大败青玉堂的捷报总算把宣庆帝从无望的单相思泥沼中拖了出来，年轻的帝王重整精神，把目光聚焦在版图东南的云州上。

“余爱卿，除了柳诚，云州知府可还有合适的人选？”

余怀渊叹了口气，“这件事微臣再三考虑过，还是让柳诚出任最为适宜。”

“朕记得爱卿曾经说过，这柳诚似乎无心涉足朝政。”

“年轻人怎会没有野心和抱负？更何况是柳诚那种文武双全之人，所谓的无心，只不过是受到的诱惑还不够大。”

“依爱卿看来，云州知府的诱惑够大吗？”

“陛下不如传令柳诚入宫，亲自看看柳诚是否可堪大任，到时再行定夺。”

君臣二人商定，稳妥起见，暂时先不动祁王，等云州知府人选敲定之后，再批复祁王的奏折，准许祁王退隐。

余怀渊正准备告退，宣庆帝突然问道：“余爱卿，你曾对朕说青玉堂堂主武功高深莫测，那她会不会对你我二人行暗杀之事？”

余怀渊愣了一下，苦笑道：“刺杀微臣，倒有可能，皇宫之内守卫森严，景鸢即便是三头六臂，也进不了陛下的宫殿，陛下大可放心。”

“那余爱卿一定要多加小心。往后的饮食起居，都要注意，尤其是要防人投毒。”宣庆帝认为暗杀之事投毒最为便当。

余怀渊摇摇头，“若真是景鸢要取我性命，她定会当面杀了我，不会用这种见不得光的手段。”

在夜色的掩盖下，景鸢带着景笑天从密道进入了祁王的卧房，但此时祁王并不在房内，而是在书房与秦焕、荀觅商议对策。

景笑天看着景鸢轻轻合上暗门，惊异的发现暗门竟然就藏在那幅景鸢的画像后面，想到被困在祁王府的那几天，自己曾经来过这里，却没有发现背后的玄机，不禁有些汗颜。自己那天若是找到了这条密道，大概会偷跑出去吧，那样的话自己能赶在祁王之前找到娘亲吗？是不是就可能不会有后面的事情？或许真的冥冥之中自有天意吧。

景鸢决定就在这里等祁王回来，她知道，白首小筑大概是回不去了，为了圆自己的梦，她努力过了，但始终是个残梦。夜半子时，祁王才步履沉重地走进卧房，关上房门后才惊觉床榻上坐着两个人，正是让他牵肠挂肚的景鸢和景笑天，母女俩已经等候多时，景笑天靠在景鸢的肩头睡着了。

见祁王走进来，景鸢示意他不要出声，自己轻轻托住景笑天的头，侧开身子，让景笑天顺着自己的手劲慢慢躺倒在床上。两人看着女儿熟睡的面容，在床前站了一会儿之后，去了祁王的书房。

“对不起。”祁王深深地叹息。

景鸢摇了摇头，从怀中掏出白首小筑的钥匙，放到祁王手中，幽幽地说：“这个地方，我们恐怕是回不去了。唐越、吴冕的血仇，我必须要报。”

祁王攥住景鸢的双手，沉痛地说：“一切都由我起，这个仇也该由我来报。”

“你怎么报？”景鸢笑得有些凄然，“我仔细想过，皇帝无德，但我却不能杀了他，天下大乱的罪过我担不起。但这余怀渊我却杀得，若不是他挑唆，青玉堂也不至于如此，而且皇帝对你的诸多猜忌，也都有他的份，此人非杀不可。”

“那我杀了余怀渊便是。”

“不，我要亲手杀了他。”虽时值夏日，景鸢的声音却寒气逼人，“我要走一趟京城，你若想帮我，就派人帮我探探路。”

“好。”祁王知道拦不住景鸢，他也没有理由来拦她，那就帮她清除路上的障碍吧。“你先在这里住两天，探路的事我马上就去安排。”

景笑天一觉醒来，天已经大亮，心里一惊，扭脸见景鸢静静地站在自己的画像前面，这才稍稍安了心。

“娘——”

“你爹来过了，我们也说好了，小不忍则乱大谋，我们等等再看。”

“好。”景笑天从床上坐起来，勉强笑了一下，只要一想起唐越和吴冕，就会分外的伤感。

景鸢很珍惜这难得的相聚，她想或许这是自己和祁王、和女儿在一起的最后时光了。

景笑天又回到了秋水苑，她拉着青禾的手，默默地流泪，青禾被吓坏了，一个劲地问她怎么了，景笑天笑笑，说想她了，把青禾也感动得眼泪汪汪。

只是还没有等到景鸢上路，柳诚便接到了宣庆帝传他面圣的诏令。柳玄璋和夫人深感意外，自己的儿子什么时候和皇宫扯上了关系？柳诚自己心里清楚是怎么回事，但也只能在爹娘面前装糊涂，私下偷偷让人给祁王报了个信。

柳诚进京的头天晚上，柳夫人把这半年以来的事情想了又想，最后还是来到了柳诚的房间。

“诚儿，你上次提到过的那个余怀渊，可有什么特别之处？”

“娘，您怎么突然问起这个来了？”

“这些年，娘从你的口中听到过的名字一双手数得过来，余怀渊是其中一个。”柳夫人盯着柳诚的眼睛，不容他躲闪。

“特——别——之处？”柳诚一副仔细回想的模样，“特别之处就是他极擅抚琴，我听他弹奏过‘秋月照茅亭’，功力不在您之下。”

“秋月照茅亭？”柳夫人诧异地睁大了双眼，“我记得你说他六十来岁？”

“是，我没问过他的年纪，虽然须发皆白，但看起来也就六十来岁的样子。怎么了娘，难道您知道这个人？”柳诚觉得娘亲的反应有些奇怪。

“你再好好想想，可还有什么与众不同的地方？”

见娘亲这么问，柳诚知道娘亲一定是知道余怀渊的一些事，不过娘亲这么多年足不出户，怎么会知道余怀渊呢？

“他手中的琴是‘初霁’。”柳诚决定再透露一点。

初霁。柳夫人身子一震，难道是他？

“您真的认识他？”柳夫人的反应太过明显，柳诚没办法不这么问。

“我不能肯定，但有可能是他。若真是，他其实也就五十多岁。”柳夫人喃喃地说。

“那您给我讲讲，我就当故事来听。”柳诚装作不在意的样子。

“我记得你曾经对我说，那日在苏启正的寿宴上，青玉堂罗列了他的十大罪状，其中提到了连家长子不知所终——”柳夫人说得很慢。

“娘的意思是余怀渊就是连家长子？”柳诚也吓了一跳。

“我不能确定，不过我可以给你讲讲这个连家长子。”

三十多年前，年少的孟衿然在云州城的一家司乐坊修习音律，当时这家司乐坊男女学员各半，既有豪门大户的子弟，也有寻常百姓的儿女，孟衿然虽只是出自小康之家，但天性聪慧、容颜秀丽，对音律有浑然天成的灵性，是女学员中的佼佼者，颇受教习的青睐。而在男学员中，也有出类拔萃的一位，俊雅风流，才情、悟性俱佳，他便是云州连家的大公子连岳川，那时的连家声名显赫，在云州商界首屈一指。

低门小户的女儿，能得到修习的机会实属，对此孟衿然深知，因此平日里只是闷头学艺，无暇顾及其它。但孟衿然实在过于突出，很难不被他人关注，其中自然也包括连岳川，他的目光总是不自觉地追随孟衿然的身影，以至于其它学员都看出来连岳川对孟衿然明显是另眼相待，但由于连岳川比孟衿然大上六七岁，加上他显赫的家世背景，所以孟衿然对他除了对师兄的敬重和钦佩之情，再无其他。而连岳川也无法逾越心中的门户之见，来向孟衿然表明心中的爱意。

在一次琴艺的研习课上，孟衿然和连岳川不约而同都弹奏了难度极高的“秋月照茅亭”，教习对二人的表现极为满意，认为尽管心境不同、意境也有所不同，但难分伯仲，都是青出于蓝而胜于蓝。尽管所有人都觉得连岳川和孟衿然是天造地设的一对佳人，但两人为避嫌疑，此后刻意拉开了距离，几乎连话都没有说过。这样的日子对孟衿然来说倒没什么，本来她心中也无涟漪，但对连岳川却是一种极度的煎熬。

为了让自己好受一些，连岳川称要协助连家打理商铺，减少了来司乐坊的次数，众人见状也明白连岳川是在刻意冷落孟衿然，当然孟衿然并没有受到什么影响，一如既往沉浸在音律之中。再后来孟衿然一次在街市上遭遇歹人调戏，被一身少年英雄气的柳玄璋仗义救下，两人一见钟情、再见倾心。

得知凤栖府公子情定孟衿然，连岳川有些坐不住了，直到这个时候，他才知道孟衿然在自己心里到底有多重要，也不再去考虑什么门户之见了，为了博得佳人欢心，连岳川重金购得“初霁”，准备把它送给孟衿然。如此贵重的礼物，孟衿然自是不敢接受，更何况当时她已经认定了柳玄璋。

没过多久，孟衿然嫁入了凤栖府，从此别说一同修习音律，连岳川连孟衿然的面基本上都见不到了。连岳川大受打击，也不再去司乐坊，沉沦了好几年，后来渐渐在云州商界的新秀中崭露头角，但一直未曾娶亲。

其后云州遭遇蝗灾和瘟疫，乱世之中死伤无数，幸存下来的云州子民在祁王的鼎力救助渡过危难，自此对祁王感恩戴德。而云州连家在灾难中逐渐没落，长子连岳川更是不知所踪，众人都未曾多想，以为是天灾所致。再后来连家的女婿苏启正崛起，云州苏家一时风头无俩。

对于连家长子连岳川，柳夫人孟衿然知道的也就这么多。

柳诚闭上双眼，开始思索。

照青玉堂所说，连岳川失踪不是天灾而是人祸，罪魁祸首就是苏启正。苏启正应是嫁祸了连岳川，夺了连岳川的家产，然后才有苏家的兴盛，而连兰芝的母亲也许是后来察觉了内情，才郁郁寡欢无疾而终。

连岳川失踪后去了哪里？难道当年的连岳川真的就是如今的余怀渊吗？又是“秋月照茅亭”，又是“初霁”，年龄也大致合得上，确实不能不让人产生这样的怀疑。果真如此，余怀渊认识自己的父亲就顺理成章。

可如果余怀渊就是连岳川，那他为什么不去找苏启正报仇，却跑到皇帝身边挑唆他灭掉青玉堂？说起来还是青玉堂顺带给他也报了仇。他年轻时曾爱慕自己的娘亲，如今依然如此看重“初霁”，显然并没有完全释怀，现在又撺掇皇帝召我入京，到底是何居心？笑天的娘亲肯定会去找他报仇，如果在京城撞上，我该如何自处？唐越吴冕惨死，他就算被杀也是咎由自取。但其后皇帝定会追查，祁王和景鸢的关系还能瞒多久？

明天就要去京城，可现在自己一个头两个大，完全没有头绪。柳诚睁开眼，看见娘亲正担心地看着自己。

“诚儿，你老实告诉我，余怀渊现在是不是在京城？皇上召你入宫和他有没有关系？”

“或许在，或许有。”柳诚说得模棱两可，他自己对这个回答也极不满意。但柳夫人已经明白了。

“诚儿，爹和娘一生洁身自好，不惹是非，但也不是害怕是非之人。如果你不得已卷入了是非，我们也不会怪你。去了京城以后，做好你自己该做的事情，无论如何，爹和娘都会站在你的身后。”

柳诚看着自己的娘亲，好像又重新认识了一遍，以前一直觉得娘亲生活在父亲的羽翼之下，柔弱需要呵护，现在才发觉娘亲是外圆内方。何意百炼刚化为绕指柔，原来是这个意思，难怪娘亲能让曾经豪情万丈的父亲俯首帖耳。

“还有，如果余怀渊当真就是连岳川，他应该不会害你，但时过境迁，你对他也不得不防。”离开柳诚的房间前，柳夫人叮嘱道。