宋慈的《洗冤集录》是世界上第一部系统而完备的法医学专著,比西方最早的法医学著作早了三百五十多年。但中国古代官方历来不重视科学技术,因此使对相关科学技术相当依赖的法医学在宋代之后发展缓慢,逐渐被后来处于科学革命之中的西方所超越。但宋慈和他的《洗冤集录》还是对后世以及东亚地区的法医学产生了巨大影响,后来传入欧洲也引起了轰动。特别是书中记载的一些检验追踪之法,比如类似于现代用紫外线验伤的红油伞验伤法,类似于现代法医昆虫学的苍蝇辨刀等方法,更是令人叹为观止。
宋慈在自己的晚年才担任了品级比较高的官职,而且不久之后便去世了,论官位的重要性,他远不如一生跌宕起伏的传奇宰相狄仁杰。宋慈在宋史中并未立传,不管是在当时的史书还是后世的资料中,记载都非常之少,他的名气远不及传说中刚正不阿、铁面无私的包青天。这样一个看似在历史中无足轻重,不被重视,却又似乎对后来影响巨大,充满着力量的人物,到底有着怎样非比寻常的故事呢?