京城一所不起眼的宅院里，一个精瘦的中年男子正痛苦地蜷缩在床上，他就是余怀渊的心腹周士原，被景鸢重伤之后，周士原终于历尽艰辛强撑着回到了京城，向余怀渊复命请罪。

“是谁把你伤成这样？”医官查验了周士原的伤势，告诉余怀渊即便是好生休养，没有半年时间周士原也很难再站起来。

“天黑，屋里灯光太弱，那人身手太快，属下没有看清她的面容，不过听声音应该是位中年女子。”

余怀渊明白，周士原的武功并不弱，以往出手鲜有败绩，这次虽说没有防备，但连对方的脸都没来得及看到，只能说明那人的武功深不可测，在青玉堂这样的中年女子，只可能是堂主景鸢了。

“余大人，属下办事不力，这次疏忽大意功败垂成，坏了您的大事，还请余大人治罪。”周士原痛心疾首地说。

“算了，你不是她的对手，好好养伤吧。”余怀渊叹了口气。

看来，景鸢要比想象中难以对付。那些阻挠青玉堂行动的官兵在青玉堂弟子面前完全不堪一击，官兵武艺之稀松、纪律之涣散大大出乎了余怀渊的意料；耗费心机制造出来的流民也只是去青玉堂吃了几天馒头、喝了几天粥，还被景鸢釜底抽薪端了假土匪的窝。

青玉堂的财路一时断不了，青玉堂的声誉一时也毁不了，朝廷也不可能大张旗鼓去围剿青玉堂。那么，景鸢的软肋到底是什么呢？余怀渊再次陷入了沉思之中。

没等余怀渊理出思路，他就收到了宣庆帝传他入宫的消息，原来祁王的第二道奏折已经在年后呈了上来，内容与之前的一样。宣庆帝知道，如果继续回避，可能还会有第三道、第四道奏折，这件事情拖不了太多的时日了。

宣庆帝眉头紧锁，盯着余怀渊的脸看了半晌，突然开口说：“余爱卿，会不会咱们把事情想得太复杂了，若祁王就只是想还云州与朕，那不如依了他。”

“祁王如真这么想固然好，可万一不是呢？”

“据朕所知，祁王没有子嗣，只有一个体弱多病的女儿，这么多年，他未曾养兵，也没有与哪一位王公大臣交往过密，朕以为他对抗朝廷的动机和能力似乎都不足。”

余怀渊听宣庆帝说出此言，连忙说道：“陛下切不可被表象所蒙蔽。其一，祁王虽无子嗣，但他尚不满五十，对一个王爷来说，也算春秋正盛。其二，祁王身边有一个叫荀觅的年轻侍卫，才智过人，虽名为侍卫，其实是祁王的养子，从小养在身边，祁王这么多年未曾续弦，这荀觅是不是他在外私生也未可知。其三，祁王明里未曾养兵，但暗中的情形我们并不清楚，况且他在云州城的声望甚高，虽刻意关门闭户不与人私交，但云州大户都唯祁王马首是瞻，只要祁王振臂一呼，响应者定不可胜数。其四，祁王没有交好的王公大臣，固然少了外援，但也正说明他为人谨慎，很难找到他的破绽。”

“这——”余怀渊这么一说，宣庆帝又没了主意。

其实在余怀渊的心里，还有许多话没有说出来。淳光帝在位早期，因忌惮祁王坐大，首先是给他赐了婚，封了个毫无背景的祁王妃，后来心里还是不踏实，为了解除后顾之忧，几次三番派出高手去刺杀祁王，但都被祁王身边的人打败，祁王也逐渐提高了警惕，武功卓绝的秦焕几乎一直贴身守卫，后来更是把祁王府整修得铜墙铁壁一般，苍蝇都很难飞进去。

最后一次刺杀祁王，淳光帝费尽心机网罗了十个顶尖高手，没想到祁王早有防备，结果九人有去无回，只剩下一个武功尽废的杀手带回来祁王一句话：若再苦苦相逼，定叫他玉石俱焚！

淳光帝心中大骇，想到云州每年都按时超额缴纳贡赋，又从来不给朝廷找一丁点麻烦，只好忍下这口气，后来见祁王愈发得低调，云州也被治理得越来越好，知道祁王羽翼已丰又不露锋芒，更是不敢轻举妄动，但云州城始终是淳光帝的一块心病。这些事，当年是五皇子的宣庆帝并不知晓。

由于余怀渊清楚这些陈年旧事，将心比心，他自然会怀疑祁王的诚意，但又想到时过境迁，如今淳光帝已逝，新帝登基，祁王放下宿怨也有一丁点的可能，要真是如此，那就皆大欢喜。余怀渊寻思不如先试探一下祁王。

想到这里，余怀渊便对宣庆帝说道：“微臣听闻去年中秋，祁王府曾经燃放了一场盛大的烟花，这在祁王府可是从未有过的事情，据查是由于安宁郡主身子好转，祁王心中大悦所致。臣以为不如以太后的名义，宣安宁郡主入宫，行抚慰之举，趁机查探一下虚实，再对祁王的奏折进行定夺。届时如祁王真有异动，则可将安宁郡主扣留在宫中，祁王自然投鼠忌器，不会轻易妄动。”

宣庆帝听罢，龙颜大悦，拍手说道：“此计甚妙！”

景笑天本想第二天就去找祁王仔细询问宫中之事，不料青禾告诉她王爷不在府内，一早就出府了。

祁王出府了？这让景笑天始料未及。

“王爷怎么会出府？他不是一直在王府里吗？”景笑天问青禾。

“师父说笑了，王爷是咱云州之主，哪有一直呆在府里的道理，只是平日里王爷出去得少而已。”

自己刚来，祁王就走了，难道他是在躲着自己吗？

“荀觅呢？”

“王爷出府的时候，秦将军和荀侍卫都会陪伴左右。”

“他们去哪儿了？”

“王爷的行踪一向隐秘，这我可不知道。”

怎么会有这么巧的事？景笑天开始怀疑自己被柳诚骗了，难道是柳诚和娘亲还有祁王合起伙来蒙自己，为的就是把自己困在这祁王府？不行，青玉堂有难，自己怎能置身事外？找不到祁王和荀觅，但总能找到柳诚吧，景笑天决定出府去找柳诚算账。

为了掩人耳目，景笑天带上了青禾，没想到祁王府的大门竟从里面也上了锁，青禾找来值守的两个侍从，让他们把门打开。

“对不住了郡主，王爷早上交代了，在他回府之前，谁也不能出去。”侍从苦着脸说。

“连我也要拦吗？”景笑天挑起了眉毛。

“王爷的吩咐属下不敢不从，还请郡主不要为难我们。”

“若我偏要为难呢？”

“王爷说如果有人从这里出去，就让我们提着脑袋去见他。”

跟我来这套？吓唬谁呢？景笑天给青禾递了个眼色，让青禾去抢侍从挂在腰上的钥匙。见青禾冲着自己扑了过来，侍卫赶紧侧身一躲，青禾扑了个空，一个踉跄没站稳，摔在了地上，手上也蹭破了皮，景笑天赶紧把青禾扶起来，然后把手伸到侍从身前，示意他们把钥匙交出来。

侍从见状，掏出一把短刀，景笑天一愣，这侍从是吃了豹子胆，还敢跟郡主动手吗？不料侍从竟把短刀扎向了自己的胳膊，殷红的鲜血顿时涌了出来，见景笑天还没有退回去的意思，又把刀刺向了自己的胸口……

景笑天没想到祁王府的侍从竟是这样的狠人，生怕那侍从再给自己来一刀，连忙告饶，拉着青禾回了秋水苑。这时两个侍从才长出一口气，赶紧去换衣服，还煞有介事地包扎了伤口，心中感叹没想到荀觅给他们的血包这么快就用上了。

人也见不到，出又出不去，景笑天烦闷至极，在心里把柳诚骂了一遍又一遍。忽然一个念头窜出来：会不会祁王压根儿就没出府？这么一想，景笑天决定要把祁王府翻一个遍，反正府内祁王没有对她设防，她可以随意进出每个地方。

景笑天首先去了清心居，祁母不在，屋里空荡荡的，院里那颗梨树的枝头已经结满了花苞，正等着春风来把它们唤醒。

书房里也没有。

卧房呢？景笑天虽然觉得有些不敬，但还是决定要进去看一看。卧房里也没有，景笑天有些不甘心地打量着祁王的卧房，这里似乎也没有什么特别的地方。突然，她看到侧方两道墙连接之处挂着一幅有些泛黄的画像，而画像中的人，竟是自己的娘亲——景鸢，虽然画像中的景鸢要比现在年轻许多，但景笑天还是一眼就认了出来，心里也泛起了一阵酸楚，她在娘亲的画像前静静地站了一会儿之后，默默地退出了祁王的卧房。

此时的祁王确实不在府内，他正和秦焕、荀觅策马疾驰在通往青州的道路上。昨晚听了柳诚的话，祁王反复思量，觉得还是应该去找景鸢，把事情说清楚，往好了想，或许很多眼下的麻烦都不过是小事一桩，一切都将迎刃而解。他让柳诚留意祁王府内的动静，不要让景笑天莽撞行事，一切等他回来再说。

唐越、吴冕已经把林州流民全部送走，景鸢回到青玉堂总坛等待悦来轩的消息，虽然她极为信任柳诚，但柳诚到底能不能如约把景笑天带到祁王府，她也没有十足的把握。

景鸢没想到，悦来轩的消息还没有传来，祁王却已经到了青玉堂大门外。

“你不应该来这里。”景鸢极为震惊，这个当口祁王来青玉堂的事若是被人发现，将会陷祁王于极为不利的境地。

“情势紧急，顾不了许多。”

景鸢带祁王一行进了青玉堂的密室，还没坐定，便问道：“笑天怎么样了？”

“暂时被困在王府，不会出什么乱子。我来找你，是有事要同你商议。”

秦焕和荀觅见状准备回避，祁王示意他们不用离开，听着就好。

“上次你来王府见我，我便对你说，我已经安排好了一切。这些年先帝始终视我为心腹大患，总想除之而后快，我苦心孤诣经营云州那么久，其实只为自保，如今新帝登基，我也不想再继续这样下去，人生苦短，我错过了太多的人和事，尤其是你和笑天，所以我想趁现在还来得及，将云州交给新帝，我再做回我的逍遥王爷。”

祁王顿了一会儿，又接着说道：“景鸢，江湖上的恩恩怨怨，太过纷扰，是非成败终究是一场空，莫不如你也随我一同隐去，当年我们一起没有种完的菜、没有养完的鸡，还可以接着再种、再养。”祁王掏出一把钥匙放到景鸢手上，“当年的宅院我已经派人修缮过，只要你愿意，我就和你一起去那里度过余生。”

回首半生，景鸢心中也是百感交集，不管曾经如何恨过祁王，与祁王在一起的两年多时光始终是她心中最美好的回忆，她把钥匙拿在手上摩挲了一会，轻声说道：“只怕是树欲静而风不止，王爷所说，新帝怎会轻易相信，到时王爷放弃了一切，岂不是成了刀俎之下的鱼肉，唯有引颈受死？”

“我已经给新帝上了两道奏折，秉明了我的心意，虽尚未有回音，但应该不会拖得太久，若新帝如我所愿，不为难与我，你可否也依了我的心愿？”

沉默许久，迎着祁王期待的眼神，景鸢终于说道：“真如此，那我便依你。”想到女儿的性子执拗，景鸢给景笑天写了一封书信，细述其中的原委，让景笑天安心呆在祁王府，一切听从祁王的安排。

说服了景鸢，祁王带着秦焕和荀觅火速返回王府，把景鸢的信给了几乎已经忍无可忍的景笑天。

看完娘亲给自己的书信，景笑天半天没有出声，但心中却觉得无比窝火，她能理解祁王和景鸢想要携手共度余生的心情，但一想到余怀渊给青玉堂安的那些罪名，还有祁王这些年的隐忍不发，就恨不得杀到皇宫去，给些颜色让那皇帝看看。

没想到，机会很快就来了。祁王回府后刚过了两个时辰，皇帝的圣旨到了，宣召安宁郡主入宫觐见，接郡主的马车已经在驿站等候，最晚后天启程。