原来一楼的一角还有一道极为隐蔽的暗门，门背后是一条从二楼垂下来的软梯，景笑天和柳诚悄悄从这里上了二楼。

“你和妙音阁到底什么关系？”景笑天不再相信妙音阁只是帮他卖些小物件那么简单。

“妙音阁是我开的。”柳诚不再隐瞒。

景笑天多少也想到了，但有点恼怒：“那你之前为什么不说实话？”

“郡主不是要封了妙音阁吗？”

“你——”

“再说，知道这件事的人极少，你是第五个知道这件事的人。”柳诚故弄玄虚。

听了这话，景笑天的气消了一半：“那四个人是谁？让我猜猜。”

“你猜。”

“你爹、你娘、虞山、李掌柜？”

“郡主果然聪明！”柳诚竖起大拇指。

景笑天也笑了，“你这话怎么听着这么言不由衷呢？还有，你为什么在这里又是修暗门、又是建软梯的？是不是亏心事做得太多了？”

“郡主冤枉。这完全就是闲着无聊做着玩儿的，没想到今天倒派上了用场。”

想想柳诚平时爱捣鼓小玩意儿，景笑天这回信了，也顿时想起了今天来妙音阁的真正目的，“等一下，你一口一个郡主的，到底什么意思？”

“因为你确实就是郡主啊，如假包换。”

“你为何如此笃定？”

“我问过景鸢堂主了，也就是你娘。”

“你——”景笑天差点背过气去，“这就是你的办法？”

“没错，这个办法最简单、也最有效。”

“你在哪儿见的我娘？”

“云州，不过她现在已经回青州了。”

“她为什么会见你？你们两个之间——？”想到柳诚心思深不见底，景笑天甚至怀疑是不是堂主也被她骗了。

“这个以后你有机会可以去问她，我说的你也不一定信。总之，你娘告诉我，祁王就是你的亲爹，而且，在你之前，祁王府里没有郡主，你就是安宁郡主。”

“你说什么？”

“要想知道得更清楚，你不如直接去问祁王，或者先问问青禾也行。”

“青禾？”景笑天一时反应不过来，“进王府第一天我就拿着刀问过她。”

“以后找答案要多用脑，少用刀。”柳诚忍住笑说。

“那我现在该怎么办？”景笑天茫然了。

“你娘说，认不认祁王，你自己决定。景姑娘遵从自己的内心即可。”柳诚看着景笑天，真诚地说。

景笑天心里实在太乱，低下了头，没有看到柳诚眼中的那份动容。

柳诚轻轻拂了一下景笑天前额垂下来的发丝，“景姑娘，只要你愿意，任何事都可以来找我。不过——，我们不能在这里太长时间，你先下去，我等一会儿再过去，免得引起别人注意。”

荀觅知道苏兰芝心中有数，但眼见其他绣娘心无旁骛，绣面上已经有了一些眉目，苏兰芝却如坐禅入定一般，心中也有一些焦急。不少绣坊掌柜也觉得奇怪，开始指指点点。景笑天回到座位上的时候，苏兰芝才刚刚开始动手，气定神闲。

抛开祁王府的一团乱麻，景笑天也开始琢磨起来，既然柳诚才是妙音阁真正的主人，那么这一切应该都是他的谋划，苏兰芝必胜无疑。柳诚做事向来周密，此举既能为妙音阁锦上添花，又能为瑾萱绣坊雪中送炭，今日之后苏兰芝定会名声大噪，自己之前一直极力撮合柳诚和苏兰芝，或许就此他们真的就可以比翼齐飞了，这是不是也是柳诚的目的之一？不是说小火慢炖才能入味吗？这么猛的火势不怕糊锅吗？想到这儿，景笑天竟觉得心里空落落的。

“时间到！”随着虞山一声高呼，绣娘们都放下了手中的针线。几个伙计抬过来两张条桌，在看客席前面摆成一个“一”字，然后把十二幅绣品绣面朝外，依次在桌上排开。掌柜们纷纷站起身，走到条桌跟前仔细比对，不出景笑天所料，掌柜们很快都把目光聚焦在了瑾萱绣坊的绣品上，因为它实在过于突出。

在那些直径约么一尺的绣面上，要么是一段梅枝，或直或斜，上面晕着几抹朱砂红，要么是几朵梅花，或含或开，如露似霞。单看的话，每一幅都有值得称道的地方，尤其是天客来的绣品颇有风骨，但和瑾萱绣坊的一比，都黯然失色，高下立判。苏兰芝只是在上面绣了两个梅花花瓣，一个实一个虚，如影随形，仿佛马上就要从上面飘落下来，还有几道如淡墨的细痕，流畅飘逸，似清风又如暗香，遗世而独立。

众人啧啧称奇，目光很快又都落在了苏兰芝身上。苏兰芝低眉顺眼，只盼着掌柜们赶紧排名，自己好离开这个是非之地。

“那不是苏家小姐吗？”终于天客来掌柜认出了她，以前苏家小姐是绣坊的常客，方才虽然觉得像，但绣娘名单上并没有姓苏的姑娘，因此一直没敢认，但他记起已经过世的苏夫人姓连，而且极擅刺绣，只可惜性子孤傲，谁也请不动她。

苏兰芝担心的事情终于发生了。

“苏家小姐？”

“对啊，就是几个月前出事的苏家。”

“她就是苏启正的女儿。”

“听说苏启正又回云州了，只是他两个儿子不知道去哪儿了。”

“回来又有什么用，都成了一个废人。”

看着苏兰芝强装无动于衷，荀觅极为心疼，真想上前拉起她就走，可又担心这样会给她带来更多的非议。

“没错，连姑娘确实是苏启正的女儿，也是瑾萱绣坊最出色的绣娘，都说绣品如人品，连姑娘的刺绣如此，她的人品如何，无须我多言。连姑娘既已弃了苏姓，还请诸位往事莫要再提，从今往后，只有瑾萱绣坊连——兰——芝。”柳诚顾盼四周，朗声说道。

苏兰芝诧异地抬起头，她没想到柳诚会说这些话，本以为柳诚也是逐利之人，只是借她化解瑾萱绣坊当下的困局。

景笑天也愣住了。当众为苏兰芝撑腰，这是司马昭之心啊。

荀觅同样傻掉了。这个柳诚知道他爱慕苏兰芝，知道景笑天的底细，甚至知道祁王府的秘密，与妙音阁关系匪浅却又成为了瑾萱绣坊的新掌柜，此时又如此维护苏兰芝，难道他也钟情苏兰芝吗？还有苏启正是如何回到云州的，是不是也和他有关呢？

不同于苏兰芝以前曾时常出入绣坊，柳诚往日大多数时间都闷在凤栖府，在妙音阁出现的时候也较为隐秘，加上一贯温和低调，云州城中识得凤栖府少主庐山真面目的人还真不多，众人见柳诚有胆有识，只道是云州商界又出了一位后起之秀。

“连姑娘的刺绣的确意境深远，与丝竹雅音相映成趣，不过公平起见，还请两位先生展示一下各家绣坊的最终得分。”李掌柜合乎时宜地说道。

“瑾萱绣坊一十五，天客来绣坊二十一，芷莲绣坊三十六……”左边的老先生大声念道。

众望所归，苏兰芝赢得毫无悬念。热烈的掌声响起来。

等掌声稍弱，右边的老先生又高声宣布：“加上各位掌柜的报价，最终排在第一位的是——瑾萱绣坊。”

喧天的锣鼓声重新响了起来……一切都在掌握之中，柳诚与众绣坊掌门相谈甚欢，大家似乎看到一颗新星正在冉冉升起，光亮但不刺眼。如果此时柳诚能够多留意一下看客，或许能够在人群中看到一个神情有些复杂古怪的老者，他就是两个多月前柳诚在青州遇到过的余怀渊。可惜柳诚没有。

尘埃落定，柳诚带着连兰芝回到瑾萱绣坊，景笑天、荀觅、青禾也回了祁王府。

路途中，连兰芝由衷地说：“柳掌柜，多谢了。”

“连姑娘不必客气，这件事对你我都有益处。你和我是一样的人，谁也不会做亏本的买卖。”柳诚笑着说，似有所指。

想到自己曾经用姻缘契书做要挟，连兰芝有些赧然，“不管怎么说，很抱歉，之前我对你有一些误会。”

“听连姑娘这话的意思，现在误会解除了？”

连兰芝笑了笑，突然想起来一件事，“柳掌柜，有句话不知道该不该问？”

“既然连姑娘这么说，大概是不该问的。”柳诚似乎看穿了连兰芝的心思，又极自然地说道：“想问就问吧。”

“既然柳掌柜对妙音阁志在必得，那么是不是出了一个极低的报价？”

“不，我的出价，中等偏上。”

“你不怕万一——？”

“低价不是瑾萱绣坊的出路，靠低价取胜无异于饮鸩止渴，自己断了自己的后路。再说事后所有绣坊掌柜都可以查看报价，我要让他们输得——心服口服！”柳诚的语气极为自负，但并不让人觉得狂妄。

“柳掌柜真是要让我刮目相看了。”连兰芝开始有些佩服柳诚。

柳诚见好就收，立即谦虚地说：“当然最关键的是，连姑娘绣工精妙、机敏无双，给了我足够的信心。”

看着这个腹有乾坤的谦谦君子，苏兰芝竟有些后悔自己当初一时意气解除婚约，这样的好儿郎放眼天下，实在难寻。

“连姑娘，眼下订单虽然已经到手，但瑾萱绣坊的底子，你比我更清楚，一枝独秀不是春，百花齐放春满园。刺绣你是内行，今后瑾萱绣坊就要仰仗连姑娘了。”

“柳掌柜既然看得起，我定不负所托。”苏兰芝被柳诚的诚恳打动。

“另外，虽然我和连姑娘解除了婚约，但我钦慕连姑娘的绣工，欣赏连姑娘的为人，还是希望能够和连姑娘成为朋友。我知道连姑娘心有所属，而我，也有自己的意中人，所以你我无须心存芥蒂，只管做好瑾萱绣坊便是。”连兰芝心中刚刚萌发的一棵小芽儿，瞬间被柳诚连根拔掉。

自己和荀觅之间的情愫如此隐秘，柳诚竟似知晓一般，连兰芝心中自然吃惊不小，但见柳诚如此坦诚，就也不再去多想，眼下最重要的，还是如何去提升瑾萱绣坊的品质。

在你之前，祁王府里没有郡主，你就是安宁郡主。柳诚的话一遍遍在景笑天的耳边回响。

自从进了秋水苑后，景笑天一直没有说话，却时不时盯着青禾看一会儿，青禾被景笑天看得直发毛，不知道她哪根筋又搭错了。难道是我坐在师父和荀侍卫中间，惹她不高兴了？这可真不能怨我，是虞山非让我坐那里的；或者是荀侍卫一直看着连姑娘，师父不开心了？可这事我也没有办法啊；又或许是连姑娘今日大放异彩，众人瞩目，师父觉得自己被抢了风头？

“师父，你想吃什么？听说厨房最近在研究新菜，要不我去看看？”青禾试探着说道。

“核桃，你去取一百枚核桃来。”

“啊？”青禾困惑地说，“别的呢？”

“不用了，只要核桃，就一百个，不能多，也不能少。”

“好，你是师父，你说了算。”青禾无奈地撇撇嘴，拿起篮子去了仓房，怕数错了，她一连数了三遍。

景笑天让青禾把核桃全部剥好，自己却卸下外面的衣裳，准备去汤池。不是不喜欢吃吗？还要剥这么多，青禾在景笑天背后翻起了白眼，捏住一枚核桃作势要砸景笑天。

好似后背长了眼睛，景笑天轻咳了一声，吓得青禾赶紧把手收回去。

“好好剥，每一个都要完完整整的。”景笑天看似说得漫不经心，却又不像是在开玩笑。

青禾只叹自己命苦，遇上这么个郡主师父，自己也唯有小心伺候的命。思来想去，青禾觉得归根到底症结还是在荀觅那里，可这事勉强不得啊，青禾小心翼翼地剥着核桃，忍不住长吁短叹，愁得一张小脸都挤到了一起。

好不容易一百个核桃剥完了，中间弄碎了几个，青禾趁着景笑天不再，又赶紧去仓房拿了几个补上。

“哎，这手都快不是自己的了。”青禾甩着又酸又痛的手指。

“都剥好了？”景笑天的声音在青禾背后响起。

“师父，你属猫的吗？怎么一点声响都没有。”青禾吓了一跳。

“这是你今天晚上的饭食，都吃了吧。”景笑天面无表情。

“师父，你——，”青禾怀疑景笑天是不是吃错药了，今日之事难道对她的刺激如此之大吗？可师父在妙音阁的时候，还有回来的路上，也还正常啊。“师父，您知道这有多少吗？至少一斤半！我这是什么地方得罪了你啊？你要这么罚我？”青禾欲哭无泪。