东街向来是最热闹的，熙熙攘攘的人群，此起彼伏的吆喝声，从白天闹到晚上。二皇子甚少出宫，东街是百姓热闹的地儿，南街才是他们理应去的。

比起东街的喧闹，南街安静慵懒，大多是王府子弟和贵族附庸风雅，谈说诗词之地。南街是百姓向往又去不得的天堂，做梦都想在那听听曲，赏一赏湘雨楼里女子们的倾城容颜，空度余生也美滋滋。

大红灯笼照得人心里暖洋洋的，小吃铺子里行人吃面的吸溜声，和面汤烧开后咕噜咕噜声听得人心里着实踏实。

虽是第一次来到这般热闹之地，但二皇子并不觉得格格不入，反而被眼前的人间百态和烟火气息吸引着。当然还有眼前的她，奔跑起来像个孩童一般，无忧无虑。

终于到了冰糕铺子，客人坐满了，老板娘风风火火地忙活着。念儿喘口气，亮声问道：“婶子，冰糕怎么卖呀？”

“两个铜板。”

“来三碗赤豆的！”

“好嘞！”老板爽快应下，麻利舀出晶莹剔透的冰糕，镶一层饱满红润的赤豆，淋上少许蜂蜜，香气扑鼻。

念儿接过第一碗冰糕转身递给二皇子，“你跟在皇帝身边定是没尝过民间的味道，今日你帮了我们，请你吃。”她的脸颊透红比赤豆还诱人，她笑起来弯弯的眼睛比天边的月还美。

他看的发愣，冰糕凉凉的，心里再也平静不了。

“娘！我也想吃。就吃一口好不好，娘！”小孩子拉扯着母亲破烂的衣角，巴巴地看着，泪都快掉出来了。

那妇女面色苍黄，蓬头垢面的，衣裳满当当的都是补丁。形如枯槁，单薄如纸的身躯不堪一击，随时都要倒下的样子。

念儿心里明白她的难处，虽然并未知晓她曾遭遇过何事，定是个可怜人。

“婶子，再给我两碗冰糕，多些赤豆蜂蜜。”回头又示意同伴入座。

走到两人面前，孩子害怕的往母亲身后躲，瘦弱的身板叫人心疼。

“你叫什么名字？”念儿小心蹲下来靠近他，小孩仍然害怕地躲，不肯回答。

念儿指向桌子上的冰糕，“看，姐姐那有两碗冰糕，可甜了。你和娘一人一碗好不好？”

话音刚落，孩子娘为难起来，“姑娘，这……不合适。”

念儿拍拍她的肩头，“婶子，既然能在城中相遇，就是缘分。切莫客气。”

说罢和他们一同入座。

雪倩和二皇子目睹一切。雪倩倒没什么惊奇的，她知道念儿的性格，这种热心的事是常事了。

二皇子深居皇宫大院，极少见到民间真相，娘俩的惨状也让他心里不是滋味。

或许这样的事在百姓中真的算常事了，人来人往中，不显得稀奇。倒是他，感到有些愧意了。

孩子看到冰糕两眼直放光，极力忍住，看看母亲。

念儿催促道：“快点尝尝，我特意叫老板娘多加了赤豆蜂蜜，比别人的都甜呢！”

他娘温柔地搅拌着，动作缓慢有序。雪倩心细，从中看出不凡来，也不做声继续观察。孩子已经耐不住了，大口大口地吃起来。

看他吃得香，大家心里都欢喜不已。他娘面前的冰糕始终未动，“婶子，你也快吃点。”

他娘笑着说，“姑娘，我不爱吃甜的，真是谢谢你们了。”说着说着，眼圈就红了，“这世上还是好人多啊。”

念儿轻抚着她，“婶子，别见外。就当我们是一家人，有什么需要帮忙的我们一定竭尽全力。”

一碗冰糕见底了，孩子满足的笑着。

“现在能告诉姐姐你叫什么名字了吗？”

孩子先是看向母亲，像是在征得她的同意，母亲点头以后才断断续续地说道：“沈、沈沛。”稚嫩的童音中还惨杂着一丝丝抖。

他们怎么如此小心？连名字也要思虑再三才说出，难不成有什么隐情？念儿心里困惑又不方便多问，只好藏在心里。等来日方长，他们自会道出的。

“姑娘，今日之恩万分感谢。”他娘扑通一声跪在念儿面前，眼泪夺眶而出。念儿即刻起身去扶，“婶子，不可不可。这叫我们怎么受得起。快起来。”

“姑娘，我还有个不情之请。若非走投无路，我也不愿叨扰你们。”她语气软下来，低着头。

“婶子，你尽管说，先起来，我们慢慢说。”念儿和雪倩一左一右扶起她，她已经哭成个泪人，泪珠还在不停的滚落。滴在灯笼照耀在地面上的红黄交错的光中，闪着不一样的亮。

她抹了抹泪，肩膀耸动，娓娓道来：“我原是江城陈庄主的二女儿陈晓莲，后嫁给武馆长子沈良。新婚不久，就传来边关战事，丈夫难忍国耻前去参军。后来他小胜一仗，被封为将军。边塞艰苦，听闻他受伤，我带孩子去照顾他。”

说道此处，她的声音止不住地发抖。

“刚到没几日，北夷攻城，一场大火……”眼中泪光闪闪，“他的伤还没好，流着血……”

往事又回来了。沉痛的，不舍的，绝望的一切都在脑海中，挥散不去。

“沈将军！前方失守，要速速离开！”

沈良中箭，还在拼命厮杀，披风飞扬，黄沙扑打在他粗糙的脸上。火光中，泪光中，看不清他的身影。

“别废话，我断后，你带兄弟们快跑！”

“将军！要走一起走！”

“将军的命令你不听了吗？快走！”到处都是战马的嘶吼声，他一步不退，猩红的眼令人害怕，副将仍然不舍离开。

将军倏地眼角泛泪，一丝察觉不到的柔情平复了眼中的狠厉。

“回去告诉夫人，她和沛儿要好好活着！兄弟们！只要活着我们就没输！”沈将军最后的话在北昌城中响彻。

晓莲，这辈子我欠你的太多了。

敌人长枪直抵，眼看着就要被团团围住，沈将军勒住缰绳，马儿跃起，消失在火光之中。

“擒贼先擒王！杀沈良！”那是伽汗的喊声，在混乱中清晰响亮，紧接着就是一场追逐一场恶战。

不过这一切副将再也不得见了。

他趁乱找到将军夫人和孩子，带着剩余十几人残兵沿高山荒漠逃离。

这一路，她格外的平静，孩子也不哭不闹的。

塞外的月光怎么那样模糊，风吹的人好冷好冷……

“不知道他现在怎样。王副将说他会回来的，只要我们活着他就会回来。”她声音发抖，眼神无比坚定。

“我们一路逃到阳城，阳城那些当官的不是人！将我们当成逃兵奸细抓起来，王副将看情况不对让我和孩子躲起来才逃过一劫。”

“所有部下被关进大牢，我带着孩子一路乞讨来到和都想将实情禀告皇帝，奈何老天都不眷顾，如今性命都难保。现在我不求别的，只求能有个容身之处。”

二皇子眉头紧皱，北昌之战不是因为沈将军投靠敌军，看来这其中有些蹊跷。他小心试探问道：“北昌城向来易守难攻，为何敌军会突袭到城中？”

“这还想不到？定是内奸！”念儿脱口而出，身旁的人着急的左顾右盼起来，将军夫人忙掩住她的嘴，悄声说道：“小心隔墙有耳。”

雪倩也怪她，“这是在太康城，这种话也能随随便便说出口的？不想要你这条小命了？”

念儿只好讪讪闭嘴。

“面圣可不是件容易的事，你有何打算？”二皇子的语气不露任何情绪。

“我……”夫人对于前路也是一片迷茫。

念儿一记白眼，“你这人净说些没用的话，现在自然是要先安顿下来，然后再从长计议。想见那老皇帝有什么难的。”正说道“老皇帝”，雪倩用力踩念儿一脚，念儿一激灵。

改口道：“想见圣上也容易。”她拍拍二皇子肩头，“我这位朋友，你叫什么来着？”

“程、程玉。”二皇子随口一说，并不想显露真实身份。

“他在皇宫里混的不错，皇帝身边的人，见皇帝自然容易得很。”念儿说得无比自豪。“现在当务之急是你和沛儿要寻到住处，吃好住好。”