见杨夙心用极为诚恳的眼神注视着自己，厉薇略微惊讶，她抱拳说道：“在下有一事不明，还望杨护法不吝赐教。”

杨夙心点了点头，注视着厉薇的，没有开口。

厉薇说道：“杨护法心思缜密，之前的布局让在下心中佩服。唯独一事在下至今也未曾想明白。”她顿了顿，继续说道：“我师父梅若尘当时正在杭州，距离武当十分遥远，并不会影响阁下的布局。阁下为何要费尽心力请生死门孟门主让他去蓬莱一会？”厉薇这话并无不妥，孟啸天何许人也，邀请动他可十分的不易，为此，杨夙心的付出的确算得上“费心竭力”四个字。

杨夙心轻轻叹了一口气，问道：“姑娘当真不知？”

厉薇摇了摇头。

杨夙心缓缓说道：“虽然梅若尘前辈距离武当尚远，但根据我的情报，厉姑娘当时却在嵩山。”聪明人对话，一点即透，厉薇立即反应过来这杨夙心费如此大的功夫原来是为了自己。他知晓自己极重恩情，必然会因梅若尘而出发去蓬莱。这样就可以让自己避过这一场正魔大战。

厉薇心中既惊讶又有些感动，心中不住问道：“他为何要如此待我？他为何要如此待我？”也不怪厉薇一时反应不过来，她十四岁便女扮男装进入梅剑山庄，因此从未有男子喜欢过她，而她自己一门心思在体悟武学之道上，又哪有空闲关心男女情爱之事？待得她武功大成，被梅若尘允许出师之时，已经二十七岁了。而梅若尘十分喜爱这个弟子，也因她武功已经极高，于是直接封她为梅剑山庄的长老。这一来厉薇的地位更是崇高，和她年纪相仿的梅剑山庄男弟子中钟情于她的不少，但如今她如此辈分，又有谁敢表白？因此对于男女之情她一直懵懵懂懂。

杨夙心静静地看着厉薇，眼神深邃而温柔，他说道：“姑娘可还记得初次相见之时，我问姑娘，若与我易地而处，俞家害你父母兄长，更想斩草除根，姑娘会如何做？”

厉薇点了点头。杨夙心柔声道，“那时姑娘看了看天空，说道‘不好说，说不定也会屠了这俞家满门’”。他停顿了下，看向厉薇的眼睛，真诚地说道：“从那时起，我便已喜欢上了姑娘。”

两人均沉默了片刻，杨夙心再次开口说道：“我知姑娘自创剑术，乃有大智慧之人，必不会为花言巧语所动，因此在下希望从行动上证明我的情意。”

厉薇心中感激，她相信杨夙心对自己是真心实意。不提之前请孟啸天出面一事，就算这一次约自己出来相见，杨夙心也显然费了不少心思。“他恐怕是担心我授人以柄，被认为和魔教勾结什么的。”厉薇心道，但她向来孤傲，无论是之前去蓬莱还是这一次的相见，她都有种被杨夙心玩弄于股掌之间的感觉，因此除了感激，她心中还颇为不服气，一股好胜之心油然而生。

此时一阵大风吹过，天目山的树林发出一阵哗哗的响声，落叶飞舞之中，两人相互凝望，身子却随着树枝上下起伏，刹那间天地之间仿佛只有这两人一般。

待风势稍缓，杨夙心重新开口道：“我当日问姑娘可否愿意相助在下完成志向，如今…我还是这句话，不知姑娘是否应许？”

厉薇的武学在于料敌机先，当日和杨夙心过招，招招抢攻，杨夙心也自认不如。而今天面对杨夙心的问题，厉薇却毫无招架之力，一时之间脑海中千头万绪，不知该如何回答。她嘿嘿一笑，说道：“杨护法，我也不欺你，若你三个时辰内还能跟上我，我便好好考虑助你一事。”杨夙心虽未直言，但所谓“完成志向”必然也包含了求爱之意，厉薇却改为了“相助”，她第一次被人告白，不知如何应对，因此采用了“拖”字诀。

厉薇转身向山中飘然而去，杨夙心略微惊讶，但随即紧跟而上……

安徽池州府地处长江和九华山之间，是船运的重要枢纽，自古兵家必争之地。九华山是佛教四大名山之一，其中以天台寺最为有名。天台寺位于九华山的天台峰顶，横卧于天台、玉屏两峰之间的凹地上，至唐朝以来，高僧辈出，是少林一脉在安徽的重要分支。天台寺内高手云集，论势力也只是略逊于华山，崆峒各派。而九华山不远之处便黄山，其中的翠微寺虽然不大，仅仅有百余名僧人，但主持静妙禅师却是如彭畅一般的第一流高手。天台寺和翠微寺联合，帮助少林镇守池州府已达百年。然而自从杨夙心设计大幅削弱正派实力之后，武林格局已发生变化。圣火教的海运生意已然做大，他们似乎也不打算继续隐瞒。由于江苏没有什么武林大派，圣火教没有耗费多少时日，便吞并了整个江苏。厉薇去蓬莱之前便已飞鸽传书，让父母亲人从南京搬到杭州梅剑山庄之内居住，因此没有收到牵连。

九月初八，九华山天台寺的主殿内灯火通明，一众僧人正坐在蒲团上商讨圣火教的举动。“阿弥陀佛，这魔教陈兵于池州府附近已经有数日，据弟子回报，单单魔教护法就有三人，教众少说也有两千余人。”一位白眉白须的老僧缓缓地说道，“不知各位有何高见？”此人正是天台寺主持衍慧禅师。

一旁的一名中年僧人点了点头，说道：“我这边得到的消息也是如此。这次来的魔教护法有‘毒手’蒋立文，‘爆头陀’曹云清，还有那位新晋护法“灭绝刀”鲁平。这样的力量已不是你我两寺可以力敌。我早已通知少林寺，不久之后深律大师座下性悟，性悔两位大师便会率少林弟子到达，助我等一臂之力。”说话之人正是翠微寺主持静妙禅师。

“我听说这三位护法和那杨夙心相交都甚好。那“灭绝刀”鲁平原本就是杨夙心手下的一位堂主。”衍慧禅师左首一位僧人补充道，“这一次杨夙心手下的另一个堂主‘神行无影’欧阳慧也在其中。”

一众僧人均沉默不语，经过之前灭武当太微道人一战，杨夙心的名头已经传遍正派，让正派一众高手又恨又惧。

“阿弥陀佛，这样看起来，这位杨护法多半在背后牵线布局，我等决不可轻敌冒进，务必需要小心。”衍慧禅师缓缓说道。众僧听后，均点头以示赞同。

不远之处的池州府，时值早市，街上人群熙熙攘攘，十分热闹。一名劲装女子快步在街道上穿梭，只见她长发披肩，双眉修长，褐色双眼闪烁着拒人于千里之外的光芒，更让表情显得冷若冰霜。她走起路来似乎无甚奇妙之处，但若仔细观看，她在这如潮水一般的人流中迅速穿梭而过，没有碰到一人的衣衫，这身轻功已是第一流高手的范畴。她踏入一条小径，转了几个弯，爬了一个坡，径直冲进一座别致的小院之中。

她指着一位腰系长刀的青年男子喝道：“鲁平，你的手下又在强抢民女，我刚才已经就地处决了。事不过三，再犯一次我必上报杨护法！”

这位青年男子约么二十七八岁，和厉薇，杨夙心年级相仿。相比起杨夙心的俊秀，他长得更为狂野，但也更有男子汉气息，一头短发根根站立，好似钢针一般，更显得此人桀骜不驯。此人正是圣火教新晋护法，杀死梅剑山庄长老“八手剑”范姚的鲁平。他站起身来，双手环抱于胸，冷哼了一声，却并不辩解。他从小跟着杨夙心长大，一身武功也由杨夙心手把手教授，素来知道杨夙心的志向和脾气，他心知理亏，因此不愿辩驳。

一旁的一位头陀见状哈哈大笑，他身边放着一柄一人高的禅杖。禅杖发出乌黑的金属光泽，显然是由精铁锻造，少说得有七八十斤。此人生得面圆耳大，鼻直口方，敞开的胸膛露出浓密的黑毛，正是“爆头陀”曹云清。

另一个佝偻老者笑嘻嘻地说道：“小慧，人惩戒了就行了，何必欺负平儿呢？”正是圣火教护法“毒手”蒋立文。他之前与“爆头陀”曹云清参与了之前诛杀华山弟子一役。

那最开始的女子就正是圣火教堂主“神行无影”欧阳慧。她心有不甘，说道：“蒋公不必为他说话，不以规矩不成方圆，他鲁平本就有监管不力的罪责。”

“是，是，是。你说得都是对的。我才懒得与你计较。”鲁平撇嘴答道。

“哼，杨护法掌管山东，江浙以来，约束教众，百姓享福。若都如你一般纵容，岂不是和那些所谓的名门正派同流合污？”欧阳慧不依不饶地说道。

“哼，听说那位梅剑山庄的厉薇长老在泰山还救过我圣火教徒呢！”鲁平知道她对向来杨夙心有情愫，而杨夙心却似乎一心在厉薇身上，因此如此反呛。

“你…”欧阳慧跺了跺脚，没有说出话来。

一旁的蒋立文打了个哈哈，说道：“这厉薇当初救助我圣火教徒正是因为他们保护百姓，不离不弃。平儿不得乱说。”“爆头陀”曹云清也点了点头，说道：“杨护法管理有方，还百姓一个朗朗乾坤，我十分敬佩。这厉薇也是一代人杰，不可小觑。”

鲁平自知理亏，坐了下来，不再言语。

两日后，天台寺的大殿中，一人声振屋瓦，正是少林僧人性悔禅师：“你们就是老成持重，管他杨夙心有什么计谋，我等杀将过去，拼个你死我活不好？老子早就手痒了，上次和师父去伏牛山救人，连个人影都没看到。”他本是一个市井混混，虽然常常见义勇为，但脾气暴躁。他武学天赋奇高，二十年前被深律禅师收录门下，从此醉心于武学，脾气却没多少改变。

“师弟，不得无礼。”一旁的性悟禅师说道。他年纪较大，胡须也已经花白。他本是一名商贾，一次大买卖失败，倾家荡产，欲轻生之时为深律禅师所救并得到他的点拨。他年纪其实比深律禅师略大，仍然愿拜深律为师。虽然做生意上不行，但此人武学天分也是奇高，和性悔禅师一样，练就了一身纵横武林的功夫，和彭畅，何宏仁均在伯仲之间。有此二人相助，九华山可高枕无忧。

突然，一名小沙弥急急忙忙的跑进大殿，在天台寺主持衍慧禅师耳边耳语了几句。衍慧禅师正色道：“刚刚弟子来报，魔教一行人已开拔往北前行。”

性悔禅师听后十分生气，他大声说道：“直贼娘的，这几个魔教贼子知道我们的厉害逃跑了，这还怎么打？师兄不如我们几个带人前去拦截，杀他们一个片甲不留！”

性悟禅师瞪了师弟一眼，性悔禅师不敢多说。除了师父，他最害怕的就是这位师兄了。深律禅师知道性悔有勇无谋，且旁人难以管教，因此让二人共同前来。

“阿弥陀佛，这杨护法擅长用计，这恐怕是他的诱敌之计，我等切不可轻举妄动，中了敌人的埋伏。”翠微寺主持静妙禅师双手合十，说道。

“不错，之前各派救援武当，被魔教逐个击破，我等小心为上。”性悟禅师点了点头，说道。一旁的性悔禅师刚想反驳，看到师兄已经说话，便只好撇了撇嘴。

天柱山位于池州府西北，嵩山派分支灵仙观和少林寺分支佛光寺均位于其中。于天柱山飞来峰与五指峰之间有一悬崖，称为龙吟虎啸崖。其崖壁峭耸，绵亘千米，怪石嶙峋，气势磅礴，山风吹来，松如龙吟，谷如虎啸。九月十四日黄昏，这终年吞云吐雾的崖畔在夕阳的照耀下格外透亮，然而地上的鲜血四处可见，夕阳在血液中的倒影显得十分诡异，那天空中的一缕红霞似乎也在和这满地血色相映成趣。

一男子高坐在龙吟虎啸崖上，他上身赤裸，露出一身黝黑健硕的肌肉。此时他双手后撑，抬头眯着眼睛看着夕阳，旁边放着一把长刀和一个酒葫芦，刀刃上，衣服上均染满鲜血。他拾起葫芦，灌了一大口酒，哈哈大笑起来，正是“灭绝刀”鲁平。

“这家伙又发神经。”涯下的欧阳慧嘀咕了一句。圣火教这一次倾巢而出，短短数个时辰便灭杀了灵仙观和佛光寺两派，远处数百具尸体正在焚烧，浓烟滚滚，焦臭四起。

不多时，一个佝偻老者来到欧阳慧身旁，正是“毒手”蒋立文，他看向欧阳慧，笑眯眯地说道：“小慧，你去告诉平儿，按照杨护法的计划，我们差不多该出发回到池州府了。”

欧阳慧哼了一声，说道：“蒋公自己去跟他说吧，我才懒得理他。”

蒋立文嘿嘿一笑，摇了摇头。

九月二十三，一名小沙弥神色慌张地跑入议事大殿之中，对着衍慧禅师一阵耳语。衍慧禅师轻咳一声，说道：“短短数日，魔教教众又重新开始集结。看样子，还是准备往北方而去。”

“他奶奶的，上次被他们围剿了佛光寺和灵仙观，我们的脸都丢尽了。这一次一定要从侧面突袭，杀他们一个措手不及！”性悔禅师骂骂咧咧，十分不满。

“这杨护法深谋远虑，我们还是需要小心谨慎才行，切不可自乱阵脚。”衍慧禅师摇了摇头。

“自乱阵脚个屁。上次你们就是怕自乱阵脚，被人家杀个措手不及，如今别人故技重施，你这老和尚还准备上一次当吗？”性悔禅师大喝道。

众人均知道这性悔禅师的火爆脾气，衍慧禅师也不以为忤，只是淡淡笑了一笑。

“兵法虚虚实实，你又懂得什么？”性悟禅师见师弟莽撞，喝道。

性悔禅师见师兄呵斥，冷哼了一声，不敢言语。