坊间逐渐传开了，我一舞惊天下，将燕国使者迷得神魂颠倒，不把我迎娶回大燕便不肯罢休。

也许这是曹阿姆在造势，铺垫我回昔花楼？

未过元宵日，便陆陆续续有人到访鬼宅，有些人畏惧鬼宅之名，便在门口徘徊，日久不散，倒将以往那些心怀鬼胎的闲汉挤走了不少。

我并没有留意这些过客，时而有人留局，时而也有人叫局，我都一一应了，从不推诿。有时应局回来，也会从那些访客中穿行而过，我知他们的目光有多灼热，亦知不可即刻满足他们的痴欲，偶一露脸罢了。

眼见明日便是正月十五的正日子，各家媳妇姑娘子俱都有了出门的打算。

虽不似去年那般的彩车花会，却有外使来朝，更给了今上大办元宵灯会的理由。尤其在十五当夜，灯会之上，不止会有花灯和元宵，更有斗歌斗舞的花车沿街排开，供百姓取乐。

我家彩车停在偏僻的街角，不时舞上一曲，以娱黔首。然则无论舞与不舞，车下总有人捧场喝彩，更将珠宝铜钱大把大把地往上丢，丢得我跟二哥一阵一阵地发晕，大有不明所以之感。

“好！”又一声喝彩，将我惊得一跳，舞步也乱了。

“呀，姑娘当心。”那喝彩之人中，竟有一人不顾礼仪，径自跳上车来，一手扶了我，空下另一只手揽起我的衣袂理了起来。

“无礼登徒！敢对我家姑娘动手动脚！”

二哥大怒，也跃上车来与他扭打，将车上的布幔、火烛碰翻了不少，倒引起了不小的一场火灾，更引来了大批百姓围观，直至水龙队赶到，才将人群驱散。

待将火扑灭，已夜过丑时，其他彩车都已散了。正值节庆，皇城司不便施以刑名，只罚没了些许银钱以为赔偿，此事便揭过了。

如是三日，我便承了那人三日的彩，第二日尤甚，便是他与我家二哥冲突那晚，直弄得人仰马翻才作罢。

这似乎更增添了我的身价，趋之若鹜的人愈发多了。

且过了这节日，便有流言说，昔花楼昔日的花魁虞娘子，不日便要重回昔花楼了。

“怎？你们对外是怎么个说法？”那日晨起，他下朝回来，径自入了我家鬼宅，一面舀着碗里的白粥，一面状似无意地问我。

“哪里听来的一耳朵，没影儿的事。”

我掮了一筷子青菜给他，本想搪塞过去的，却没得着机会。

“外面到处都在风传，你确定不是你那曹阿姆的杰作？”

“或许还有我的哥哥们。”我以手支颐，歪了头与他说笑，“怎地，你不愿我回去么？就这样，那个词叫什么？野合？”

“不然呢？还想跟爷住进将军府去？”他斜挑了眉，宛若玩笑。

“嘁，”我收拢了双臂，斜过身子，“你就算腾了地方给我，我也不去。”正笑闹间，二哥打外院进了来，一抬手先给他见礼，然后对我说：

“妹子，阿姆遣了人来，有话跟你说。”

林霈斜睨我一眼，仿佛戏谑我，好证明他猜得有多准。随后端起粥碗，狼吞虎咽地将白粥和几碟小菜一扫而空，抹了嘴，也不多言，挥挥手就离去了。

我和二哥将碗碟匆匆收进厨下，那边厢便请了人进来。

为首的竟是黄娘子身边的小丫头夕颜，她引了后面的嬷嬷、婆子在廊下站开，便上来见礼，先脆脆地叫了一声“美人姑娘”，纳身便拜。

“夕颜，你起来罢。”我作势虚扶，“你所来何为？”

“姑娘，曹阿姆遣我来接你回家。”

我并没有理会院外愈来愈浓烈的喧哗声，大声道：“且容我梳妆。”

“是，夕颜为姑娘梳妆。”

她带着廊下的嬷嬷们鱼贯进了主屋，婆子们便自行分散到厨下和偏屋，片刻间便收拾了热水请我沐浴。又有焚香熏衣者，整理钗环者，排布胭脂者，布置车驾者，不一而足。

“姑娘，这是胭脂斋新上的美人香粉，是用虞美人花蕊泡水，浸了三日的女在儿红后，放置在背阴处晾干、磨粉，再筛过三遍余下的最细的部分。还有个极雅致的名字，唤作‘美人醉’。”

我笑着点头，任由她为我上妆、描眉、画目，又将首饰花钿一一插在发间。

门外有嬷嬷高声宣告：“虞姑娘，请出门子！”

夕颜轻拍了我肩头：“阿姆说，要请足了三遍，姑娘才能出去。”我抿嘴乐，耐下性子观摩铜镜里的自己，待外面起声宣了第三遍“请”，我才款款起身，垂首戴上密篱，悠哉游哉地跨出门去，随他们的指引，缓步登车。

那等在门口的香车，由三匹健硕的枣红马导引，外置纱帐，道路两侧的百姓只能隐隐约约地瞧见我的轮廓。据夕颜说，这是皇城根下老董家车行租来的顶配马车，用的是极北方运送来的红柚木，车夫也是经年的老手，一路行去十分地平稳。

直至城外昔花楼，水中仙、白蔷，以及黄娘子等人早已等在院门处。

夕颜扶了我下车，阿蔷第一个抹着眼睛冲了上来，紧紧握了我的手，哽咽着念叨：“姐姐，姐姐，您终于是回来了！”

我抿嘴笑她：“以前不是回来住过吗？”

“那不一样！那不一样。”

“傻丫头，还不请她进去？”见我回归的阵势如此之大，仙儿必是妒火中烧的，可这样大的场合，她是一众当红小倌中年纪最大的，不得不做出表率，只得硬生生地吞下这口气去，拧了阿蔷一把，引我进院迈了火盆。

流落在外近一年，迈过火盆，便是去了晦气。

曹阿姆稳坐在正厅中，身后各小厅、茶室里都挤挤挨挨地坐满了前来观礼的老爷夫人们，此时都不住地往楼下探着头，试图一睹我的芳容。

“虞儿，拜见阿姆。”行至厅中，我远远地便拜了下去——当中那个女子，一年来额角眉心多了几根白发皱纹，堪堪四十的年纪，便为我们操碎了心。

“我儿，快来阿姆身边！”

我作势扑在她身上，抱头痛哭了一阵，又絮絮离别之难、别后相思种种，半晌才罢。

“女儿，往日不堪回首，便将它忘了去。今日回家，阿姆为你开了坛二十年的女儿红，为你接风洗尘。”曹阿姆一挥手，四哥满春便领了一队小子，将那一坛香烈甘醇的酒现场开封，逐一斟满眼前杯盏，传递开去。

“各位官爷、夫人，昔花楼今日迎回花魁虞美人，邀请诸位见证，请饮下这杯酒，来日重新开张，还请诸位赏脸！”

我随曹阿姆向四周作了一个罗圈揖，那两道灼热的目光便实实在在地引起了我的注意——

“虞姑娘今日回归，鄙人十分荣幸能亲临现场，若能再见虞姑娘舞姿，这一趟大楚便来得值了！”哈，又是元宵那日为我捧场的燕人？

那一日，是郢城中元宵以来最热闹的一晚，我的开场舞将全场气氛推至高潮，也是那位北燕使臣和林霈竞相砸钱的开始。

天色逐渐转蓝，开门鼓的声音也隐隐约约传来，林霈才罢了手。

“穆兄高义，小弟自愧不如。”

他从西侧二楼的茶室探出头来，向东侧遥遥一揖，并附上一个大大的微笑。然而那边并未有甚回应，阿姆便遣人去探，待龟奴回报后，在座便笑作了一团，更有甚者，笑着笑着便向后仰倒下去——彻夜宴饮，许多人都挺不住了。

龟奴说：“阿姆，使者大人已经醉过去了。”