才的男人。如今有机会再度展现过去被公爵敬而远之的智谋，罗列侯爵不禁愉悦地加深脸的笑意。

然而，对于诸侯而言，这可不是件愉快的消息。因为称霸中央大陆的狮子就要攻打过来了。

大厅内顿时鼓噪声四起，恐惧正迅速蔓延开来。

为了让怯懦的众人安心，罗列侯爵扯开喉咙说道：

“大家冷静！我有个妙计！”

罗列侯爵十分擅于掌控人心。

如果在场的众人当中能有一名古老贵族，一定会出声反抗罗列侯爵吧。不过，他们全都跟着公爵一起命丧战场了。所以，这里留下来的全是些明哲保身的贵族。每个人都不想失去现有的地位，而且更是贪生怕死。正因如此，原本刚才还大吐不满，现在却只能听从罗列侯爵之言。

“卡鲁大人。就交由贼军去对付第四王国军吧。”

“你的意思是要让贼军去迎战第四王国军吗？”

“正是如此。这并不是什么难事。根据我自小栽培的密探回报，率领第四王国军的是恶名昭彰的影子将军。他只是个沾了李大将军的光才当将军的凡庸之辈。要把他玩弄于手掌心，一点也不难。”

罗列侯爵从怀中掏出一张纸大辽公国的地图，并将其摊开在红毯。

“好了，首先想麻烦各位诸侯，将驻守于都城与城镇的士兵集中交给我。如果没有士兵，就什么事都不用提了。”

贵族们闻言后，纷纷匆忙奔出大厅，去召集驻守自家领土的亲卫。这种时候，最早采取行动的人最能得利。而动作慢的人，得到的恩赏可能就少得可怜。这是众贵族们一直以来与大贵族们竞争所累积的心得，大家争先恐后地冲出大厅，只为了讨卡鲁伯爵的欢心。

相对之下，其他带了士兵来到首都、却没有跟着公爵一起出征的贵族，或是根本没有养亲卫的贵族，唯一能做的就只有贡献金钱了。

没多久，大厅内便已经空空荡荡，只剩下两名贵族和担任护卫的士兵。

“那么，碍事者都离去了。接下来所说的事，还请千万别泄漏给其他人。这不过为了拿下重要胜战的作战计划。明白了吗？”

罗列侯爵说话时的眼神十分锐利，卡鲁伯爵咽了一口口水后点头。

“首先是要诱导第四王国军与贼军交锋。”

“想诱导第四王国军，有这么容易吗？”

“为此，得特地替他们开一条路。先松懈都城的防备，告诉他们从这里通过会比较安全，急欲建功的影子将军一定会勾的。接下来，只要再把他们诱导至领土内陆即可。”

罗列侯爵自信满满地说道，卡鲁伯爵却是一脸忧色。

“事情真能那么顺利吗？对手再怎么说都是帝国的将军，这种计谋一定会被识破吧？”

“人类的欲望是无穷无尽的。只要若有似无地洒点饵，对方就一定会来吃。就让他们误以为己方的进军势如破竹。虽然气势当头的敌军很可怕，但如果那是我方故意让出的优势，最后要杀要剐就只能任由我们处置。”

看到卡鲁认同地点头后，罗列侯爵又再接着说道：

“接下来，我们只要静静地隔山观虎斗，最后再趁胜者疲惫不堪之际给予最后一击。”

“嗯。你是打算坐等渔翁之利吗……”

“到这一步为止，应该都可说是胜券在握。但接下来我军是否能取胜，就端看士兵们的实力了……只是，还有一件更让我在意的事。”

“什么事？”

“光辉共和国和德拉路大公国似乎已经停战。其中一个原因应该是亚米利加亡国，但最重要的理由恐怕还是光辉元首之死吧。”

“这一点似乎也会很棘手喔。”

“光辉共和国已经渐失向心力。难保不会有人为了利益而进攻我国。”

大辽公国因为接连两次的战败而折损了大批兵力。因此，除了重要关口以外的地点，守备都薄弱了不少。

“贼军、亚特兰蒂斯帝国、光辉共和国。其他国家明明那么鄙视我们，还讥笑我们是奴隶国家，但其实我们大辽公国很受欢迎嘛。”

大辽公国是处被吉格尔沙漠所覆盖的不毛之地，然而自古以来，却是众人相争之地。其理由就在于零星散布于吉格尔沙漠中的美丽绿洲。人们群聚而居的绿洲虽然无法吸引精灵靠近，但反向思考，只要都没人了，自然会有精灵前来。若是能得到那些绿洲，或许就能聚集精灵，取得精灵石。只是，也不能贸然出兵攻占。因为大辽公国与亚特兰蒂斯帝国一直以来透过奴隶交易，建立起坚不可摧的关系。

但这也只到个月为止，现在两国的关系已降至冰点。

“所以，此战必须在短期内速战速决。”

盗贼与怪物正四处袭击村落。一旦人民积怨爆发，很可能会再出现第二、第三支贼军。如此一来，国家的体制恐怕难保。外来的侵略与内部的瓦解，任何一方都足以导致大辽公国从地图彻底消失。

为了避免此一结果，绝不能拉长战局，必须将战情导向短期战。

“如果是罗列侯爵，应该能成功吧？”

“可以的。所以，请全权交给我吧。”

“我明白了。”

为了让卡鲁放心，罗列自信满满地说道，然而

“这将会是一场极为艰难的硬战。”

当下大辽公国能够召集到的士兵人数，最多约为五千左右，不但连第四王国军的半数都不到，甚至也比不正在各地持续招揽兵力进攻的贼军人数。

“即使如此，我也一定会尽全力抓住胜利，您等着瞧吧！”

对自己有生养之恩的国家。无论如何都想要保住这个国家。

罗列侯爵坚定决心，并开始拟起策略。