夜深了，柳诚往火堆里放了一些粗树枝，让火能够燃得更久一些。景笑天盘腿打坐在地上，大概是酒劲上来了，柳诚发现她已经睡着了，于是轻轻挪到景笑天的身边，扶着景笑天的头枕到自己的肩上。虽然景笑天的烤野鸡的手艺让他佩服得五体投地，但更多的是对她的心疼和怜惜。

第二天早上醒来的时候，景笑天发现自己和柳诚背靠背坐着，自己的头靠在柳诚的后背上，心中大为感动，她轻轻站起身，活动了一下手脚，回头发现柳诚正冲着自己微笑。

“你是不是没睡好？”景笑天能感受到昨晚柳诚一直在照顾她。

“睡得很好，”柳诚也站起来，“真的很好。”

“那就接着往前走吧。”景笑天心里多少有些着急。

两人加快步伐，又翻过了两座山，大约到了申时。景笑天看看地形图，叹道：“看来今天是到不了了。”

这一路上也没碰到什么人，等到了李兴昌他们居住的活水村，村民也不在，要是土匪都跑了，该去哪儿找他们呢？景笑天心里琢磨这。

“你看那里。”顺着柳诚手指的方向，景笑天看到一些青烟正从前面山腰的一个山洞里冒出来，袅袅升到空中。

里面有人。会是谁呢？逃难的村民还是流窜的土匪？不管是谁，都要去看一看，但又不能贸然进去，事情还没查清楚，不能轻举妄动，两人走近山洞，找了个隐蔽的地方藏身，准备先探探虚实。

柳诚略一寻思，给景笑天打了几个手势，便拿起手中的竹笛吹了起来，寂静的山间响起了悠扬的笛声。果然，很快便有几个人从山洞里走了出来，四处张望。景笑天扬手扔过去一个小石子，打在其中一个人的身上，然后身影忽的一闪，从他们身前飘过。

那几人受到惊吓，大声叫喊，山洞里的其他人闻声也赶紧跑了出来，总共二十多个人朝着景笑天身影消失的方向追了过去。他们刚离开，柳诚便进了山洞，发现入口一侧架着几口简易的柴火灶，火烧得正旺，锅里烧着水，地上堆放了不少酒肉，还有几把方才没来得及拿上的斧头、砍刀，里面还横七竖八地摆放着一些被褥。很明显，他们就是抢夺村民财物的那帮土匪，柳诚心里有了谱，回头看到景笑天已经站在了洞口。

“已经走远了，没有一个时辰，他们不会回来。”景笑天说道。

柳诚又在洞里转了一圈，问道：“你有没有觉得他们有些奇怪？”

“确实奇怪，他们中间有一个人我认识。”

“谁？”柳诚有些意外。

“苏——远——。”

苏远？苏启正的大儿子？也对，景笑天不是打断他的腿，把他扔到林州了吗？只是柳诚没想到苏远没去做乞丐倒是落草为寇了。

“而且看起来苏远就是他们的头目。”

之前柳诚就推测土匪的主要目的是为了把流民引向青玉堂，现在看来是苏远要针对青玉堂。这倒也说得通，毕竟在苏远看来，正是由于青玉堂他才会从天堂堕入地狱，找青玉堂报仇雪恨也是理所应当。但是仅仅半年的时间，落魄的苏远就成为了匪首，柳诚不相信一向浪荡的苏远仅凭自己就能成长得这么快，他背后一定还有人。

“干脆我去把苏远抓起来，想他那样的人，一顿皮肉之苦就会把实情吐个底朝天。”景笑天恨恨地说道。

“不可，依我看，苏远要报复青玉堂是真，他背后的人很可能正是利用了他这一点，苏远只是一颗棋子，这幕后的情形他未必知道。如果把他抓住，没准线索就断了。”柳诚皱了皱眉，继续说道：“而且，既然是针对青玉堂，如果苏远这颗棋子被吃掉了，主使之人必然不会就此善罢甘休，还会寻找其他的棋子，现在苏远在明我们在暗，不如先留着他。”

“那就听你的，先不动苏远，不过不解决苏远，土匪的问题依然还在，村民们还是不能返回林州，青玉堂的危机也不能解除，接下来又该如何？”景笑天有点犯难。

“这群土匪抢夺财物之后没有去享受，而是躲在这么一个荒僻的地方，应该是主使之人的安排，他要等弄清青玉堂的反应后再做下一步的打算。眼下那些流民的开销动不了青玉堂的根基，有李兴昌在流民们暂时也不会出现骚乱，主使之人期望的场景并没有出现。”柳诚在山洞里来回走着，条分缕析其中的玄机，“若我是主使之人，最便捷的办法就是增加流民的数量，流民多到一定的程度局面就会失控。那么他可能会让苏远继续去袭扰方圆的村民，因此我们要找到那个和苏远接头的人，顺藤摸瓜没准就能找到真正的幕后之人。”

景笑天觉得柳诚说得都有道理，可是接头的人什么时候会来？他们两个总不能在这里傻等。

“那就来个火上浇油。”景笑天和柳诚异口同声。

灶上的铁锅已经烧干了，柳诚捡起地上的肉直接丢了进去，很快锅里就窜起了一尺多高的火苗，接着他又从地上抓起一坛酒，砸向里面的被褥，景笑天点燃一根树枝扔了过去，熊熊大火立刻烧了起来。两人配合默契，一气呵成，快速退到了洞外。

“这放火的本事你学得还挺快。”景笑天笑道。

“比起大师姐还是差远了。”柳诚谦虚地说，却是话里有话。

想起柳诚曾经目睹青玉堂火烧苏府，景笑天忍不住瞪了他一眼。

这时苏远正带着他的那帮弟兄往回走，追出去了十几里地，却连个鬼影儿都没见着，苏远怀疑是最初那几个人做贼心虚，开始埋怨他们害得大家虚惊一场。

“就算是我们眼花看错了，可那笛声你们应该都听见了。这荒山野岭的，出现笛声不奇怪吗？”那几个人急着为自己辩解。

“但确实没见着人啊，听说那边山上有不少坟茔，难不成是闹鬼了？”

“大白天闹什么鬼？”

“那可不好说，听说有些鬼就喜欢白天出来。”

大家七嘴八舌地议论着。

“不好，你们快看。”一个眼尖的土匪看到了空中不断升起的黑烟，而黑烟的来源，好像正是他们的藏身之所。

“成事不足败事有余。”想起离开山洞的时候，锅里还在烧着水，苏远气不打一处来。

大家急急忙忙往山洞跑，离近了一看，到处黑黢黢一片，差不多都烧干净了，一帮土匪全都傻了眼。

“老大，现在我们该怎么办？”众人看着苏远。

苏远叹了口气，说什么都晚了，只能先带着这帮弟兄回方夕镇。原来，半年前苏远拿着丽娘托人带给他的几十两银子，不顾苏启正和苏程的死活，拖着一条断腿狠心离开了辛岩村，辗转来到了方夕镇，好不容易治好了腿伤，银子也所剩无几，苏远只好来到镇上的“一家客栈”，央求店家让他在店里做个跑堂，给口饭吃。店家见他识文断字，脑子也清楚，便将他留了下来。

吃够了苦的苏远只求活命，倒也变得老实本分，本来苏远以为这辈子就这样在一家客栈浑浑噩噩地过下去了，不料十几天前，突然有人找到他，说只要苏远帮他完成一个任务，就给他一大笔银子，从此衣食无忧，还可以安心回到云州。

苏远知道自己的能耐，天底下哪有这样的好事，他很警惕地拒绝了来人。

“苏大公子先听听我要你做什么，再拒绝也不迟。”来人胸有成竹。

眼前的陌生人居然知道自己的来历，苏远吃了一惊，便让他说下去。

“苏公子今日的一切，都是拜青玉堂所赐，若是有一个机会，既可以重创青玉堂，又可以让你东山再起，你是要还是不要？”来人慢条斯理地说。

报复青玉堂，苏远不是没有想过，但也只是想想而已，他知道那是蚍蜉撼大树。若真的有机会，他自然不愿意放过。

“愿闻其详。”

“好。苏公子果然识时务。要扳倒青玉堂，其实也不难，苏公子只需要集结几十个青壮劳力，扮作土匪，去侵袭几个林州的村庄即可。所得财物，尽归苏公子所有，不过苏公子要约束好手下，只允许抢夺财物，不可杀人放火伤及妇孺。”

当土匪？苏远以前可从未想过，一方面没那个胆量和能耐，另一方面虽说乞丐都做了，但也不想沦为贼寇。再说，仅是抢些财物怎么就能撼动青玉堂了？这不是风马牛不相及吗？苏远觉得这纯属无稽之谈。

看出了苏远心中的疑虑，来人又说：“村民们失去财物之后，生活无着，就会成为流民，我们会把流民引向青玉堂，制造事端，让他们和青玉堂两败俱伤。当然，凡事适可而止，我们也不想把事情闹得太大，你先带人扫荡几个村子，然后隐匿起来以观后效，如果需要继续我自会跟你联络。”

说完来人往桌上放了一个沉甸甸的包袱和一把铜钥匙，“这里是五百两银子，为表诚意，镇上的孙宅我也已经为你买下。事成之后，酬劳另付。另外，当土匪也没那么难，村民们大多见识浅薄又手无寸铁，你们只需凶神恶煞拿着砍刀斧头，他们就会乖乖地把东西交出来。”

苏远在心里掂量了一番，觉得这笔交易可以做，在方夕镇的这段时间，他也认识了一些游手好闲之徒，把他们召集起来诱之以利不是什么难事。

“阁下能告知我是在为谁做事吗？”答应了来人的要求之后，苏远多问了一句。

“自然也是和青玉堂有过结的人，其它的，苏公子还是知道的越少越好。互惠互利各取所需不是很好吗？”

苏远想想也有道理，管他是谁，能解了心头之恨就行，接着他便向客栈的店家告了长假，说要回老家探望爹娘，实则开始了报复青玉堂的行动。

柳诚和景笑天暗中跟着苏远他们一帮人，悄悄来到了方夕镇，到达孙宅已是深夜子时，四处寂静无声，苏远取出钥匙，轻手轻脚打开宅门，手下都进去后，他又探出头左右看了看，确认周围没人，才从地上捡了个石块，在门上划了个五角星的印记，然后才把门关上。

房间里一直没有亮光，景笑天指了指房顶，轻声问柳诚：“用不用我上去看看？”

柳诚摇摇头，根据这帮匪徒刚才的反应，柳诚断定这里就是苏远的秘密老巢，既然苏远在门上留了暗号，那他俩在外面守株待兔就行。而且满打满算，流民们到青玉堂的时间还不到三天，酝酿骚乱也需要时间，柳诚认为，起码要到两天以后，幕后之人才会让苏远采取下一步行动，那现在还不如找个地方休息一宿。

方夕镇不大，整个镇子上就只有那家“一家客栈”，柳诚和景笑天一人要了一间房，简单洗漱后就躺在了床上，这两天劳心劳力，确实有些疲累，两人很快便都睡着了。

天亮之后，柳诚决定去活水村看看，见景笑天房中还没有动静，便没有惊动她，找来纸笔给她留了张字条，从门缝塞了进去，上面写着他的去向，让景笑天今明两日想干什么就干什么，明日天黑之前，他定会回到客栈。

景笑天一觉醒来已是正午，见到柳诚给她的字条，景笑天连忙去问店家，这才知道柳诚一大早就离开了，虽然知道柳诚足智多谋，但毕竟身处是非之地，心中多少还是有些担心他的安危，不由懊恼自己睡得太沉，决定等柳诚回来之后，一定要告诉他以后不能再这样独自行动。

从活水村的村头走到村尾，柳诚发现虽然李兴昌说土匪们穷凶恶极，各家各户也剩不下值钱的东西，但事实上这些匪徒并不是完全丧尽天良，村里没有很严重的打斗痕迹，还有一户人家里只有一位老态龙钟的耄耋老翁，苏远他们也没有动他家的东西。柳诚又去附近的几个村庄转了一圈，发现情况大致类似，几个快要临盆的妇人也留在家里，屋里还有些米粮。

没想到苏远做土匪还挺讲究，柳诚摇了摇头。