林州一处偏远村庄的一角，有一个破败的祠堂，看起来很多年已经没有人打理，苏启正和苏远、苏程父子就被丢弃在这里，两日之后，村里几个玩捉迷藏的孩童发现了他们，惊骇之余，赶紧回去告诉了家人。村民们很快聚了过来，见这三人蓬头垢面，虽然身着绸缎，但已经脏乱不堪，看不清颜色，身上的伤也明显是有人故意为之，心中自然好奇，纷纷询问他们姓甚名谁、从何而来。父子三人有口难言，支支吾吾也没说出个所以然。

村民们可怜他们行动不便，隔三差五便有人送来一些吃食，苏远、苏程平日里挑三拣四，现如今见着糠菜也两眼冒绿光。只是这村子贫弱，家家户户都没什么余粮，待苏远、苏程能拄着木棍、拖着腿走的时候，他们便一个东一个西，开始去稍远一点的地方乞讨。

这日，苏远刚从一户人家讨得一碗白粥，靠在墙角一口气喝下，面前突然出现了一个陌生男子，面无表情地看着他，苏远吓得一激灵，碗也掉在了地上，哆哆嗦嗦地说：“好汉饶命！”

男子轻蔑地笑了一下，掏出一锭银子放到苏远手上，“也不知丽娘看上了你什么，这是她念旧情让我带给你的，但也仅此而已，你和她从此两不相欠。”说罢也不理会苏远，立即转身离去。

丽娘是苏远背着家里偷偷养的一个外室，跟着他也有了两年多时间，虽说见不得光，但也算郎情妾意你侬我侬。看着银子，想想这些天受的罪，苏远的眼泪哗哗地掉下来。悲戚过后，他一咬牙，再也没往祠堂的方向走。

一连几天不见苏远，也没有他的消息，苏启正和苏程不免有些担心，但也没什么办法。苏程每日给苏启正带回一些饭菜，嘴上不说，心里还是有一些怨念，他自认兄弟两人虽然一向纨绔，也曾仗势欺人，但终究并非大奸大恶之徒，若不是苏启正作恶太多，惹到了青玉堂，他们又怎会沦落至此？加之想起年少时总是看见母亲郁郁寡欢，按那日青玉堂所言，大抵也和父亲脱不了干系，又想到兰芝一向早慧，便猜测妹妹或许知道一些内情，不然为何她执意要离开苏府，住在苏家别院？

苏启正看着心事重重的苏程，心里也不是滋味，他知道是自己连累了儿子，再这样下去，父子都会被困死在这里，小女儿苏兰芝虽说无恙，但这个孩子打小与自己就不太亲近，如今自己落到这步境地，更是不敢指望她来搭救。想到自己翻云覆雨大半生，到头来万千浮华梦一场，苏启正万念俱灰。他怎么也不会料到，正是因为苏兰芝，柳诚为找他已经派人寻了大半个林州。

“林州那边可有了消息？”柳诚站在妙音阁二楼窗边，看着街上人来车往。这妙音阁是云州城富有盛名的乐器行，云州城的名流雅士要寻上好的琵琶、二胡、七弦琴、笛、箫、埙……都会来这里，只是他们单知道柳诚擅修丝桐，却不知他就是妙音阁的少东家。

“还没有确切的消息，林州地广人稀，我们又没有什么线索，本也不太好找，加上少爷不想和青玉堂的人起冲突，我们的人就没太声张，自然……”虞山这几日旁的事不需做，只负责和派出寻找苏启正的各路人手联络。

“这样下去不是办法，你去找找那三个马车夫在云州城的家人，哪怕找到一个也行，苏家父子腿脚不便，身上也没有钱财，一定走不远，只要打听到马车夫当日把他们丢在哪儿就容易多了。”

“恐怕他们即便知道，也不会透露半分吧。”虞山紧蹙着眉头。

“又不是让你大张旗鼓地去问，拿上桌上那些银两，你问不出来的，它们可以。”柳诚不以为然。

“哎，妙音阁这个月的进账都贴进去了。”毕竟是白花花的银子，少爷不在乎，虞山可是有些心疼。

“放心吧，等下个月那批小百灵做出来，我就会大赚一笔。”柳诚胸有成竹地说。

这话虞山自然是信的，本来凤栖府祖荫良田无数，这位少爷完全可以十指不沾阳春水，但他偏偏爱鼓捣，前几次他做出来的那些小玩意儿，定价都不菲，却被云州城的公子小姐们一抢而空，没买着的都盼着妙音阁能再做一些出来，可偏偏这位性子好的少爷有个怪脾气，所有这些小物件都售完即止，绝不再做。别的店也陆续出了一些仿品，但顶多做到形似，出来的声音总是差了好些感觉。

果然有钱能使鬼推磨，很快虞山便探得苏启正父子被丢弃在林州一个叫辛岩的村子里，便让人去那里查看了一番。得知父子三人只剩下了两个，苏启正奄奄一息，苏程还在苦苦支撑，柳诚决定走一趟辛岩村。

“少爷，人都找到了，接下来怎么处理你发个话便是，完全没必要亲自去啊，”虞山有点弄不懂这个主子了，“难不成，你真的喜欢上了苏姑娘？我看你还是谨慎一点好，这苏姑娘可不是省油的灯。”虞山嘟囔着。

“你想多了。我就是在云州呆腻了，想出去转转，顺便把这事解决了。”柳诚说得轻巧。

“那你好歹带上我啊，也好有个照应。你一个人出去，庄主和夫人肯定不放心。”

“爹娘那里，我自会去说。倒是你，我爹身体刚好，我不在的时候，你要多留心。妙音阁有李掌柜在，也出不了纰漏。”

见柳诚心意已决，虞山也就不再劝。

柳诚离开云州的那天，正是苏兰芝进入祁王府的这一日。

荀觅把苏兰芝和月如接回府，见过祁母之后，为方便观摩山水图，安排二人在离清心居不远的一处空房住下。苏兰芝很快根据山水图写下了所需丝线的颜色、规格、数量，荀觅立即着手交办下人去采买，又特意关照：“两位连姑娘还有什么需要，直接说与在下便是。”

苏兰芝环视四周，屋内陈设清新典雅，日常所需一应俱全，心中自是多了一份对荀觅的感激，“多谢荀公子照拂，还请荀公子派人多送一些蜡烛过来，以备夜间赶工之用。”

“连姑娘不用心急，老夫人不会催你……”

“荀公子误会了，是我自己想早一些完工。”苏兰芝微笑着说。

“那就依连姑娘所言。”看着苏兰芝客气又疏离的样子，荀觅心中升腾起一种从未有过的感觉，想要靠近一个人，想要保护一个人。这感觉让他有一些心慌。“不打搅姑娘了，稍后会有人把饭菜送过来，今日你们便早些休息吧。”

看到荀觅已经走远，月如才如梦初醒，居然进了神秘的祁王府，这是即便在苏家鼎盛的时候她也不敢想的事。“姐姐，这位荀公子真是一表人才，一点也不输给那位柳少爷。”苏兰芝不置可否。

很长时间以来，荀觅总想能够为老夫人做一件事，来报答她这些年对自己的关爱，可老夫人生性淡泊，荀觅也一直找不到机会，这次老夫人心心念念的绣娘终于被自己寻到了，荀觅实在有些高兴，一不留神杯景笑天逮了个正着。

“荀侍卫，我正到处找你，”景笑天急急地说道：“听说绣娘已经到了，你怎么不带我去见见？”

“不急，人家一时半会又走不了，她们刚安顿好，有些累了，郡主改天再去吧。”明知躲不过，但荀觅还是想着躲一时是一时。

“这就累了？这绣娘得多大年纪啊？也对，那样的绣工，想来也不会太年轻。”景笑天自言自语一般，突然，她又感觉有些不对劲，今日荀觅脸上的寒冰似乎融化了一般，脸部轮廓都柔和了许多，但转念一想，荀觅得偿所愿找到绣娘，心情好也是情理之中。

“也罢，今日便不去。不过明日荀侍卫定要带我去见，不然我就自己找过去。”景笑天让了一步。

“一言为定，明日属下一定带郡主去见。”荀觅连忙说，虽然经过分析，他认为景笑天与苏兰芝见面后不会出大问题，但事有万一，自己还是在场比较好。“另外，这几日属下在外面并没有发现青玉堂的行迹，郡主是否还要属下再……”

“不必了，这王府内安全得很，我不出去便是。”荀觅的好脸色让景笑天也心情大好。

第二天一早两人给老夫人请过安，便一同去到苏兰芝的住处。

苏兰芝和月如已经理好了丝线，摆好了架势，见荀觅带人过来，赶紧放下针线站起身。

“二位连姑娘，安宁郡主来看你们了。”荀觅冲苏兰芝和月如拱了拱手，大声说道。

“民女见过郡主。”

苏兰芝抬起头的一刹那，两个人都愣了一下。

“连——姑娘？”景笑天看向荀觅，却见荀觅神色坦然，眼神没有丝毫回避。

“连姑娘年纪这么轻，真是让我有些意外。”景笑天柔声说，一副金枝玉叶的做派。

苏兰芝闻言轻轻一笑，想起前日荀觅见过她后便欲反悔的情形，心中似乎有了答案。

“连姑娘真是生得一双巧手，让我羡慕得紧。若是哪天连姑娘有空，可否也教教我？”景笑天眼波流转轻启朱唇，语气极是真诚。

“承蒙郡主垂青，只要郡主不嫌弃，便是这会儿想学，也是无妨的。”苏兰芝不露声色，还侧过身往后退了一小步，给景笑天腾出地方。

“那倒是我不懂事了，即便连姑娘不说，祖母也会责怪我的。还是改日再来讨教。”景笑天转过脸，看着荀觅，“荀侍卫，我们走吧，别打搅了连姑娘。”

“郡主慢走。”苏兰芝和月如异口同声，一起恭送景笑天。

景笑天莲步轻移，仪态万方地走出了房门，荀觅跟在身后，始终保持五步左右的距离。行至二人上次比试的地方，景笑天停了下来，脸上也骤然变了颜色。

“荀觅！”景笑天声色俱厉，“为何要瞒我？”

“郡主这是何意？”荀觅一脸糊涂。

“连姑娘，苏兰芝！别跟我说你不知道。”景笑天咬着牙说。

“苏兰芝？苏兰芝是谁？”荀觅铁了心一装到底。

“还装！”

“苏兰芝，苏——”荀觅恍然大悟，“难道这连姑娘是苏家的女儿？”

景笑天冷哼一声。

“郡主恕罪，不过这确实是属下的无心之失，属下之前从未见过苏家小姐，当真不知道其中的关联。”

“你当我三岁孩童？这些话你自己信吗？”

“事已至此，信与不信也不重要了。看刚才的情形，苏姑娘之前应该也未见过郡主吧？这样说来其实也无大碍。”

“无大碍？荀觅，我真是小瞧你了！”是，苏兰芝不一定认出了自己，即使是认出来了，苏兰芝也不能拿她怎么样，可如今自己毕竟身在王府，不能撕破脸皮，一想到自己竟然要在苏启正的女儿面前假扮柔弱千金，景笑天就恨得牙痒痒。“荀觅，你等着，这笔账我迟早找你讨回来！”

苏兰芝在景笑天离开之后，也坐在那里寻思了良久，把所有的可能性都想了一遍。要么安宁郡主只是单纯长得像那日青玉堂的红衣女子，那么荀觅见到自己的反应就只是由于年纪轻的缘故，这样最好；要么安宁郡主和青玉堂的红衣女子是同一个人，荀觅的反应也能解释得通，若如此说明祁王府的水不是一般得深，自己发现了他们的秘密，自然非常危险；要么这个安宁郡主为红衣女子假扮，那么真的郡主去了哪儿？祁王是否知晓内情？若祁王知道，说明王府有难言之隐，若祁王不知，说明青玉堂居心叵测，但无论如何，自己在祁王府这段时间至少是安全的，祁王也好，青玉堂也罢，为了自己的利益，没有人会动自己。

最后苏兰芝得出结论，无论这个安宁郡主究竟是真是假，自己都只当她是真，敬而远之，如此才能保全自己，倘若真的遇到危险，依这几日的情形，或许那位荀公子会伸出援手。

“姐姐，你这是怎么了？”月如那日在大厅的时间不长，看得也不甚真切，自然不知道此时苏兰芝的玲珑心思。

“安宁郡主人美心善，金尊玉贵，姐姐我有些羡慕罢了。”苏兰芝稳了稳心绪，拿起针线，“好了，干活儿吧。”