朝雾尚未散去的清晨时分。

铠甲发出的金属声与马匹的嘶鸣仿佛交织成数十部的重奏，直贯天际。

亚克要塞的正门前为数惊人的骑兵与步兵正列队于此。

众人全身洋溢着饱满活力，脸表情则因为紧张与亢奋而显得激昂。

亚特兰蒂斯帝国南方的守护者第四王国军两万大军当中的一万。负责指挥左翼两千兵力的，是“炎帝”持有人——爱丽尔弗伦丽萨爱罗琳吉尔亚特兰蒂斯。

“库伦，我很少听到那位奇洛将军的相关传闻，他的能力如何？”

站在艾丽身旁的是散发着赳赳雄风的老兵库伦。

“也难怪公主殿下会不知道，因为奇洛将军的存在有如一道影子。他的名字就连中央都未有耳闻。这都是因为奇洛将军的同期之中有个怪物啊。由于奇洛将军总是和那个怪物征战在同一片沙场，才会迟迟未能出头。”

“那个怪物是指……李大将军吗？”

“没错。正因为有才能非凡出众的李大将军在，奇洛将军建立的功绩全被他抢走锋头。即使如此，他仍稳扎稳打地累积功绩，也因此才得以晋级擢升，现在则被称为影子将军。”

“这个称号实在……不过，既然是一路吃苦过来的人，指挥应该没问题吧？”

艾丽说完后，库伦思忖地低吟一声。

“吧呣……这就很难说了。”

“你是担心什么吗？”

“由于一直以来被迫当个影子，所以听说他常常看不顺眼那些才华洋溢的人。”

“比起天才，更看重努力的人吗？”

“说好听一点是这样。说难听一点，就是会故意疏远具备才能的人。”

“即使这样也还是爬到今天的地位了，我想大概没问题吧，不是吗？”

“疏远具备才能的人，会造成战略眼界变得狭隘。当然也不会采纳其他比自己优秀之人的意见。”

库伦眼神染满忧色地望着艾丽。

“而且，皇女殿下……您是否忘了？”

“嗯？”

“皇女殿下不过奇洛将军最讨厌的天才型人物，这才是让我最头痛的一点。”

“哈哈，才没有呢。如果我是天才的话，就不必每天勤于锻炼了。”

艾丽连忙挥手否定，但或许是因为被夸奖为天才型人物而欣喜吧，只见她的脸隐约扬起笑意。

库伦深深叹了一口气后，伸手指着艾丽腰间的“炎帝”。

“那是什么呢？”

“‘炎帝’啊，很可爱吧！”

“世仅有四把的精灵武器，其中的一把就在皇女殿下的腰喔。”

“咦？不过持有‘炎帝’并不代表就具备才能，两者并不相关吧？”

“‘炎帝’之所以选择皇女殿下，必有其理由。您的身一定具备了某项连您自己都不知道的才能。因此，奇洛将军势必会将皇女殿下视为眼中钉吧。”

“他不过堂堂的第四王国军将军。我想，应该不至于表现出这么幼稚的情绪吧？”

“尽管如此，还是谨慎为。请您千万当心。”

“我明白了。”

艾丽将库伦的忠告谨记在心。

“青阳之前也这么说过……”

艾丽想起了自己的心人。

他离开这片土地已经过了十天就在他出发的两天前。

那时候，青阳一如往常地把自己关在亚克要塞的书房里。

艾丽前去找连早餐也不吃、一味埋首读书的青阳。

“艾丽，你认为战争不可或缺的东西是什么？”

艾丽甫一踏进书房内，青阳便冷不防地丢了一道问题给她。

“我想想……士兵、粮食、还有……啊、还有情报！”

“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。每一场战争都必须基于‘道义’而发起，这点也不能忘记！”

难得正经的青阳，视线笔直地注视艾丽。

“总之，关于大义，之后有空再聊吧，现在先来谈谈情报”

直到刚才为止，青阳表情中所带有的一抹稚气，如今已全然褪去。

“啊唻……怎么又是这个表情？”

这名少年拥有好几张面貌。平时是一副与他年纪十分相符的孱弱模样；在战场时，则会换高深莫测的冷表情；而像现在这样展现智谋时，则会露出凛然神情。

究竟哪个才是他的真面目呢？如果可以的话，还是平时与年纪相符的青阳最好。艾丽边在心中如此盼望，边听着青阳的话。

“在时机成熟之前的数年、甚至数十年，事先派遣间谍潜入敌国。根据借此累积的情报，比对近况报告后，才能开始着手战争的准备。”

青阳合起手中的书本。

“基于大义才能得到国民的支持。兵士的锻炼与士气就不用说了。待粮食准备充足，也掌握了敌国情报，接下来便随时可以开战”

不过话语至此，青阳先是停顿了一下，才又继续接着说道：“即使这些要素样样俱全，有时还是会落败。就是将军未能妥善运用情报时。”

“幕僚不就是为了防止这一点而存在的吗？”

“假使一名将军身边有敢忠言直谏的幕僚，这就证明他很清楚本身的缺点。我认为这种人十分有才能。但是你千万别忘了，并不是所有将军都是如此，有些将军会刻意疏远比自己优秀的人，反而尽是网罗一些才能不如自己的人。”

空有显赫头衔的将军古今中外多不胜数。容易嫉妒他人才能者，尤其又以平庸之将为最多。因此，才能出众的人若是没有遇见赏识自己的伯乐，根本没机会出场表现，一身本领甚至可能从此被扼杀。

艾丽虽然身为美女，却能得到“炎帝”的厚爱，还拥有亚特兰蒂斯皇家如此万中选一的血统，看在这类平庸之将眼里，当然很不是滋味。

“艾丽是皇女，有可能会被赋予‘特殊指挥权’，也可能担任某人的幕僚。这种时候应该注意的是，即使将军有错，也绝对不能当着幕僚的面否定他。自尊心受损的将军，很可能会故意给你更多的试炼。”

“不过，如果不及时指正错误，后果会不堪设想吧？”

“所以，你得先做好准备。无论发生什么事，都要能临机应变。为此，你需事先与各骑士长取得密切联系。”

“不过，他们会理我吗？”

“你只要善用你皇女的头衔就好。而且你又是‘炎帝’的持有者，你的一封信就足以左右他们的选择了。”

青阳沉着地展开双臂，黑色的眼瞳中闪烁着光芒。

“获得‘炎帝’厚爱的你所说的每一句话，士兵们一定会言听计从。这一点在时机成熟时，将会发挥出效果。”

“时机成熟时？”

艾丽开口反问，但青阳只是绽开一道微笑，并没有回答。

“接着来谈谈大义吧。”

之后，青阳滔滔不绝地畅谈起来

“还记得青阳说完时，已经是夕阳西沉的时分……库伦！！！！”

艾丽光是回想起来，头就不禁泛疼。她摇摇头后凝视着前方。

“是。有什么事吗？”

“先去查出千夫长、五百夫长、百夫长的名字。”

库伦不解地偏过头。艾丽应该早就知道她所率领的二千兵力的各骑士团长姓名才对。

伫在原地思考了一会儿，库伦恍然大悟地将视线投向艾丽。

“您是指全军吗？”

“没错。万一奇洛将军决策错误时，为了能临机应变，必须事先做好准备才行。”

如果最后证明只是多此一举，那当然是最好，但毕竟战局不过变幻莫测。

“麻烦你了，库伦。”

“是，我明白了，我会立刻去调查。”

骑在马背的库伦点头回应后，随即将马匹调头，消失在士兵人海中。

就在艾丽目送库伦离去，伸手握住“炎帝”的剑柄时

大本营里的数座战鼓同时击响，鼓声窜行于士兵行列之间。

大本营的空扬起大量的纹章旗。艾丽见状后，举起手向旗手示意。

随即，一面红底绘有郁金香花图案的纹章旗迎风飘扬，同时，亚特兰蒂斯皇家的金底狮子纹章旗亦高高揭起。全军开始朝大辽公国全速进击。

就在艾丽挥军出发的三天后，也青阳抵达了边境都市肯尼斯。

“终于到了，我等你好久了。”

脸挂着随和微笑的柯达正站在宅邸前迎接青阳。

“末日黑龙”也一起站在柯达的身旁，不过一脸气呼呼的，大概是不满一早被吵醒吧？

“舅舅从一大早就在这里等了吗？”

太阳才刚升起不到一刻。再说，青阳根本没有通知自己预定抵达的日期，也难怪他会如此诧异。一想到不知舅舅究竟等了多久，青阳内心便涌现满满的愧疚。不过，柯达只是摇摇头要他别放在心。

“不不，毕竟有皇家相关人士要来，这么做是应该的。原本也有去驿站迎接你，但似乎刚好错过了。”

“谢谢你！”

柯达苦笑着望向正一脸过意不去的青阳，并从怀里掏出一封信。

那是青阳透过海拉家的讯使送来的。

“我已经依照你信中内容指示下去了。不过，只有这样够吗？”

“是的，很充分了！真的很谢谢你了！”

“你这样动不动就向我道谢，反而让我很伤脑筋。你现在的身分是皇子，应该展现出霸气才行！”

“这个……是那种……王八之气侧漏的感觉吗？”

这种话自己怎么可能说得出口，青阳略显尴尬地笑了笑。柯达理解般地点点头，并拍了拍青阳的肩。

一大早情绪便莫名激昂的柯达，让青阳有些难以招架。

察觉到这一点的柯达无地自容般地搔了搔头。

“啊……抱歉。可能是整晚熬夜，再加你的后裔身分获得承认，所以我才会一时太高兴。我实在太厚脸皮了。居然对皇子做出这种举动，大概会被判冒犯君主罪吧。”

整晚熬夜应该是因为青阳吧，所以青阳也不好说什么。再加柯达原本个性就很豪爽，不过是被拍拍肩膀罢了，青阳并不会因此而感到不愉快。但如果是贝尔第一皇子之类的人这么做的话，他应该会顿时一阵恼火吧。

在彼此陷入沉默之前，青阳决定换个话题。

“艾丽已经出发了吧？”

“是的。她前天才刚寄了信过来。现在……应该正准备进军大辽领土吧？唉，还真是有些担心这孩子呢！”

“那么我就先告辞了……”