伯毫等四人的家属一听家主病重，急忙收拾细软，携家带口奔赴原籍。临走之时，对叔雍千恩万谢，感激他的照拂。与叔雍一道办差的燮同无比感概，什么样的官有什么样的家人。及贡丧尽天良、无所不用其极，他的弟弟亦是狼心狗肺、惟利是图。

叔雍办的事十分顺利，夫差非常高兴，平稳地送走四家官属，期思就清静了，没有人再去掀风浪。莫棵这儿也传来好消息，经过不遣余力的整顿，藏在边边角角的贪吏被尽数揪出，一一罢职罚俸。同时，空出的两个职位，吏员们都想得到，办起事来格外认真细致。风清气正，官场风貌由此焕然一新！

夫差夸赞莫棵这段时间勤谨果敢的作为，对他的能力赞不绝口。莫棵得太子亲口称赞，心下高兴，不过，他苦着脸道：“底下吏员将私下官查得彻彻底底，家财、田产、眷属、亲戚......就差去翻土里的祖宗了。”

“你清清正正，何怕他们来查？”夫差安抚他：“查出来没有半点问题，不是更有说服力嘛？”

“话虽如此，更实在令人烦。”莫棵愁眉苦脸道：“好端端一门亲戚，现在闹得不肯跟下官来往，说什么下官任职二十几年，有求时被严词拒绝，念及为官德正，就不强行要挟。下官当了十多年闲差，突然出任要职，好事之人极尽所能，以求探出下官见不得光的东西来。于是，隔三差五就有人上亲友家打听虚实，让他们烦不胜烦，说好处没碰着，麻烦事一桩接一桩。前几日，又有一个五大三粗、长相丑陋的家伙来妻舅家询问下官的事，结果吓着在屋前玩耍、不满三岁的侄孙女，妻舅见奉若明珠的孙女吓得哇哇大哭，气得声言要与下官断亲。”

夫差听得哈哈大笑，直言道：“从一个小小伺草吏，一跃升为一城之令，能不让人心奇吗？他们此举亦是情理之中。”

“殿下，下官出身贫寒，妻舅赏识下官微末才学，故而将妹妹嫁与下官，俸银微薄，难以养家，不时出手接济。十多年前，被支了个闲差，心中愤懑。又是妻舅温言开慰，他说仕途起起落落在所难免，但求问心无愧。此番蒙太子恩识，出任邑令一职，妻舅激动欣喜，叮嘱家人恪守言行，切不可给下官添乱。您说，如此深明大义的长兄，能被激怒，可想而知那些人有多过分！”莫棵无奈地道出详情。

“的确，你的事，不该影响到身边的亲人。”夫差沉吟道：“这样吧，你就说在草场认识本宫，得本宫赏识才得以出任邑令一职，与旁的无关。”

“若真这么说，伺草吏还不成了抢手职位？怕是要挤破头呢！”叔雍笑道。

“让他们去抢！有事做才会消停，莫棵大人的围才能解。”夫差微笑道，“顺便，这些去抢伺草吏的人，一概不得重用！一心钻营担不得大任。”

“殿下英明！”莫棵喜出望外，“此计一出，下官的亲友亦能清静了。”

夫差吩咐叔雍去取来金玉如意锁，赐给莫棵，温言道：“这是夫人从姑苏带来的，拿去给你妻舅的孙女，以作安慰。”

“这？”莫棵受宠若惊，不安地说：“殿下宽和，下官这才一提。妻舅深明事理，不会苛责过多。待下官处理完事务，亲自登门向妻舅致歉。”

“登门陪礼总不好空着手吧？这是本宫与夫人给孩子的心意，与你无关。”说着，夫差将金玉如意锁硬塞进莫棵手中。

“谢太子殿下。”莫棵感激不已。

“别等空闲了，每日有每日事，不见得有时间。今日就去你妻舅家，给他好好陪个礼。”夫差命令道。

“是，下官听太子殿下的吩咐。”

清除及贡后，夫差将期思的情况，详细赋文派人呈抵吴王。阖闾阅毕十分欣慰，从容平静地处理完心腹大患，布局周密、谋略高明，悄无声息就平定了及贡这个大内奸，可谓有勇有谋。吴王对太子越来越信任，夸赞他具备明君之才，亲笔写下赞语，以作勉励。同时，不忘提醒，慎鲁猛莽撞，以免伤及性命！寄予厚望，亦忧儿平安，可见父子情深！

期思狱牢，叔雍见到了屠英，告诉他屠项一切安好，住在他们从前的老屋，说要等哥哥出来，一起种地过日子。

屠英很感激，他说弟弟得救，兑现爹娘临终嘱托，此生无憾！

叔雍悯怀二人遭遇，可是爱莫能助。屠英看到叔雍身后的兵士端着的酒盅，恳求道：“雍将军，我是一名剑客，与剑相伴，能否以剑了结？”

“屠兄见谅，牢中不准携兵刃，恐怕不能遂兄所愿。”叔雍为难地道。

“没关系，一生之中，不如愿的事多了，不多这一件。”屠英黯然一笑。

叔雍不忍视之，悄悄转过身。兵士捧上酒，屠英举起一饮而尽，高喊道：“好酒！”紧接着，屠英眼睛开始变得模糊，好像有无数个身影在面前晃动。耳边依稀听到叔雍的话音：“此酒无痛苦，屠兄就当是睡了一觉。”

“砰！”屠英高大的身躯重重摔倒在地上。

叔雍望了一眼，无比惋惜，他本可以成位一名很好的剑客，只可惜命运捉弄，死在逼仄阴暗的牢狱之内。

期思南城外的一片树林，一辆马车停靠在树旁。干枯的落叶上，一位瘦削的男子拼命呼唤躺在地上的人：“哥！哥！醒醒！快醒醒！”

地上的人一动不动，瘦削男子着急地问：“雍将军，这都一天一夜了，我大哥怎么还不醒？”

“他武功高，药量比常人放得多了些，”叔雍缓声道，“只是多睡了会儿，别担心。”。

“可都这么久了。”瘦削男子哽咽着道。

正说着，躺在地上的男人手动了一动，瘦男子激动大喊：“哥，你醒啦？”

昏睡的男人听到声音，缓缓睁开眼睛，眼前的人似乎让他意外，颤声惊问：“屠......屠项？”

“哥，是我！我是屠项。”瘦男子紧紧地拽着他的手。

“难道到了黄泉？”男子顿时惊出一身冷汗，“你不是在家吗？怎么也到了这儿？叔雍呢，他说话不算数？”

“谁说话不算数？”叔雍懒洋洋地走到他身边，“瞧清楚，这是你弟弟，屠项，活蹦乱跳的，好得很。”

“我......我不是死了吗？”屠英迷糊了，瞧瞧屠项，又瞧瞧叔雍，“难道我没死？”

“好着呢，”叔雍倚着树说道，“你死了，怎么与屠项相依为命？”

屠英不敢相信，他抓着屠项的手，“拧拧，拧拧哥。”

“哎，”屠项高兴地在屠英腿上狠狠地拧了一把，大声问道：“哥，疼吗？”

“哎哟......”屠英皱着额头，“老是一个地方，能不能下手轻点儿？”

“不是，您说不清醒，我想让您清醒清醒啊。”屠项委屈地说。

“清醒也不能这么没分寸啊！”屠英这回算是彻底醒了，他爬起来拍拍尘土，然后向叔雍作揖，“雍将军，多谢了。”

“该谢的人是太子殿下，若非他网开一面，你们兄弟就没机会重聚。”叔雍道。

“那就有劳雍将军回去代在下谢过太子殿下，感谢他不杀之恩。”屠英恳切地说。

“好，我可以转达。”叔雍停了一下，问道：“接下来有什么打算？”

“不知道，我们兄弟这么多年分开，就想好好守着。至于其他，慢慢打算。天下之大，总有容身之处。”屠英乐观地说，侥幸逃过一死，他已经很满足。生计再艰难，总难不过过去五年的遭遇。

“也罢，凭你的能力，找口饭吃不成问题。”叔雍道。

“雍将军，其他几位兄弟，如何了......”屠英小心翼翼地问道。

“放心吧，他们非大奸大恶之人，手上也没有命案，都有了妥善安置。”叔雍道。

“太好了，他们总算苦尽甘来。”屠英高兴不已。

“给及贡卖力时，曾经有人见过你的容貌，国中是待不下去了，不如去宋国，我有几个朋友在睢阳，或许可能给予一些帮助。”叔雍说道。

“睢阳是宋国的国都，雍将军推荐，肯定是个好地方。在下听雍将吩咐便是。”屠英爽快接受，“不过，雍将军已经帮了这么大的忙，就不劳您的那些朋友了。”

“用不用你自己看着办，信还是先带上吧。”叔雍说完塞给他一封信。

“这也是太子殿下安排的吧？”屠英问道。

“正是。”

屠英被及贡指使时，心生怨恨。此时此刻，这些仇恨一消而散，“待在下安顿停当，回信告知将军，他日殿下若有差遣，粉身碎骨，在所不辞。”

“我会向殿下转达屠兄的意思，天色不早，你们赶快出发吧。”说完从马车上拿下一个包袱，递给屠英，“保重。”

屠英眼睛湿润了，感激地说：“多谢。”

叔雍与屠家兄着道别，重逢的至亲，一前一后穿过树林。空着手的屠项见哥哥背着行囊，拿着剑，遂上前接过哥哥背着包袱。屠项不时转过身闹哥哥，二人说说笑笑，这对历经磨难的兄弟，终于不再担惊受怕，踏踏实实地如过去那般，嬉笑玩闹了。

叔雍眼睛微微泛酸，亲情无论何时，总能愈合一个人的伤口。

不远处，一个身影悄悄从树后转出来，“末将不明白，按照他五年来所做所为，依律应当重判，殿下为何轻易放过屠英？”井察子问道。

“一邑之父母官，维系着一城百姓之生计与安宁。屠项当街盗窃，理应受罚。如果他遇到一位清廉公正的邑令，三个月后是不是可脱离牢狱？”夫差道。

“不错。”

“不幸的是，他偏偏遇到凶残贪婪的及贡，一次次逼迫他犯事。于百姓而言，邑令乃朝廷钦派，人们无法选择。任用一名只图私利的官员，是朝廷失察。所以，朝廷负有不可推卸的责任。屠项付出五年光阴，屠英亦身受重伤，兄弟俩临死互相掂记着对方，此情可鉴。就当是对他们遭遇不公的补偿吧。”夫差遥望着屠氏兄弟渐渐变小的身影道。

“殿下公正英明，是吴国之福。”