井察子见叔雍走远，方拐进一条幽暗的小径，那儿有棵繁茂的桃树，他跃上粗壮的桃枝，仰靠着。自从来了息庄，他有些惧怕见勾吾夫人。无论在宋王宫、吴王宫，还是期思的行宫，井察子恪守规制，遵从主仆尊卑之别，她是身份尊贵的主子，他是恪尽职守的忠将。可到了息庄，严森的礼法、规矩一消而散。他也退下了硬实的胄甲。在息庄，他看到她无拘无束、尽情展现本真的自我。望着她纯美明净的笑颜，他感到高兴，同时，他深深埋藏的情意如火炽热，越发猛烈！可他很清楚，他不能有一丝的表露，不能！公主与太子，多么美好的缘，容不得掺一丁点儿的杂质。他希望她幸福，希望她能一直被太子捧在手心呵护着！

“喂！”

突如其来的一声，惊得沉思中的井察子差点儿从桃树下掉下！他恼火地责问：“怎么又是你？”

“不行吗？”来人是息茉，井察子惊慌失措的狼狈样儿，尽收她眼底。见他一脸怒容，压低声音道：“见到我这么害怕，莫不是做了亏心事？”

“瞎说什么呀？”井察子转过身不搭理她。

“也是，一个小小琴伎，哪比得上端婉娴雅的贵人？”息茉可不好胡弄，她凑到井察子面前，“是不是盼着来贵人？”

“胡说！”井察子怒了，一把将她推开，低声警告：“念你姓息，不予计较，再有第二次，别怪我不客气。”

息茉见井察子真得发了脾气，心生怯意，嘟嚷道：“不说就不说嘛，这么凶干什么？”

井察子瞧着她忿忿不平又显无辜的表情，气乎乎地道：“知不知道这句话被殿下听到会惹来什么祸？”

“什么祸？”息茉睁着灵动的大眼睛问。

“你我都得送命！”

“切！”息琳翻了个白眼，她凑近井察子，欢喜地道：“能与你死在一块儿，求之不得！”

“你？”井察子瞅她满不在乎的模样，气得直想朝她扇一个巴掌。

“既然贵人这辈子没得着想，考虑考虑小女如何？你看我，容颜、身段、才情，不差呀？不会给你丢脸！”息茉极力游说。

“少来！”井察子望着她一本正经的态势，哭笑不得，“走开走开！忙了一晚上，困着呢，让我歇会儿！”

“歇也不能歇树上啊？”息茉欢喜地邀请，“我家与这一墙之隔，上家里歇去。”

井察子婉言谢绝，“这儿清静，倚树上挺好。”

“不去是吧？”息茉笑吟吟地问，只是她的笑容让井察子直竖汗毛。

“不去。”井察子断然拒绝。

息茉突然高喊：“井察子喜欢......”井察子没料到息茉会来这一手，急得紧紧捂住她的嘴，愠怒低斥：“干什么？”

息茉被井察子捂得说不出话，只能发出“呜呜”的声音。她用尽全力掰他的手，却纹丝不动。井察子将她拖到树下，冷言警告：“你死不要紧，但你会连累父母、兄弟一起死！”

息茉眨着长长的睫毛，目不转睛地瞪着他。

“不想他们跟着死是吗？”井察子面无表情地问。

“嗯嗯！”息茉紧紧抱住井察子手臂，郑重地点头。

“那就别出声。”井察子缓缓放开手，冷冷地道。

“你.......”息茉犹豫着。

“你什么你？”井察子不耐烦地说。

“你跟我回家，我就不喊！”息茉坚持不懈。

“怎么回事啊？今天非得跟我扛上了是不是？”井察子生气地道。

“对！”息茉毫不威惧，笑嘻嘻地道：“我不喊贵人，但可以喊你喜欢婧云。”

“胡说八道什么？”

“井察子，告诉你，本姑娘见过的场面多了，凭刚才这一手就想震住我、吓唬我，不可能！”息茉骄傲地仰着头，“现在就两个选择，要么跟我回家，要么将你喜欢婧云的事传遍息庄，看你如何面对侍卫队的弟兄们。”

“你？”

“你什么你？”这下轮到息茉趾高气昂地嚣张了。

井察子傻眼了，没想到娇娇弱弱的姑娘这么大的脾气，若真被她闹得满庄风雨，实在是得不偿失，“行！”井察子咬牙切齿地道。

“这儿走。”息茉喜上眉梢，欢快地在前面引路。

叔雍将情况向太子作了禀报，这结果出乎夫差预料，他将端详了好一会儿的黄豆色的药丸放回绢帕。“告诉路崦与原夫子，让他们全力破解这个，其他的毒药不必去管。”夫差指着黄豆色的毒丸道。

“是。”

“趁着及贡还没有行动，你去一趟延陵。”夫差吩咐道。

“殿下是不是已经想到对付及贡的办法？”叔雍问道。

“咱们要解药是为了将计就计，可现在这么多种毒，根本不可能知道及贡最终会采用哪一种。与其困在这个思路，倒不如好好想想，怎么逼及贡出手？只要逼他露出原行，不管毒药能不能破解，本宫都有办法将他治罪。”夫差从容不迫地说。

“殿下说得对，起先顾忌着毒药，是不知及贡的意图。现在咱们大致摸清他的谋算，就不会陷于被动。”叔雍叹服夫差缜密又出其不意的计谋。

井察子到了息茉家倒头就睡，一直到夕阳西下才被息茉叫醒。井察子还没睡醒，迷迷糊糊中嘟嚷道：“别吵！”

“不行啦，殿下有正紧事找你，快起来。”息茉不由分说，掀开他的被子。

“有事喊叔雍，让我再睡会儿。”井察子一把拽回被子，重又盖上。

“叔雍走了！”息茉无可奈何，只好告以实情。

“走？他到哪儿去？”井察子一下惊醒。

息茉幽幽轻叹，“叔雍领了别的任务，中午就走了。至于去哪儿，我怎么知道？你不是侍卫统领吗？自己问去呀？”

井察子迅速坐起，飞快地穿上鞋，抬脚就往外走。与息茉擦肩而过时，她突然伸手，一把拽住他的腰带。井察子不加防备，被息茉突如其来的一扯，扯得他差点摔跟头。井察子急忙调整姿势，站稳了脚跟，微微恼火地斥道：“能不能消停点儿？”

息茉一言不发，指了指他的衣裳。井察子这才反应过来，他还穿着被剪掉一大片的衣服呢。息茉轻轻地拿起旁边备好的衣物，却突然用力地朝井察子扔去，嘴里念叨着：“就不该对你好！”随后不顾他，径直出去了。

井察子想着息茉临行前深情又幽怨的眼神，心里不是滋味。他明白息茉是个好姑娘，可男女情事，不是一个“好”就能顺心如意的。井察子摇摇发胀的脑袋，纳闷睡了这么久，怎么还是昏昏沉沉的呢？不管了，井察子记起要见太子，连忙换好干净的衣物。

“井将军！”

井察子刚迈出屋，息茉她娘就热情招呼，“您一天没吃饭，饿坏了吧？快快快！赶紧坐下吃饭。”原来息茉与她娘忙了一下午，就为了准备丰盛的饭菜来招待他。井察子本想推辞，可一闻到香气四溢的菜香，他的肚子不争气地“咕咕”响了起来。息茉娘赶紧盛了一碗米饭，连同筷子递到井察子手里。

“谢谢伯母。”井察子只好坐下。

“茉儿，娘去看看鱼汤炖好了没，你来招待将军。”息茉娘寻由避开。

井察子见息茉坐着不动，说道：“坐下一块儿吃呗！”

“不吃！”息茉赌气道。

“干吗不吃？”井察子低头夹了一块肉，大口大口地嚼着。

“气饱了！”息茉没好气地回道。

井察子闻声抬头，正好瞧见她沉着脸，紧紧地抿着双唇，撇过头望着窗外。井察子放下碗，取了一中陶碗，盛了饭，放到她跟前。“好歹这是你家，总不能饿着你。”井察子嬉皮笑脸地劝道。

“那你明天还来我家吃饭。”息茉突然说道。

“这？不合适吧？”井察子为难地说：“殿下有令，所有人统一安排食宿，不能私自行动。”

“胡说！”息茉紧紧盯着井察子：“太子只是不让兵士扰到庄民，可没说不准庄民请吃饭！”

很显然，井察子这招糊弄不了息茉。

“好吧！”井察子突然痛快地答应，“好吃好喝的，为什么跟美味佳肴过不去呢？”

“说话算数！”息茉喜出望外。

“算数！”井察子懒懒地回道，“快吃！一会儿我还得去见太子呢。”

“我跟你一起去！”

“你去干什么呀？太子召我是有正事呢，别胡搅蛮缠啊？”井察子道。

“行吧！”息茉垂头丧气地端起了饭碗，二人开始了心平气和地用餐。

井察子也不清楚，为什么会顾着息茉的情绪？按说他心里装着可望而不可及的那个人，他对她没感觉，可就是眼前这个一门心思缠着他的女子，偏偏让他硬不起心肠，狠不下心拒绝。

之后，井察子与息茉未再起争执，二人相处愉快。临走时，息茉娘不失时机地招呼他明日再来，说给他做好吃的。井察子笑笑，没有明确。他走远了，息茉娘还倚在门边眺望。息茉爹这时悄然现身，刚刚他在后屋劈柴，但心思却没在干活儿上，时不时竖耳细聆。他瞧着妻子心花怒放的笑容，冷不丁泼冷水：“这巴巴儿地整得热闹，人家根本没瞧上你女儿！”

“嘘！”息茉娘刚刚拿着芦帚打扫屋廊，顺手给了老头子一抽，“嚷嚷那么大声干什么？不怕女儿听见？”

“我是怕女儿吃亏！”息茉爹愁眉苦脸地辩解。

“可他也没拒绝咱女儿啊？”息茉娘不以为然，“年轻男女在一块儿相处久了，自然就处出感情。”

“说说怎么听不进呢？”息茉爹很是无奈。

“光跟我说有什么用？”息茉娘埋怨道，她轻轻叹了口气，“我也瞧出来了，井察子没有那么喜欢女儿，可你看看茉儿，这段时间心思全花在井察子身上！你说，做父母的，能不尽力帮女儿达成心愿吗？”

“这事不比买卖！我给对方个面子，他就买下了，也算是承了个人情！”息茉爹陈明事实。

“只要井察子未成婚，茉儿未改心意，就一定要帮到底！”息茉娘被激起了斗志，“我是茉儿的娘，你看着不像她爹！女儿遇到困难，不知道出主意，净躲一边儿袖手旁观！”息茉爹被妻子狠狠一通埋怨，他之所以劝退也是担心女儿用情过深，而备受伤心，没想到却落得个事身置事外的名头。

息茉娘不理会丈夫，信心满满地表示：“咱们茉儿呀，肯定会有一门好姻缘！”