向轻匀在宁河边上看了大半天的赛龙舟，海月和灿冬生拉硬拽才让向轻匀勉强放弃亲自下场的想法。

正午刚过，陪着向轻匀转了一上午，海月和灿冬早就累得走不动路，央求着自家姑娘歇一歇。向轻匀看着无精打采的两人一脸鄙夷地说道：“这才几步路，你们就累成这个样子。怕了你们，走吧，咱去淮香楼吃好吃的。”海月和灿冬终于来了兴致，悄悄松了一口气，跟着向轻匀来到了淮香楼。

褚言书正随着吴掌柜下楼，就听得一飒爽清脆的声音传入耳中，循声望去，便看见门口忽现盈盈之姿，梳着垂鬟分肖髻，身穿和肤色相近的长裙，容貌俊美的姑娘一溜小跑进了淮香楼。

“掌柜的，今儿有什么好吃的呀。”

吴掌柜刚领着褚言书进了大堂，就见到了要见之人。马上笑脸相迎：“向姑娘来了，今日是端午佳节，要不要来两个角黍尝一尝。”

“不了不了，等下回去肯定会被母亲逼着吃的，在这儿就免了吧。”向轻匀连连拒绝，说道：“就来一些平日里我常点的吧。”抬头便对上了褚言书的一双眸子，扭头看向掌柜：“这是你新招的伙计？”吴掌柜笑了笑，答道：“我的外甥，来登州看望我。正好给向姑娘介绍一下，褚言书，直隶人士。”

褚言书微微颔首，道：“向姑娘，幸会。”

向轻匀起身还礼，目光真切地对褚言书上下一打量，道：“掌柜的，您的姊妹一定是个大美人！”吴掌柜闻言，笑道：“姑娘说得不假，我这外甥也是继承了十之八九。”谈笑间，褚言书在一旁双颊微红，有些无所适从。

正在这时，进来一微醺的壮汉，乃是街上一屠户，刚坐下就嚷着要吃酒。吴掌柜赶忙上前：“哎呦，你都喝成这样了，今儿就别再喝了，明日再来。”说罢，便上前搀扶，屠户一把甩开掌柜，口中尽说些不干不净的话，许是甩手时过于用力，一个不小心便将自己也甩了出去，正好撞上了刚从街边买完花面糕的灿冬。屠户心中有气，看见灿冬，便顺着力气反手推了一下，灿冬微一侧身，轻轻躲开。没成想这屠户不知好歹又扑了上去，灿冬右手将糕点护好，左手直接推了一掌，正中屠户胸膛。屠户本就醉酒，加上灿冬这一掌还是使了些力道，应声倒地，在地上缓了一会儿才站起身来，拍了拍身上的土，悻悻地走了。

“灿冬，没事吧。”海月招招手将灿冬唤过来，仔细查看了一番。

灿冬将豆面糕递给向轻匀，说道：“没事儿，我可是拜过师父的，被空有一身蛮力的人给伤了，那也太给他老人家丢脸了。”

向轻匀点了点头，道：“灿冬的拳脚功夫是我们三人里面最好的，海月，不用那么担心。”说完，似笑非笑地望着海月。

海月听完，不自然地捋了捋头发，低头不语。

向轻匀将手中的花面糕递给褚言书说道：“这算是我们登州的小吃，你尝尝，味道还不错。”褚言书接过，道了谢，开口问道：“向姑娘也学过些功夫？”

“小打小闹，主要是为了防身，肯定比你差远了。”向轻匀口角含笑，轻声说道：“而且轻功应该是一等一的高手。”褚言书有些意外，倾身问道：“何以见得？”

“气息匀称，步伐沉稳，鞋边洁净没有尘土，连衣角都不沾污秽，可见是轻功内行之人。刚刚发生异动，公子在一旁观察，双脚微开，与肩比齐，体态前移，已经做好了要冲身上前的准备。”向轻匀顿了顿，转而看向灿冬：“还好他不是体弱之人，免得麻烦了公子。”

褚言书眉眼舒展，道：“醉酒之人，无道理可讲，害怕小兄弟吃亏。”

“多谢！这豆面糕送你了，就当感谢你肯拔刀相助的心意。”说完向轻匀将手中的糕点包好交到褚言书的手中，无意间手指轻轻掠过褚言书的掌心，褚言书心中一动。

“菜来了！姑娘在聊些什么？”吴掌柜一边上菜一边问道：“我这外甥可是惊扰了姑娘。”“掌柜的客气，我在给褚公子分享一下咱登州的小点心，也不知道他爱不爱吃。”

“向姑娘送的哪有不爱吃的道理，我这外甥不是挑嘴的人。”褚言书看着手中的糕点正晃神间，就被吴掌柜轻轻推了一下，示意做些应答。

褚言书定了定神，道：“谢姑娘。”心下有些尴尬，便欲转身离开。

“褚公子。”向轻匀将其喊住，一双秋水，巧笑嫣然，道：“幸会。”褚言书微怔，抱拳还礼，快步离开。

时辰差不多了，向轻匀一行人便赶回家中过节。

夜晚，四下寂静。白日里玩耍得过了头，向轻匀躺下没多一会就睡着了，许是太劳累，竟然还做了梦，梦中，向轻匀看见老宅的梅花开了，大片大片的，特别漂亮，刚想伸手去摸，眼前的梅花变成了鱼塘，鱼儿相互簇拥在一起，生机勃勃。一转身，又坐在一棵大树下乘凉，忽然大树的枝枝蔓蔓无限延长，将向轻匀紧紧缠住无法脱身，刚想开口叫喊，却被树叶紧紧捂住了嘴巴。模糊间，看到一身影，向着藤曼用力挥剑，正想看清那人的长相，一道强光洒下，刺得向轻匀睁不开眼。

“姑娘，姑娘，出事了。”

向轻匀正在梦中和大树纠缠就被海月摇醒，迷迷糊糊间用粘稠的嗓音问道：“怎么了？”

海月深吸了一口气，道：“屠户死了，灿冬被六扇门的人抓走了。”

向轻匀被海月的话吓了一激灵，登时清醒了不少。“怎么回事？你仔细说说。”一边紧忙将衣服穿好。

“一大早，衙门就来了人，说屠户死了，要带灿冬去衙门里问话，昨天灿冬和屠户起争执还打了一掌，不少人都看见了。”海月说得急，再加上刚从外面快跑回来，气息紊乱，止不住地咳嗽。

向轻匀轻轻地拍着海月的背，让她顺顺气，说道：“不可能，灿冬下手有分寸，怎么会失手将屠户打死，一定有问题。”

海月看着向轻匀，着急地问道：“咱该怎么办呀？”

“母亲在家吗？”

“小姐天微亮就带着紫鸢姐姐出去了，说是去登銮山采药，可能要几日后才回来。”

向轻匀闻言松了口气，道：“正好，趁她没回来之前将事情解决，免得灿冬又要受罚。”

“走，我们去衙门看看究竟怎么回事。”