“小姐，回府吗？”阿宝缓缓驾着马车，想起她刚刚疲倦的神色，轻声问道。

“兰溪呢，她哪去了？”

“刚刚兰溪家里的大嫂子来寻，说是有要紧事要找她。我看快到散学的时辰了，就让她先回去了，我在这守着。”

“哦，时辰还早，”芝璐趴在车窗上，看着天色，说道：“我们去城外走走吧。”

“城外？就我们两个吗？不如回府叫上兰芳陪着你？”阿宝有些疑虑。

“不用了，现在用不着人，咱们就随处走走，便回府。走吧。”

“是。”阿宝刚刚在校场上看到她发生了些不愉快的事，便点头应了。

没过多久，马车里传来芝璐的声音：“阿宝，你会射箭吗？”

阿宝有些惊讶，随即答道：“会点点皮毛吧。我来沈府之前，原是在荆州石院那边的一家武馆做陪练。后来武馆生意不大好，大伙都解散了。听人说，来金陵能挣大钱，便跟着几个朋友来这了。”

“哦，那你家人呢？”

“我没有家人，从小是个孤儿，跟着一个押镖师傅长大的。”阿宝见她心情有所好转，便陪着她聊聊天：“小姐，女孩子不善骑射，很正常的，你别放在心上。”

“嗯，我想，那你骑马射箭应该都会。回府后，你在院子后面搭个箭靶，没事教我射射箭吧。”

阿宝没想到她会让自己教射箭，自己只是个小小护院。男女有别，一来不便，二来也觉得自己不够教导的资格，便道：“小姐，这样恐怕不妥，不如禀了老爷夫人，去请个武师回来未为不可。”

“我不过是闲暇时随便练练，权当锻炼身体了。无需特意请师傅。”芝璐看着远处，夕阳出来了，甚美，笑了笑又道：“这部分的工钱，我也会加在你每月的份例里。你只放心就是。”

“不不不，小姐，我不是这意思。”阿宝一听要涨工钱，生怕被误会，忙拉住马车道：“我只是怕教不好，并不是要涨工钱的。”

芝璐笑了笑，道：“没事，走吧。”

二人顺着官道往前走了大概半个时辰，周边渐渐安静下来，她撩开车帘，放眼一看，这一片空气清新，风景辽阔。遂叫阿宝停车。她从车内跳下来，急急往前走了几步，站在山坡上向远处瞭望，一座座群山峻岭，连绵不绝。她深深呼吸一口，感觉积压在心底里好几个月以来的压抑和郁闷都通通消失了，全身心感到由内而外的轻松。微风伴着花草树木的幽香轻抚着她的脸，她觉得这里较之拥挤喧闹的金陵城更让人自如安心。

阿宝牵着缰绳，站在马车旁，他看着小姐依旧单薄的背影，但周身的气质却又与以往不同。她安静，独特，站在夕阳里，周身晕染着金黄色的光，裙摆翻飞着飘飘扬扬，一瞬间竟好似不像这个世间的人物儿。

“阿宝，这是哪儿？”芝璐突然回头笑问。

“嗯？这是离城内最近的一个驿亭。”

“驿亭？何处有亭？”芝璐向四周望望，并不见有歇脚的地方。

阿宝笑笑，将手朝她背后一指：“就在那颗大榕树后面，不远。”

芝璐转头，才发现不远处有一颗郁郁葱葱的巨大榕树，这体积应该要四，五个大汉才能将它圈住。芝璐了然一笑，提起裙摆，便向那儿跑去。阿宝一见，忙急急地将马车胡乱栓在一颗树旁，追了上去。

芝璐转过榕树后面，便看见一座有些许斑驳的六角驿亭屹立在那，亭上悬着一匾额，书有“榕亭”二字。

而此时，亭内或坐或站着有几位衣着相同服饰的男子，正在喝水交谈。虽然不远，但他们背着夕阳，样貌看不真切。亭外拴着几匹高大骏马，每匹马上都悬挂着佩剑。芝璐一见，便心下突突，想起上元节那晚在漆黑巷子里遇见的两人，赶忙掉头就走。谁知一转头便撞上了追过来的阿宝，她揉揉额头：“走吧，回去吧。”

“小姐，可找到了？”阿宝一面问，一面探头看她身后，也看见了亭内坐着几名男子，想是男女不便，她便急着走。

二人回到马车旁，芝璐回头又看了眼远处的风景，才钻了进去。马车“得得”地往回走，芝璐趴在车窗上，望着窗外出神，夕阳渐渐落下，大山的那边已有深深的傍晚夜色窜上来。

“阿宝，这不是刚才来时的路吧。”芝璐看见路边的灌木丛后面，有几处残破的茅草房，看样子已经很久没人居住了。

“我瞧着天色已晚，便抄了一条小径，前面不远，便是官道了，小姐莫怕。”阿宝大声答道。

“嗯。”芝璐低低应着，忽见从旁边一个草堆里钻出两个小人儿，衣衫褴褛，小脸污浊。二人朝马车看了一眼，便跑进了灌木丛里面。

“阿宝，停车！”

“吁~，小姐怎么了？”阿宝将马车一拉，回头问道。

芝璐指了指那排茅草房的方向：“刚刚跑进去两个小孩子，那里可还有人住？”

“哦，那边无人居住了。因离城内近，大伙都搬进城里了。现在那儿有时会有些无家可归的人在那歇脚。小姐刚刚看到的，可能就是附近的乞丐，或是外乡的难民吧，挺常见的。”

芝璐想起刚刚那两个小孩子，虽然满脸污垢，衣衫褴褛，但还是看得出是两个女孩，年纪应该在是六，七岁的样子。小小年纪便无家可归，思及此，心内有些难受。芝璐低头正瞥见车内的小几上摆着几样糕点和茶壶，便将绢帕拿出来，将糕点一一包好，端起茶壶就准备下车。

阿宝见她这样，便知她要做什么，忙一把拦住，道：“小姐，还是我去吧，里面杂草丛生，不方便行走。”说着，便要来接她手里东西。

芝璐抬手一挡，另一手提着裙摆，跳下了车：“不用，一起去吧。”说着，当先就走，也不等人。阿宝无奈，也顾不上马车了，忙后脚就追上去。芝璐转头，做了个噤声的手势，阿宝点头，二人轻手轻脚挨近一间茅草房，茅草房的木门落着锁，已经生锈斑驳。木门落败，裂着好几处缝隙。芝璐轻轻凑过去，透过缝隙朝里看，果然，在屋内的角落里堆着一些稻草，草堆上前后坐着那两个小女孩，正低着头，狼吞虎咽地吃着什么。待看清，才看见是已经黑的有些发霉的馒头，上面还飞着两三只苍蝇。只见旁边的小小短发女孩，几口便将手内的馒头吞咽干净，又抬头望着长头发姐姐手里的半个馒头。姐姐踌躇了一下，便将手里馒头递了过去，妹妹开心一笑，接过去大口吃起来。姐姐摸了摸妹妹的头发，低下了头，只见她的肩膀有些抖动。

芝璐心下不忍，鼻头酸涩，不自觉也落下了泪。她悄悄将糕点和茶壶放在门口，又转头问阿宝，可有带银子。阿宝朝衣袖里掏出十几个铜板，无奈地看着她。芝璐接过一起放在绢帕上。

许是听见了门外的响动，屋内传来一声稚嫩却又凌厉地断喝：“谁？!”

门外二人闻声，转头就跑了。姐姐从屋后一堆草丛里钻出来，看着草地上远去的脚印，抿了抿干裂地嘴唇，转身就回。一旁跟着爬出来的妹妹扯扯她的手道：“姐姐你看，”

女孩顺着她的手看过去，只见木门旁摆着糕点和茶壶，还有十几个铜板。她呆呆地看着，洁白的绢帕托着糕点，突兀地躺在有些脏乱地草地上，显得格格不入。

“姐姐，这是谁给我们的呀！”妹妹开心地大喊，端起茶壶闻了闻，直接仰头就喝。

女孩抿着嘴唇，回头又看了看远去的脚印，慢慢弯下腰，将绢帕合拢，小心地揣入怀中，缓缓道：“马车上那个姐姐给的。”

芝璐二人转出灌木丛，却发现马车不见了。

“阿宝，马车呢？”

阿宝疑道：“我刚刚停在这儿了呀，”他挠了挠头：“我的天！我忘记拴了！”说完，他马上往前面追去。追出去几步，又回头道：“小姐，你在这等我片刻，它应该走不远的，就在前面。”

芝璐无奈，点点头，看着他追去的背影，只得慢慢往前跟着走。

“方小姐？”

身后传来一道熟悉的声音。芝璐回头一瞧，只见后面有几位衣着相同，带着红顶羽帽的男子，正骑着骏马，往自己而来。这不就是刚刚在“榕亭”喝水畅谈的那几位吗。细看之下，策马当先的那位正是慕容復。

芝璐后退了一步，立在路旁，微微一福道：“慕容公子。”

“你怎么一个人在这？刚刚在榕亭那边，似乎还有个小厮跟着的，他人呢？”慕容復高坐在骏马上，将芝璐上下打量了一遍，又看了看周围。

“哦，我们马车好像跑前面去了，他去追回来，我正等他呢。”原来刚刚在榕亭，他看见了自己。

慕容復一招手，后面打马上来一位男子：“大人。”

“你去前面看看，帮忙把马车拉回来。”

那位男子得令而去后，其他几位都笑着策马而过，其中一人笑道：“慕容，我们先走一步啦，指挥司见。”

慕容復点头不言。待那几人转过前面弯道后，便说：“可要上来？我带你一段。”

芝璐抬头，看着他伸出来的手，有些怔住。她看着他一人坐稍松，两人坐稍紧的马鞍，忙道：“不用了，想是快了，我还是在这等吧。”

慕容復收回手，也不强求。抿嘴一笑，便翻身而下，牵着骏马站在她身侧道：“那好，我陪你。”

“谢谢。”

芝璐只觉得突然尴尬起来，也不敢看他，只不时地眺望前方那处弯道，希望能看见阿宝驾着马车而来。

“你明年是否及笄？”

“啊？嗯，对，是明年。”这问题问得有些让芝璐措手不及。

“没事，就问问。”他语气轻松，似乎很愉快。他看着她眺望远处的侧脸，在暮色四合里，显得有些模糊。“听说你去年赛马受了伤，可痊愈了？”

“嗯，都好了。”

“下次，有机会我可以教你。”

“嗯？我不打算骑马了。”芝璐笑了笑。

“害怕？”

“嗯，算是吧。啊！”突然从身后的灌木丛里窜出来一只黑不溜秋的东西，一下撞到芝璐的脚踝上。吓得她一个不稳，差点摔倒。

慕容復眼疾手快，一把扶住她：“别怕，是一只流浪狗。它已经走了。”

芝璐看着那坨黑乎乎的东西，转瞬便钻进了道路对面的草丛里，不见了。她拍拍胸口，深吸了口气，才反应过来自己正紧紧抓着他的手。

他的手温热有力，低沉地声音萦绕在耳边，突然有一瞬间的安心直击她的心底。她忙放开他的手，红着脸道：“谢谢，不好意思。”

“没事。”

她感觉到他语气里的笑意，心内更加烧灼。

“小姐！”远处传来阿宝的喊声，这真是来得及时！她朝他招招手，示意自己在这。又转头朝慕容復道：“他回来了，刚才谢谢你，我得先走了。”

“好。”

芝璐在他的注视下，上了马车。只听阿宝在外面同他告辞，马车调转了头，往前去了。

她轻轻撩开马车的后帘，只见慕容復正骑着骏马，不紧不慢地跟在后面。

芝璐放下帘子回身坐好，嘴角漫开了一些笑意。

回了府，芝璐便一头扎进了卧室里，翻箱倒柜。

兰芳在她身后纳闷道：“小姐，你找什么呢？我帮你找吧。”

“银子，钱，我的例钱放在哪儿？”芝璐回头看着她问道。

“在这边，”兰芳转身朝里间走去，她打开衣橱，拉出一个红楠木盒子，交给芝璐：“呐，在这里呢。”

芝璐接过，放在桌子上，打开一看，只见里面放着大大小小的银锭子，还有些铜板。她也不会认这些，便问：“兰芳，这盒子里有多少钱啊？”

“大概三十几两吧，小姐，怎么啦？”

“我一个月有多少例钱？”

“一个月2两。”

“那我这里才只有一年多的例钱？”

“是啊，以前都是在大夫人那里，从前年开始，你才说要自己拿着的。”

芝璐点头，屋内又安静下来。她在回来的路上就问了阿宝，外面最普通最便宜的一进一出的院落，价格都在八十到一百两之间。自己这里目前才三十几两，等凑到八十两，最起码都还要2年。看来光靠例钱是行不通的。

她站起身，在屋内走了走，想了想，来到妆奁前，将盒子一一打开，首饰倒是不少。

“兰芳，明儿你将这些手镯，项链什么的，拿去当铺当了吧。”

兰芳一听，大吃一惊，忙走过来道：“小姐，你这是做什么？！这可是往年，夫人老爷，外祖家的各位亲戚，逢年过节送给你的礼物呀。怎么可以当掉？！”

“我缺钱呀，”芝璐烦躁地一屁股坐在梳妆台前，这也是没有办法的办法了。她将回来时看到的那两个小姑娘，和她自己的打算都跟兰芳说了。

兰芳惊的说不出话来，顿了顿，才道：“小姐，你心善是好，可也得考虑周全。你想想，你即便凑够了钱，买了个院子安置她们，将来可怎么照顾她们呢？”

见芝璐皱起了眉头，兰芳又道：“两个孩子的衣食住行，哪样不需要花钱？虽说吃穿上面用不了多少钱，可也经不住日积月累呀，将来她们长大了呢？又该怎么办？小姐，这光靠你一个人，怎么可能照顾的了？咱们可别一时冲动，好心办了坏事。”

芝璐一听，也觉得有道理，并不是说自己一个人照顾不了两个小孩。而是说到底，还是钱的问题。有钱在一定程度上可以解决她们大部分的问题。所以她应该有源源不断地经济来源，才能应付将来一切可能发生的任何突发状况。可她目前，只是一个十四岁的闺阁姑娘，有心而无力。

兰芳见她不说话，便想了想道：“小姐，不如，咱们把她们两个小姑娘接进府来，跟老爷夫人说说，家里面多养两个小丫头，想来他们也不会不同意，毕竟这是出于你的善心，老爷夫人知道了，也会开心的。”

芝璐看着她，笑了笑，慢慢道：“兰芳，我是不想让她们为奴。我既然要帮助她们，就应该给她们一条好的出路。她们应该是自由的，和普通人家的女孩儿一样，平安而有尊严地长大。将来，她们想去哪儿就去哪儿，没有身契的束缚，也不需要看人脸色的活着。”

兰芳一时怔住，虽然不知道该怎么说，但听小姐这样说，想起自己小时候为奴为婢的生活，不禁红了眼眶。

芝璐看她红了眼，起身抱了抱她，安慰道：“别哭，你现在在我身边，安心就好。”

她的话犹如一股温泉沁入心扉，兰芳点点头，口内说道：“小姐，那我去看看我有多少，先拿来给你用着吧。”

芝璐微微一笑：“傻丫头，你的钱你好好收着，等将来嫁人的时候用得着。我的事我自有办法。你放心。”

兰芳不觉红了脸。

一晚无话，芝璐躺在床上，思来想去，直至四更天才睡下。第二天一大早，兰溪回来后，就将她们两个拉至屋内，细细将昨晚想到的办法说与她们听，二人都有些跃跃欲试，说是或许可行。

随即兰溪出了二门外，来至门房，悄悄将阿宝叫至一边，把芝璐吩咐之事，一一与他说了。

他点头而去。

此后几天，四人都齐心协力，为这件事东奔西跑着。