当柳夫人与柳诚母子秉烛夜谈的时候，在远处的祁王府里，祁王、秦焕、荀觅、景鸢、景笑天、青禾全部神情严肃地围坐在书房里，商讨下一步该如何走。

大家都明白，皇帝是要任命柳诚做云州知府，而柳诚之前明确的向祁王表明过自己不入朝堂的态度。按照原定计划，柳诚会称病推脱，皇帝如果接受，则皆大欢喜，皇帝如坚持己见，柳诚又不能抗旨不遵，最终也只能接下这顶乌纱。那么柳诚做了云州知府之后，祁王归隐，青禾作为名义上的郡主迟早也会嫁人，到时景笑天换一个与祁王府、青玉堂无关的身份，还是可以与柳诚相伴，虽说这不是柳诚和景笑天理想中的生活，但两人能走到一起也总算不是太坏。

好的坏的都这么想了一遍，众人觉得这事不用太紧张。而且毕竟二十多年过去，云州百姓对朝廷的敌意已经不复当年，到时只要祁王表表姿态，想当云州知府的人应该大有人在，宣庆帝完全没有必要在柳诚的身上做过多的纠缠。

但大家又都觉得，只要余怀渊在皇帝的身边，事情就会出现变数，因此景鸢认为不能继续让余怀渊从中作梗，刺杀余怀渊已经刻不容缓。去京城的路祁王已经安排妥当，景鸢准备立即动身。景笑天见状，也站起来表示要同母亲一起前去。

“怎么，你连娘的身手都不放心了吗？”景鸢笑道。

“毕竟是在京城。”景笑天辩解道。

“我一人足够，你去了反而添乱。你留在这里安心等我回来，这个关口不要给你爹惹麻烦。”景鸢不容女儿反驳。

所以当柳诚坐着皇家的马车来到京城的时候，扮作农妇模样的景鸢早已经到了这里。宫城之外她全部查过，没有余怀渊的踪影。看来余怀渊自己也知道现在是非常时期，躲在了皇宫里面。

景鸢猜得没错，余怀渊现在就在宫里，为了不出差池，他请求宣庆帝让他这几天留在延福宫，这会儿君臣二人又说到了柳诚。

“陛下，微臣推测，柳诚会在陛下面前以生病为借口，推脱云州知府之职。”

“那朕便传御医为他诊治，这病他装不了多久。”宣庆帝笑道：“不过他若仍是态度坚决，不肯接受云州知府之职，又当如何？”

“晓之以义，诱之以利。”

“余爱卿为何如此看重他？”多少人梦寐以求的官职，柳诚若是坚辞不受，余怀渊却非要强塞给他，宣庆帝无法理解。

“国之栋梁，可遇不可求。陛下——”余怀渊叹了口气，沉重地说：“如今乍看起来歌舞升平、国泰民安，实则暗流涌动，朝堂之上多是不思进取的昏官、庸官，地方小吏更是眼界狭隘、得过且过，先前让地方官府阻扰青玉堂行事，没想到尽是些废物！只不过剿杀了青玉堂两名弟子，就折损了三百所谓精锐！长此以往，有朝一日举国将无可用之才、无可派之兵。”

听了余怀渊这番推心置腹的话，宣庆帝一时无语。

余怀渊见状，又接着说道：“微臣之所以非柳诚不可，是因为柳诚具有他人不可比拟的优势：其一，柳诚家底丰厚，不易起贪腐之念。柳诚是云州凤栖府柳玄璋的独子，凤栖府承荫祖上良田庄园无数，他自小生活优渥，些许金银财宝不会放在眼里；其二，柳诚家世清白，既不攀附权贵，也不深交商贾，更不涉足江湖。若任云州知府，定不会受门户帮派的掣肘；其三，柳诚本人谦谦君子，救人危难却不居功，文武全才却锋芒不露，行事张弛有度懂得变通，这在年轻一辈中实在难得；其四，柳诚的父母——”

余怀渊犹豫了一下，说道：“微臣在多年前曾与他的父母有过一面之缘，二人都是人中龙凤，这些年他们夫妻琴瑟和鸣，不问世事，有如此父母，想来柳诚也会少了许多尘世中的荒唐杂念。”

宣庆帝不由频频点头。

“再者，祁王这么多年韬光养晦，云州城的人才他一清二楚，能入得了祁王的眼，也能说明柳诚非同一般，而微臣经过前段时间的私访，查证祁王与柳诚、凤栖府之间并无个人恩怨。因此——”

“好，就是他了。”宣庆帝斩钉截铁地说。

这时有中人来报柳诚已被接入了宫中。

宣庆帝立即站起身，停了一下，又坐下来，问道：“可曾见柳诚有病容？”

中人一愣，有些惶恐地说：“这个奴婢倒未曾留心，应是不太看得出来。”

于是宣庆帝吩咐中人好生安顿柳诚，明日一早将柳诚带到延福宫。

“余爱卿，明日你要见这柳诚吗？”

余怀渊摇摇头，“先前两次与他相见，微臣都是以布衣的身份，此次还是不见的好。陛下与柳诚谈话时，不妨让微臣在帘后听上一阵。”

柳诚一夜无眠。早起后，中人走近柳诚仔细一瞧，觉得他的脸色果然不是很好，心中不由称奇，圣上未曾见到柳诚，竟知他身体抱恙。

柳诚目不斜视，恭恭敬敬地跟在中人身后，进得延福宫，柳诚正准备下跪行礼，宣庆帝却先开了口：“柳公子免礼，这里是朕的寝宫，不是朝堂，那些虚礼就不必了，朕让柳公子过来，是想和柳公子一起用早膳。”

柳诚躬身谢过宣庆帝，见桌案上有两个粉彩小碗，里面盛放着米酒汤圆，两个骨质瓷盅，里面是吹弹可破的蛋羹，还有几只开片小碟，上面有几样时令小菜。简简单单的几样饮食，亲民中又透着几分精心。

皇帝让吃那就吃吧。柳诚也不客气，端起米酒汤圆拿起调羹便吃了起来，在宣庆帝的注视下一口气吃完，然后把碗放下，不再动筷。

“再吃点别的。”柳诚的吃法让宣庆帝觉得有趣，看着这个比自己小不了几岁的年轻人，宣庆帝突然有点莫名的羡慕。

“让陛下见笑了，不才吃饱了。”柳诚拿起一边的帕子，擦了擦嘴角。

“柳公子吃得太少，一日之计在于晨，应该多吃一些。”宣庆帝笑道。

“陛下有所不知，不才自年初受了些风寒，起先不太在意，没想到竟落下了病根，身体时好时坏，若不是这御膳房的手艺实在是好，不才也吃不了这许多。”

果然开始装病了，但他又不仅仅是装病，他分明一口气吃完了一碗米酒汤圆，没病却说有病，看来他是想以此来向朕表明他不愿涉足朝政的立场，宣庆帝想到这儿，不露声色地说：“那柳公子便在宫中多住些时日，也好让御医为你诊治，顺便多吃一点御膳房的饭菜。”

见皇帝打起了太极，柳诚只好说：“不才一向疏懒散漫，想来是凤栖府行善积德，这才蒙陛下恩典，有生之年能见上圣君一面，这已是不才莫大的福分。况且不才这病迁延日久，怎好多在宫中惊扰陛下？”

宣庆帝干脆打开天窗说亮话：“柳公子，朕召你来，只是因为有人向朕举荐了你。”见柳诚似乎没听明白，宣庆帝又说：“云州祁王有心归隐，特向朕举荐你来当云州知府。”

柳诚做震惊状。

“除了祁王，还有人也极力向朕推荐你出任云州知府。”

柳诚自然知道，这个人就是余怀渊。

“兹事体大，还请陛下三思，不才年纪尚轻，不懂丝毫为官之道，一旦行差踏错误国误民，不才将万死难辞其咎，朝堂之上人才济济，还请陛下选贤任能，届时若需凤栖府出钱出力，不才定会鼎力支持。”柳诚说得极为诚挚。

宣庆帝见柳诚态度果决，决定先缓一缓，便笑着说道：“柳公子不要急着推辞，今日乍听此事，你有如此反应也是情理之中，柳公子不如暂且在宫中住下，静下心来好好考虑，然后再做决定也不迟。”

柳诚这才发现，自己已是宣庆帝心中云州知府的不二人选。心里开始嘀咕，这余怀渊到底是给皇帝吃了什么药？以至于他非得给自己这顶官帽？

柳诚离开后，余怀渊拉开帘子走了出来，柳诚的态度在他的料想之中。

“陛下不用心急，微臣说过，要对柳诚晓之以义，诱之以利，这义柳诚心中不会不明白，所以陛下要把重点放在‘利’上。”余怀渊缓缓说道。

利？宣庆帝知道，这利自然不是金钱之利。

景鸢在宫外盘桓了几日，最终还是决定放弃进宫刺杀余怀渊的计划，虽说在宫中杀死余怀渊并不难，但想要全身而退却并非易事。一则目前柳诚还在宫中，如果余怀渊出事，肯定会有人把目光放到他的身上，景鸢断然不想给柳诚惹来祸端；二则万一自己暴露，若被抓住，祁王、景笑天肯定会想方设法去营救，到时候弄不好满盘皆输。若自己逃走，皇帝定会举国通缉，毕竟是在皇宫行刺，青玉堂的名声也将毁于一旦，说不定解甲归田的青玉堂弟子也会被株连。这也是景鸢不愿看到的场景。

那就让余怀渊再苟延残喘几日，他总不能一直龟缩在皇宫里面，景鸢已经找到了余怀渊在京城的住处，于是埋伏在附近，坐等余怀渊入瓮。

柳诚思来想去，觉得解铃还须系铃人，这件事自己还是得去找余怀渊说清楚，只有余怀渊放弃了让自己出任云州的想法，宣庆帝才有可能让他回云州。

于是柳诚借宣庆帝第二次见他的机会，说道：“不才有一位忘年之交住在京城，是一位难得的世外高人，这位前辈也曾邀不才如若来到京城，定要去他家中小坐，陛下可否许我出宫去见上他一面？”

宣庆帝看看帘子，迟疑了一会，说道：“确实应该，你明日便去吧。朕让人帮你备上些许礼品。”

余怀渊见柳诚要见自己，只得寻机离开皇宫，悄悄回到自己在京城的住处。他或许也知道，景鸢正在那里等着他。

当余怀渊点亮烛台上的蜡烛的时候，一个冷冷的声音在他背后响起：“你终于回来了，我等你很久了。”

余怀渊身体一震，转过声，笑了一下，“你来了。”

“是，我来取你的项上人头。”

“那你今天或许可以如愿了。”余怀渊闭上了双眼，他多少有些不甘心，还有许多事情他没有做完。

“我已如你所愿解散了青玉堂，你为何还要对青玉堂赶尽杀绝？”此时杀死余怀渊易如反掌，景鸢决定把该说的该问的通通都说出来。

余怀渊又点亮了一根蜡烛，让屋子里更亮了一些，然后在景鸢对面坐了下来。看清了余怀渊的脸，景鸢微微愣了一下。

“此一时彼一时，景鸢，你我之间并无私怨，说起来也是造化弄人。若去我曾对你良言相劝，可惜你不听；今年你解散了青玉堂，可惜我不信。我要的是政通人和，四海臣服，青玉堂始终是个隐患，我在给你的信中已经说得非常明白。换做你是我，也会这么做。”余怀渊坦然说道。

“我不是你，我也不会这么做。之前虽然不认同你的观点，但我从来没有认为你是坏人，甚至从某种程度上，还觉得你是个好人。可惜，我终究是错看了你。不是由于青玉堂的存在导致朝廷纲纪不振，而是朝廷昏聩无能才助长了青玉堂的浩然声势，你分明是颠倒了因果，误判了黑白。你不去除朝廷内部的蛆虫，却要斩杀民间自救的力量，你不觉得自己可笑吗？”

“不，你错了。”余怀渊摇摇头，“很多时候，因就是果果就是因，黑即是白白即是黑，朝廷的蛆虫要除，而青玉堂也绝不能留。”

“看来你我之间确实没有什么好说的了。敬你还算坦诚的份上，我可以让你选择体面一点的死法。”景鸢冷笑道。

余怀渊举起双手正了正发冠，怆然说道：“动手吧。